公元前二世紀(jì)的某一天，在西漢都城長(zhǎng)安，一個(gè)男孩連同他正在做的一場(chǎng)游戲，被歷史永遠(yuǎn)地記錄下來(lái)。男孩的游戲是審理一起盜竊案，一只被拴住的老鼠是賊，一塊被撕咬過的干肉是贓證。按照漢代堂審規(guī)則，經(jīng)過一番起訴、具書保證、訊問、筆錄、宣讀和判決等復(fù)雜程序，并使用了那時(shí)特有的酷刑逼供，最終人證物證俱全，判處鼠賊磔刑(分尸)立即執(zhí)行。這個(gè)男孩就是童年張湯，因家里丟失干肉挨了父親的打，于是“掘窟得盜鼠及余肉”，為自己申冤報(bào)仇。這份沾滿老鼠鮮血的“判決書”隨后“上報(bào)”，他的身為長(zhǎng)安丞的父親“視其文辭如老獄吏”，在“大驚”之余，竟“遂使書獄”，讓他書寫決獄文書以示獎(jiǎng)掖。

轉(zhuǎn)眼到了公元前130年(元光五年)，漢武帝后宮暴發(fā)陳皇后巫蠱案，“上遂窮治之”。此案承辦人正是張湯，此時(shí)他已身為御史，奉武帝欽命查案。最終，陳皇后以“惑于巫蠱，不可以承天命”被罷退長(zhǎng)門宮;幫陳皇后“祠祭祝詛” 蠱害衛(wèi)夫人的女子楚服等人，以“大逆無(wú)道”被梟首于市。張湯還拿出兒時(shí)掘穴得鼠和虐刑逼訊的“酷”勁，“深竟黨與”，此案有罪和株連者共計(jì)三百余人被殺，一時(shí)血流成河。與童年那次游戲相比，這次同樣沾滿鮮血的戰(zhàn)果，為他博來(lái)的則是帝王的青睞：“上以為能，稍遷至太中大夫。”

從當(dāng)年一介“酷少”，成長(zhǎng)為一代酷吏，張湯的一生仿佛注定要“冷酷到底”。而身逢鐵血時(shí)代，相伴強(qiáng)悍的武帝，又使張湯備受重用，步步高升：

巫蠱案后，張湯受命與中大夫趙禹共同修訂法律，“論定諸律令。”趙禹也是武帝時(shí)代著名酷吏之一，兩“酷”相加，二人合作相當(dāng)愉快。按照武帝意欲從嚴(yán)律治、“務(wù)在深文”的立法原則，他們搜檢漢興以來(lái)幾十年廢棄不用的秦代苛法，“發(fā)揚(yáng)光大”，還制定《沈命法》和《見知故縱法》，規(guī)定“群盜起，不發(fā)覺、發(fā)覺而弗捕滿品者，二千石以下至小吏主者皆死”，以及“見知人犯法不舉告為故縱，而所盜臨部主有罪并連坐也”，從而加重對(duì)地方官員的督責(zé)。兩位酷吏都被武帝加官晉爵：“趙禹遷為中尉，徙為少府，而張湯為廷尉。”他們的“成果”，卻是導(dǎo)致此后一系列惡法的出臺(tái)，“用法益刻，蓋自此始。”

西漢元狩年間，接連出現(xiàn)了淮南王、衡山王和江都王叛亂的政治事件。時(shí)已位列九卿、掌管全國(guó)刑獄的廷尉張湯，更是大顯身手，對(duì)這三起大案每案“皆窮根本”，三王家族近戚、左右官屬有罪無(wú)罪都被株連，大量無(wú)辜的人被殺。其中僅淮南王劉安謀反一案被殺者就有數(shù)千人之眾。劉安的謀士伍被多次不贊成謀反，以吳楚之亂教訓(xùn)勸諫劉安，并在最后關(guān)頭告發(fā)劉安，已獲得武帝原諒，卻終因張湯的一句話被殺。朝臣嚴(yán)助長(zhǎng)于辭賦深得武帝欣賞，只因與愛好風(fēng)雅的劉安有文墨之交，也被張湯以“交私諸侯”、“弗誅，后不可治”為由處死。踏著這條鮮血染成的“紅地毯”，張湯最終登上御史大夫高位，列次朝堂三公。

酷吏打的都是冠冕堂皇的旗號(hào)，但在張湯苛急酷烈的從政形象后面，卻也有巧佞的心機(jī)和媚上的嘴臉。據(jù)《史記·酷吏列傳》載，在武帝繼位前，剛剛出道在長(zhǎng)安當(dāng)?shù)胤焦俚膹垳礈?zhǔn)了太子的兩位娘舅：田蚡和田勝。當(dāng)時(shí)田勝在長(zhǎng)安落難，“湯傾身為之”。武帝繼位，田氏外戚封侯，周陽(yáng)侯田勝因感恩而“大與湯交，遍見湯貴人”，使張湯得以由一名刀筆小吏進(jìn)入上流社會(huì)視野。其后，田勝又與他的哥哥武安侯田蚡聯(lián)手，征調(diào)張湯入朝，“補(bǔ)御史，使案”，才有了他在“巫蠱案”中的表現(xiàn)機(jī)會(huì)。借此案一舉成名后，為獲得更多表現(xiàn)機(jī)會(huì)，張湯便經(jīng)常以一些疑難案件“上請(qǐng)”。在皇上面前，他為自己巧妙設(shè)計(jì)了一副奇特的憨相：皇上批評(píng)他，他就說(shuō)“我真蠢！其實(shí)屬下某某早就勸告過我。”皇上表?yè)P(yáng)他，他也說(shuō)：“多虧聽了某某的主張，這都?xì)w功于他們！”武帝覺得這人還挺實(shí)誠(chéng)、蠻可愛。

張湯攀著法律職業(yè)之路迅速躥升，但與其兒時(shí)一脈相承之處則在于，法律仍是他手中兒戲。很快，他又發(fā)明了幾種新的玩法——

玩法之一：玩“AB劇”。張湯在自己的手下，布置了一嚴(yán)一寬的A、B兩套監(jiān)史班子。每請(qǐng)示一案，看皇上的意圖：“上意所欲罪”，就交給A班辦案，其結(jié)果自然是欲加之罪何患無(wú)辭;“上意所欲釋”，就交給B班辦理，結(jié)果也就不了了之。

玩法之二：扮御前“鷹犬”。漢武帝大舉興兵伐匈奴，又兼各地災(zāi)荒，國(guó)中財(cái)用緊張，便采取收回造幣權(quán)大量造幣，征收鹽鐵稅等政策充實(shí)國(guó)庫(kù)。張湯積極配合有關(guān)詔令立法出臺(tái)，對(duì)于官家與民爭(zhēng)利引發(fā)的民變騷動(dòng)，一律“痛繩以罪”，為苛政“保駕護(hù)航”。

玩法之三：發(fā)明“春秋決獄”。武帝一朝一改漢初至文景二帝奉行的道家理念，轉(zhuǎn)而獨(dú)尊儒術(shù)，張湯對(duì)此極力逢迎。他招請(qǐng)儒生介入辦案，用《尚書》、《春秋》經(jīng)義牽強(qiáng)附會(huì)，使法律標(biāo)準(zhǔn)更加混亂，裁量更加隨意，法制史上“論心定罪”惡潮從此蔓延。

張湯倚仗皇威弄權(quán)瀆法，害了很多人，自己的仕途也終于四面楚歌，危機(jī)爆發(fā)：

張湯表面道貌岸然，卻早在作長(zhǎng)安小吏時(shí)就搞“權(quán)力尋租”，與富商田甲、魚翁叔等“交私”。張湯成為皇帝身邊重臣后，又將一些重要經(jīng)濟(jì)情報(bào)私告商人田信，田信“居物致富，與湯分之”。后因張湯意欲彈劾丞相青翟，此事遂被相府內(nèi)朱買臣、王朝、邊通“三長(zhǎng)史”揭出。武帝曾就此當(dāng)面盤問張湯，被他以巧言騙過;

張湯閣僚中有個(gè)叫李文的御史中丞，因夙有舊隙，時(shí)常與張湯作對(duì)。張湯就串通一個(gè)叫魯謁居的屬吏捏造罪名，制造冤案，最終“做”掉了這個(gè)死對(duì)頭。武帝當(dāng)時(shí)就對(duì)這起冤案有疑，被張湯用假話混過。后來(lái)張湯因鹽鐵稅案排擠趙王，引起趙王反撲，又將此事告發(fā)。在較多證據(jù)面前，張湯又拒不承認(rèn)。武帝聯(lián)想起博士狄山曾當(dāng)朝大罵張湯是“詐忠”，料定自己到底是被這個(gè)信任已久的“忠臣”給騙了，一怒將其下獄。不久，張湯就在獄中自殺。

《史記·酷吏列傳》載：“湯死，家產(chǎn)直不過五百金，皆所得奉賜，無(wú)他業(yè)。”又說(shuō)，張湯的老母堅(jiān)持認(rèn)為張湯是“被污惡言而死”，死得冤，不愿對(duì)他厚葬。武帝感嘆“非此母不能生此子”，于是殺了揭發(fā)張湯的“三長(zhǎng)吏”，并重用了張湯的兒子張安世。但有人據(jù)此認(rèn)為張湯生前廉潔，死得冤枉，又未免證據(jù)不足：張湯弄法一世，在處理罪贓上不會(huì)沒有一兩手反偵查手段;何況他還面臨徇私枉法等多罪指證，自己也認(rèn)為申辯無(wú)望了。至于其身后所蒙種種厚待，只能算作武帝對(duì)這位鷹犬愛臣的“君臣情誼”吧。

兩千多年后，張湯墓在西北政法大學(xué)基建工地出土，這樣的“巧合”，冥冥中似有深長(zhǎng)意味。這個(gè)以斷案兒戲“入門”，又終生以法律為兒戲的漢代首席大法官，應(yīng)被世代法律人引為永遠(yuǎn)的恥辱。