光棍的第一等本領(lǐng)正是膽大包天，當(dāng)皇帝首先就得有一股不怕死的精神，這同讀書人的軟骨頭完全不一樣。中國(guó)史上兩個(gè)大一統(tǒng)的草莽皇帝劉邦和朱元璋，恰恰都是敢于玩命的硬家伙。

《史記·高祖本紀(jì)》說(shuō)，沛縣的民眾殺了父母官造反，要挑一個(gè)領(lǐng)頭的來(lái)主事。當(dāng)時(shí)呼聲較高的人選主要有蕭何、曹參、夏侯嬰、劉邦和樊噲等人。蕭何原任沛縣主吏，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣政府辦公室主任。曹參原為沛獄掾，相當(dāng)于看守所所長(zhǎng)。夏侯嬰原為沛縣廄司御，相當(dāng)于現(xiàn)在的縣交通局局長(zhǎng)，后來(lái)，提升為縣令史，即縣長(zhǎng)助理，是個(gè)僅次于令、丞、尉的職務(wù)，在縣政府里排名第四。應(yīng)該說(shuō)，蕭、曹、夏侯三人都是舊班子里的頭面人物。

劉邦原來(lái)的職務(wù)是泗水亭的亭長(zhǎng)。在秦代，“縣”下是“鄉(xiāng)”，“鄉(xiāng)”下是“亭”，因此“亭長(zhǎng)”差不多相當(dāng)于今天的村委會(huì)主任，是個(gè)一抓一大把的芝麻綠豆官。《漢書·百官公卿表》里說(shuō)，漢初的鄉(xiāng)一級(jí)單位有6622個(gè)，亭有29635個(gè)。漢依秦制，因此秦代村一級(jí)單位，應(yīng)該也有這個(gè)數(shù)。就是說(shuō)，劉邦是近三萬(wàn)個(gè)村委會(huì)主任中的一個(gè)。

而樊噲則是五人中唯一的白丁，靠屠狗為生，因?yàn)槭莿畹倪B襟，在沛縣的那一幫街頭混混中小有名氣。可見，除了屠狗的樊噲之外，數(shù)劉邦資歷最淺，挑頭造反本不會(huì)有他的份，史書上說(shuō)，“蕭、曹等皆文吏，自愛，恐事不就，后秦種族其家”，也就是說(shuō)，那些有頭有臉的干部都怕做“出頭鳥”，都在乎身家性命，于是，“盡讓劉季”。

于此，我們知道劉邦受到眾人擁戴的根本原因，并不在于他的天縱英明，也不在于他長(zhǎng)得像皇帝，更不是附會(huì)在他身上的種種靈異，而是因?yàn)樗揪褪莻€(gè)死有余辜的負(fù)案在逃犯，就是亡命之徒。

劉邦當(dāng)然明白自己的分量，所以才會(huì)有這樣的話：“天下方擾，諸侯并起，今置將不善，一敗涂地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟，此大事，愿更相推擇可者。”(語(yǔ)見《史記·高祖本紀(jì)》。)劉邦在推辭的話中，也特別強(qiáng)調(diào)說(shuō)，自己“非敢自愛”，并非惜命之徒。