漢高祖劉邦平定天下之后，分封諸侯、整頓天下，著實忙了一段時間，等一切稍稍安定之后，便在洛陽南宮召集群臣，置酒相樂。

酒過三巡，君臣們面紅耳赤，酒氣壯了膽氣，得意之情便喜形于色，這也是勝利者自然的反映。高祖清了清嗓子，宮內頓時鴉雀無聲，只聽他緩聲說道：“各位輔佐我成功，今天我要問大家一個問題，那就是我為何能得到天下？項羽為何會失去天下？大家大可直言，實話實說，不必忌諱。”

那些文臣武將正喝得高興呢，不想皇帝卻在興頭上出了一個考題，要求直言不諱地回答，然而，直言不諱容易，但要答到皇帝高興，卻不是那么容易。于是，左望右，右望左，面面相覷者不少。這時，高起、王陵二人站起身回答說：“陛下慢而侮人，項羽仁而愛人。但是，陛下派人攻城掠地，凡所攻下和降服的地方，即封賞給有功之臣，說明陛下能與天下同利，人人歸心，以死相效，故能得天下。項羽則妒賢嫉能，有功的忌妒，有能的懷疑，獲勝不賞，得地不封，軍心渙散，人心背離，故失去了天下。”

高、王二人的回答并非沒有道理，但高祖聽后，卻認為他二人“知其一，未知其二”，只說出了表象，沒觸及根本。接著，高祖語重心長地說出了他那段最著名的“用人論”，因這一段太精彩，故對《史記高祖本紀》原文照錄如下，他說：“夫運籌策帷帳之中，決勝于千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也。”

意思是說，運籌于帷幄之中，決勝于千里之外，我不如張良。鎮守國家，安撫百姓，供給糧餉，源源不斷，我不如蕭何。統率百萬大軍，戰則必勝，攻則必取，我不如韓信。此三人乃當今豪杰，我能放手放心地任用他們，這才是我能得天下的根本原因。項羽有一范增卻計不從、策不用，最后逼得他掛印歸鄉，行至中途“疽發背而死”，這就是他為我所滅的根本原因。

高祖所言高起、王陵“知其一”是什么呢？是他們回答的：“項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之”吧，這明擺著是說項羽不善用人嘛。但“未知其二”又是什么呢？是評價高祖的那句“與天下同利”吧，高祖的意思或是：你雖然說我能與天下同利，但沒說我善用天下豪杰，沒有說到點子上嘛。然而仔細琢磨高、王二人的回答，其實與高祖自我總結的差別不是那么大，有功就賞，這難道不是善于用人的方法之一嗎？

我姑妄言之，高祖在召集群臣聚會之前，就可能把這段話早就想好了，只待一個不準確的回答，然后便接下話題，拋出他那爛熟于心而且一定可以成為“語錄式”的經典話語來。不過，他沒有想到高、王二人來了一個那么接近正確答案的回答，最后只得硬說他們“知其一，未知其二”了。當然，如果這都是司馬遷之言而非高祖原話的話，那就另當別論了。