元載，字公輔，鳳翔府岐山(今陜西省岐山縣)人，唐朝宰相。天寶初，考中進士，后任新平尉。

在歷史上，元載專營私產，大興土木，排除異己，最后被抄家而死。這么一個奸臣，他是怎么得到重用的呢？這就不得不說到他的身世了，元載的父親名升，本來姓景，當然這個父親還是繼父，當時他的母親帶著元載改嫁給景升，景升后來幫唐太宗子

曹王李明王妃元氏收田租，表現十分出色，在元妃幫助下與元氏聯宗，改名元升。所以元載也就得了個元氏的姓，實際上，元載與元氏宗親一點血緣關系都沒有，但之后還是借著表面上的關系迅速上位。

當時掌控朝堂權勢的人是李輔國，而李輔國的妻子為元氏，是元載關系上的宗親，所以借此一關系，元載與李輔國十分親善。元載看不上京兆尹的位置，瞄準了宰相之位，李輔國也同意了。

按理說，與李輔國一丘之貉的元載，可以說是十惡不赦之人，但是他有些無意間的舉動措施，卻又對后世頗有好處。比如說，代宗上位之后，李輔國的權勢更進一步，元載也善于揣摩皇帝心思，受重用，但是元載身兼度支轉運使時，覺得職務繁雜瑣碎，且負擔重，擔心傷害名聲、阻礙升遷高位，并且當時一直與劉晏友善，于是將錢谷的事務全部推卸掉，薦舉劉晏代替自己，元載自己加任營田使。這種行為恰恰讓劉晏這個后來的理財宰相得到了重用，使其才華開始慢慢展現，并且在一定程度上挽救了大唐的國庫。

代宗能弄死李輔國，也多虧元載的袖手旁觀，雖說李輔國與元載的關系密切，但是元載不是一個滿足于現狀的人，對李輔國這么一個宦臣掌管朝堂的事情其實很不滿，而且在很多時候妨礙了自己，在代宗準備密謀殺掉李輔國的時候，元載袖手旁觀，其實元載完全可以憑借關系，與李輔國聯合謀取大權，但是元載確實奉承代宗，對此事沒有任何異議。

李輔國被弄死之后，新一代的宦臣魚朝恩崛起，代宗對此頗為煩躁，元載也同樣如此，原來的李輔國好歹跟自己還有一層關系，這個魚朝恩還想當第二個李輔國，也不看看我元載答不答應，于是趁自己深受皇帝喜愛之時，上奏密奏魚朝恩專權，行為不軌，請將他除掉。

魚朝恩驕橫，天下皆怒，代宗也知道，等聽到元載的奏事，與心正合。得到了暗許之后，元載結交北軍大將共同謀劃，以防萬一。可以說，在鏟除權宦一事上，元載應有首功。

但也正是由于這兩件事，元載認為自己功勞非常大，建豪宅，找美女，占土地，宴飲有了，恣意放縱，犯法妄為。代宗知道此事，但是念及舊情，想保全他，于是叫單獨召見他，勸說了一席話，但是元載此時，已經有第二個李輔國的意味，朝中已被他包攬，亂草擬文武官員的功勞，提拔屬于自己的人。朝堂之內，皇帝的權利漸漸被架空，代宗實在忍無可忍，史書中記載，“大歷十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大將軍吳湊收載、縉于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系獄。命吏部尚書劉晏與御史大夫李涵同鞫之。問端皆出禁中，仍遣中使詰以陰事，載、縉皆伏罪。”

至此，元載的一生落下帷幕，全家抄家處斬，百姓拍手稱快，還搗了他祖父、父親的墳墓，拆了豪宅，將材料賜給眾臣修理官署住宅。可以說，他一死，身邊的所有東西都被搗鼓了一遍，可見其做的事多么不得人心。

但是，歷史上，又有記載唐德宗繼位之后，感念元載幫助自己成為皇太子，恢復了他的官爵，讓給他改葬。總體來說，功弱于過。