五代的君主，如后唐明宗，后唐廢帝從珂，和后周太祖，都是軍隊(duì)擁立的。在當(dāng)時(shí)，軍隊(duì)擁立皇帝，差不多形成習(xí)慣。推溯這種習(xí)慣的來源，遠(yuǎn)在唐代。唐代自安史之亂以后，軍隊(duì)擁立節(jié)度使的事，真是數(shù)見不鮮，到五代，軍隊(duì)便進(jìn)一步擁立皇帝了。五代軍隊(duì)擁立皇帝，和唐代擁立節(jié)度使，可說沒有很大的區(qū)別，因?yàn)槲宕木鳎麨榛实郏瑢?shí)際不過是勢力較大的節(jié)度使而已。

宋太祖上結(jié)五代的殘局，下開北宋的新局，不愧是杰出的政治家。他的取得君位，雖還是由軍隊(duì)擁立，但他在即位之后，便努力掃除多年來紀(jì)綱廢弛威柄下移的弊病。他最大的成功為收回軍權(quán)，使私人武力成為國家武力。經(jīng)他整頓的結(jié)果，將領(lǐng)再也不能專兵自恣，兵士也不敢像以前的驕橫不法，軍隊(duì)擁立皇帝的惡習(xí)，從此就被消滅了。

可惜宋太祖矯枉未免過正，太宗以后，更變本加厲，猜忌武臣，傳為宋朝的家法，重文輕武，流為社會(huì)的習(xí)俗。這種情形之下，怎能產(chǎn)生優(yōu)秀的將才？太祖太宗時(shí)，還有幾個(gè)后周留下來的舊將可用，太祖太宗全靠他們統(tǒng)一中國，防御異族，以后便很少能夠繼起的。偶爾出一個(gè)兩個(gè)絕倫軼群的將領(lǐng)，也禁不起君主的猜忌，文臣的壓迫，和世人的輕視或疑謗，而難免不幸的結(jié)局。無怪宋代對(duì)外不競，累遭外患，終於亡國了。

通觀兩宋，除北宋開國諸將外，能夠稱為名將的，北宋首推狄青，南宋首推岳飛。二人的結(jié)局，都很悲慘，他們可說是被時(shí)代和環(huán)境，屈死了。岳飛之死因，筆者將另為文分析，這里且略談狄青之死。

狄青出身行伍，他臉上是刺得有字的。宋代兵士和犯人都照例刺字，犯人刺在臉上，兵士有時(shí)刺在手背上，有時(shí)刺在臉上。刺字同時(shí)涂墨，墨痕深入皮肉，水洗不去，歷久格外明顯，所刺的字稱為黥文，正是他出身行伍的表記。他由小兵累立戰(zhàn)功，做到樞密使，自己看來，這臉上的表記，是很光榮的，但旁人卻常借此取笑他或罵他。

據(jù)王銍默記，狄青在定州做副總管時(shí)，一天赴知州兼安撫使和都總管韓琦的宴會(huì)，有個(gè)侍宴的妓女名白牡丹的向狄青勸酒說：“勸斑兒一盞”。意在譏笑他臉上的黥文。第二天他把白牡丹打了一頓板子出氣。一個(gè)妓女居然敢當(dāng)面譏笑總管，可見出身兵士的人如何被人輕視了。

又據(jù)孔平仲談苑引魏公別錄，狄青在定州，有一天宴請(qǐng)韓琦，邀布衣劉易作陪。席間“優(yōu)人以儒為戲”，劉易以為系狄授意，勃然大怒說：“黥卒敢爾！”把他罵個(gè)不歇，連杯盤都摔掉了。他一點(diǎn)不動(dòng)氣，次日還首向劉易謝步。這又是旁人以他臉上的黥文為話柄罵他的例子。后來他由延州知州入為樞密副使，樞密院派人迎接他，等了幾天，他還沒有來。迎接的人罵說：“迎一赤老，屢日不來！”原來開封一帶俗稱兵士為赤老，因此許多文人都稱他為“赤樞”。

(鄰幾雜志)這也可見兵士出身的人，就是做到與宰相同等地位的高官，仍不免要被人瞧不起的。及至他做到樞密使，科第出身的王堯臣方為樞密副使。堯臣笑他臉上的涅文說：“愈更鮮明”。他不客氣地回答說：“莫愛否？奉贈(zèng)一行”(孔平仲談苑)，然則他的同僚也譏笑他了。不僅同僚譏笑他，皇帝也看不慣他臉上的黥文。

據(jù)吳曾能改齋漫錄，宋仁宗曾命王堯臣傳諭狄青把臉上的黥文用藥除去，狄不肯奉詔，對(duì)王堯臣說：“青若無此兩行字，何由致身於此？斷不敢去，要使天下賤兒知國家有此名位待之也。”他這幾句話，真足為當(dāng)時(shí)的武臣吐氣，可是不免忤旨了。

狄青的戰(zhàn)功，在當(dāng)時(shí)是無與倫比的。他在西北抵御趙元昊，很著功績，他在廣南平定儂智高之亂，尤其是有不可磨滅的勛勞。而且他當(dāng)年接受范仲淹的勸告折節(jié)讀書，熟悉兵法，與一般有勇無謀的粗人不同。討儂智高時(shí)，昆侖關(guān)一役充分表現(xiàn)出他的謀略過人。這樣一個(gè)能謀善戰(zhàn)的國家干城，大家是應(yīng)該欽敬的。

那知當(dāng)時(shí)自天子以至於庶人，都囿於成見，對(duì)他的出身和臉上的黥文總有點(diǎn)輕篾或歧視，這當(dāng)然在精神方面予他以很重的打擊。他臉上的黥文，本極易用藥除去，譬如真宗時(shí)楊妃的兄弟楊景宗，原曾以罪隸軍，黥黑，至無見膚”。“既貴，遂用藥去其黥痕，無芥粟存者，而肥皙如玉。”(魏泰東軒筆錄。)便是前例。但他寧肯違背皇帝的意旨，卻不愿這樣做。一方面可以看出他個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)，不徇流俗，同時(shí)也可想見他內(nèi)心是很痛苦的。