成吉思汗，原名鐵木真，鐵木真被推戴為“合罕”。是蒙古部落集團內(nèi)孛兒只斤部的貴族，生于1162年。他從小習(xí)武，成年時已是一個能征善戰(zhàn)的貴族青年了。他率眾打敗前來侵襲的部落，壯大了自己的勢力，不少蒙古貴族都投奔于他。

蒙古族是中國古代的一個游牧民族，當(dāng)時金朝對蒙古族野蠻的統(tǒng)治著，金世宗每3年派兵向北大殺陣，給蒙古人民造成深重的災(zāi)難。

到1206年蒙古各部實現(xiàn)了統(tǒng)一，在東起興安嶺，西至阿爾泰山，南至大沙漠，北達(dá)貝加爾湖的廣大地區(qū)，建立起蒙古歷史上第一個軍事國家，鐵木真被各部落首領(lǐng)推舉為全蒙古的大汗，尊稱“成吉思汗”(“成吉思”是“強大”的意思)。

成吉思汗有四個兒子， 長子術(shù)赤， 次子察合臺， 三子窩闊臺， 四子拖雷，而忽必烈是拖雷的次子，是元太祖成吉思汗之孫，為第五代的大汗。

成吉思汗建立了蒙古國家，他把護衛(wèi)軍擴充到1萬人，成為一支主力部隊，他實行了領(lǐng)戶分封制度，把居民按十戶、百戶、千戶和萬戶劃分，按等級賜給開國功臣，分別做萬戶那顏、千戶那顏、百戶那顏、十戶那顏。形成行政與軍事合一的統(tǒng)治機構(gòu)。

他成立了司法部門，頒行了法典“大札撒”，即是《蒙古習(xí)慣法》。他又命令留居乃蠻部的維吾爾人塔塔統(tǒng)阿用維吾爾字母拼成蒙古國書，從此蒙古有了通行的文字，蒙古國家制度也完善起來。

13世紀(jì)的蒙古貴族，發(fā)動了連續(xù)征服的戰(zhàn)爭。在歐亞大陸先后形成四大汗國，就是金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊兒汗國。在中國境內(nèi)，成吉思汗在1205至1209年，發(fā)動三次對西夏的進攻，掃除了對金朝作戰(zhàn)的牽制力量。

于公元1211年，成吉思汗親率大軍向金朝進攻。他的騎兵從紫荊關(guān)、居庸關(guān)兩路突進華北地區(qū)，會師于中部(北京)城外。前軍伸入黃河北岸，一路焚掠90余城。1214年，金朝統(tǒng)治者以獻金帛、童男童女和馬匹為條件，向蒙古貴族求和。蒙古軍隊退出居庸關(guān)的第二年，成吉思汗以金朝首都由燕京遷到汴京(開封)是缺乏和議誠意為借口，又發(fā)兵南下，蒙古軍隊很快攻占中都和華北其他地區(qū)。

1218年至1223年間，進行了第一次西征，占領(lǐng)了中亞細(xì)亞和南俄羅斯草原，建立了一個以和林(今蒙古人民共和國烏蘭巴托西南)為中心，橫跨歐、亞的大汗國。1227年，成吉思汗在滅西夏政權(quán)前夕，病死于寧夏六盤山下的清水縣行宮。

成吉思汗所領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一蒙古各部的戰(zhàn)爭，結(jié)束了草原上長期分裂混戰(zhàn)的局面，使復(fù)雜、眾多的部落聯(lián)合成統(tǒng)一的蒙古民族。對于蒙古民族的發(fā)展，蒙古社會經(jīng)濟的進步，都有極其重要的意義，成吉思汗是蒙古族的民族英雄，同時也是中國歷史上有貢獻的著名帝王。

成吉思汗建立元朝后，加謚為“法天啟運圣祖武皇帝”，廟號太祖，即大家所熟知的“元太祖”。

公元1229年，成吉思汗的三子窩闊臺即汗位。他率蒙古軍隊從南宋的統(tǒng)治區(qū)內(nèi)通過，繞過金朝的軍事重鎮(zhèn)潼關(guān)，一舉攻占了汴京。1234年，南宋和蒙古聯(lián)軍攻破蔡州，金朝滅亡。蒙古貴族占領(lǐng)了黃河流域，金滅亡后，蒙古和宋朝戰(zhàn)爭揭開了序幕。