聽過評書《大明演義》的人，一定非常膩味朱元璋和他的原配馬皇后。在曲藝演員嘴里，這兩口子心懷叵測，卸磨殺驢。不但害死了元帥徐達，炮打“慶功樓”，還勾結(jié)形成以皇后“馬大腳”為首的“韓馬奸黨”，架空了年老多病的朱元璋。

當(dāng)然，這些故事絕非真實的歷史，而是江湖藝人對朱元璋鏟除功臣的做法極為不滿。其實，馬皇后并非屠戮明朝開國元勛的罪魁禍?zhǔn)?，顯然，她被民間高度妖魔化了。《明史·后妃列傳》記載，她曾在朱元璋面前，替這些患難之臣說好話：“妾聞夫婦相保易，君臣相保難。陛下不忘妾同貧賤，愿無忘群臣同艱難?！彼踔猎诨实凼⑴臅r候進言：“帝王不以喜怒加刑賞。”看來，馬皇后是個極為仁慈的女性。

作為妻子，她的確跟朱元璋提心吊膽地過了很多年，盡管未發(fā)跡時，政治環(huán)境惡劣，生存條件危險，她依然忠誠地守護在丈夫身邊。早年，朱元璋落魄的時候，連飯都吃不上，馬皇后曾為他偷來幾塊滾燙的炊餅。炊餅溫度太高，死死地揣在懷里，把肉都燙壞了。朱元璋對此念念不忘。登基之后，還把馬皇后跟唐太宗的長孫皇后相提并論。

對于馬皇后身明大義、寬厚包容的品性，歷史已經(jīng)打出了一個高分。不但《明史》中的“慧行義舉”筆筆在案，就連稗官野史也采取了尊敬和頌揚的口吻。明朝人鄭瑄在《昨非庵日纂》里說了馬皇后許多好話。這個彌留的女人成為當(dāng)時宮廷御醫(yī)們感恩戴德的“活菩薩”。她完全是寬厚仁義的病人，并且深知大夫們的難處。

馬皇后一個明智的舉動，避免了多少冤獄。否則，以朱元璋的虎狼本性，絕不亞于當(dāng)年曹操誅殺華佗。那樣一來，馬皇后跟前的當(dāng)值御醫(yī)，一個也活不了。故事是這樣的：

馬皇后病劇，不肯服藥。上強之，終不肯，曰：“死生有命，雖扁鵲何益？吾服藥而不瘳，陛下寧不以愛妾之故而殺此諸醫(yī)乎？不忍其無罪而就死地也。”上曰：“第服之，縱萬一無效，吾當(dāng)為汝貸之耳。”后終不服藥而崩。老中醫(yī)切得了別人的脈，卻看不了自己的病。不但出皇差有性命之憂，好端端地做赤腳醫(yī)生也不可能遠貨全身。華佗死在官方，扁鵲則死在同道手里，《史記》說：“秦太醫(yī)令李醯自知技不如扁鵲也，使人刺殺之?！边@一行變成了虎狼當(dāng)?shù)馈挡丶樨氖欠歉C。馬皇后清楚地看到了這一點，因此，固執(zhí)地拒絕治療，這等于替那些御醫(yī)們擋了一箭。

洪武十五年八月，馬皇后死了，享年51歲。朱元璋痛哭失聲，從此，再也沒有冊立皇后。