忍字上面是一把刀刃，可見忍受之難。古代戰爭中常常由于能夠忍之須臾，戰場形勢就會產生變化，有了克敵制勝之機。唐人宋之問有一句詩：“晨行踏忍草，夜誦得靈花。”忍草是一種草，也是借其意而講能忍，有忍耐和忍受的工夫才能得奇妙的靈花。

魏文帝曹丕(pi 批)黃初二年(公元221年)七月，剛剛宣布稱帝(史稱蜀漢、昭烈帝)的劉備就調集四萬大軍伐吳，武陵(今湖南省常德市)五溪(武陵境內河流)的蠻夷(湖南少數民族)也派兵參加。

吳、蜀之間的荊州問題，是個懸而未決的老問題，赤壁之戰周瑜打敗了曹操，劉備乘機占有荊州，并以暫借的名義拖延不還。劉備襲取了巴、蜀之后，便由關羽駐守荊州，孫權屢次派人討要都無結果，拖了十一年。孫權曾想娶關羽之女為媳，聯姻互保，荊州的問題也就不了了之了。卻被關羽大罵了一通，惱怒之下便趁關羽在北線同曹操的人馬作戰偷襲了荊州，關羽戰敗被殺。這是漢獻帝建安二十四年(公元219 年)十月的事。

劉備與關羽、張飛的關系，按小說《三國演義》的說法，曾有“桃園三結義”的美談，中國社會上磕頭拜把子之風即始于此。但卻不見于正史，《三國志》記載劉備初起事時;“與二人寢則同床，恩若兄弟，而稠人廣坐，侍立終日。”即背后稱兄道弟，在眾人面前又表現出絕對服從的臣仆關系，揭穿了不過是劉備的一種馭人之術。

從關羽死后的第三年劉備才興兵報仇這一點上，可以看出劉備伐吳絕不僅僅是哥們義氣興兵報仇，而是要在三足鼎立的情況下先吃掉小的壯大自己，繼而同曹魏爭衡，有其政治上的野心。

關、張二人各有弱點，“羽善待卒伍而驕于士大夫，飛敬愛君子而不恤小人。”(《三國志·蜀志》)即關羽愛護部下而對士大夫階級很傲慢，張飛對貴族和有文化的士大夫很尊敬，對底層的人很不好，常常無故鞭笞和殺戮部下。關羽是因為辱慢孫權和同僚最后戰敗失援被殺。張飛由于虐待部卒，在準備從閬中(今四川省閬中縣南)起兵會合劉備時被部下所殺，攜帶其頭投奔孫權。

這樣劉備自然就把關、張二人的死都歸罪于吳，不顧趙云等人的勸阻，率軍東征。

孫權派人請求講和，諸葛亮的哥哥諸葛瑾也給劉備寫了書信，講明吳、蜀交兵必然給曹魏以可乘之機，雙方主要的目標還是應當放在對付曹魏上。劉備一概不聽，毅然率兵東進，在巫山(今四川巫山縣北)、秭歸(今湖北省秭歸縣)擊敗阻擊的吳兵。

孫權很恐慌，不僅害怕劉備的東進，更怕曹丕乘機派兵南侵。不得已派使向曹魏稱臣。曹丕對蜀、吳之戰十分關心，一開始就唯恐打不起來。早在三年前曹操活著的時候在荊州之戰中，大將曹仁等欲追擒關羽，被曹操制止，特意把關羽留給孫權來殺，以導致吳、蜀不和，打破鼎足三分之勢。現在吳、蜀交兵，曹丕自然格外關注。謀士們建議乘機滅吳，曹丕因為孫權先走一步情愿歸降，派人向孫權索取很多珍寶，以試真降假降，孫權如數奉獻，才暫時緩解了兩面受敵的危險，得以專一地對付劉備。

第二年春天劉備從秭歸繼續東進，將軍黃權提出順流而下，進易退難，請求自己帶兵在前，由劉備在后坐鎮，以備萬一失利便于應付。劉備沒有采納，反而派黃權為鎮北將軍，統領江北人馬夾江東進，同時防備魏兵南來。自己親率大軍搗破吳境，沿巫山、建平(今湖北省巴東縣)、夷陵(今湖北省宜昌縣東)直至猇(xiao肖)亭(今湖北省宜都縣西)，深入吳地五六百里，采取步步為營的戰略，穩扎穩打，一路連營結壘，建立了數十座大寨，鹿砦(zhai 寨)圍繞十分堅固。

孫權在初戰失利之后就非常不安，又派陸遜為大都督(三國時為領兵最高將領)帶兵五萬攔擊，在猶亭與劉備相持。

陸遜字伯言，是一位年輕的將領，資歷較淺，老將徐盛、潘璋和孫氏將領孫桓等都不大聽從調度，見陸遜按兵不動，任蜀軍深入五六百里也不出擊，都怪陸遜膽小，憤恨不平。陸遜只抱定一個主意，不管誰說什么，話多難聽，也不動搖。他一方面以極大的耐力忍受內部的壓力，另一方面以極大的忍耐來同劉備對熬。

劉備依山結壘，占據要害，而且連營互為聲勢，也便于糧草運輸。以主、客的兵勢而論，這樣相持，陸遜不能將劉備的客兵熬得糧草斷絕，軍心自亂。劉備久經戰陣，歷盡磨難，所以采用連營之計，也就是為了反客為主，以求扎實，不缺糧草。因此眾將對陸遜的堅守不戰，都莫名其妙。

這樣一直相持到六月份，劉備忍不住了，派大將吳班率領數千人作出進攻姿態到平地扎營。吳營諸將見蜀軍離開險隘，都認為有利可乘，一致要求出兵。陸遜堅執不從，諸將都很火，陸遜說：“劉備是個猾虜，經歷的事多，在平原曠野上同他作戰還難保不敗，如今他占據地勢依山結寨，需慢慢找出他們漏洞制他。突然派出吳班駐扎平地，肯定有詐。”眾將不信陸遜說：“且觀之。”劉備帶頭八千精兵埋伏在山谷，趴伏隱蔽吃盡苦頭，見吳兵不上鉤，才從山谷中出來，諸將對陸遜才有些心服。

陸遜按兵不戰，情況反映到孫權那里，陸遜向孫權上疏說：“臣初嫌之水陸俱進，今反舍船就步，處處結營。察其布置，必無他變。伏愿至尊高枕不以為完也。”(《資治通鑒·卷六十九·魏紀一》)陸遜是很謹慎的，先以堅守，立足于不敗，然后再尋找間隙、施行必勝之計。’孫權的本族將領孫桓帶著自己本部人馬出擊，在夷道(湖北省宜都西北)被圍，向陸遜求救、陸遜仍然不肯出兵。眾將說孫桓是王族，被圍受困奈何不救？陸遜說：“孫將軍素得眾心，夷道城堅糧足，無可憂慮。待擊敗劉備，其圍自解。”

陸遜一直同劉備相持了七八個月，見蜀兵日益松懈，才召集諸將商議進攻。諸將說：“攻破劉備應在當初，如今各處要害皆已被其固守，已成難攻之勢，擊之必然無利。”陸遜說：“其軍始集思慮精專，不可以干犯。今曠日持久，兵疲意沮計不復生，擒此寇虜正在今日。”

于是派兵猛攻蜀軍的一座營盤，損折了很多人馬，失利而還。諸將都埋怨道：“這是讓兵士白白去送死！”陸遜這時已有了攻破蜀軍的計謀，第一次佯攻不過是試探蜀兵的戰斗能力，明知必敗而攻之，是讓劉備和蜀兵產生輕敵思想。

第二天他下令軍士每人各持茅草扎成的火炬一支，預備引火之物，接近敵營即將營柵及鹿砦點燃。此時正值旱季，塵陽似火，柵砦沾火即著，蜀營頓時烈焰騰騰。一處得手，吳軍全部出動，蜀營各寨連番起火。劉備扎的又是連營，為求堅固和有險可守都在山林險要之處，前營失火后營也勢必接連被燒，山林同時起火。所以這一場大火不僅燒毀了七百里連營，森林被焚毀的面積更足以造成一場曠古浩劫。

劉備部下的將士死傷殆盡，尸骸塞江而下，僅帶得少數隨從逃回白帝城(今四川省奉節縣東)，從此無顏回成都，愧悔交加，兩年后病死于此。