一代大將顏良是三國時代的著名人物。東漢末年，天下三分，軍閥連年征戰，百姓飽受戰火荼毒。在各地方諸侯之中，河北軍閥袁紹人強馬壯，麾下猛將如云，是當時一股迅速崛起的地方軍事勢力。在袁紹陣營的諸多將領中，顏良便是其中出類拔萃的一位。相傳此人武藝高強，驍勇善戰，在三軍中威望極高，因而被袁紹視為愛將，對他極為看重，每每有重要戰役，皆命他掛帥，多年來大大小小經歷過無數戰斗，袁紹能在三國群雄中爭得一席之地，似顏良這般強悍的武將絕對功不可沒，當時曹操身邊的謀士孔融對主公提起此人之時，都贊不絕口，稱其“勇冠三軍，銳不可擋”。

然而就是這樣一位有萬夫不擋之勇的大將，最終還是在官渡之戰中死于曹軍之手，真應了那句老話“鬣狗終須山上喪，將軍難免陣前亡”。建安五年，袁曹兩軍交戰于官渡。開戰時，有人向袁紹勸諫曰：“顏良性急，萬不可單獨任用。”可袁紹對此不以為然，深信顏良作戰能力的他依舊命這位愛將單獨統帥三軍，攻擊曹將劉延。另一方面，謀士荀攸向曹操提議，先調動小股部隊佯攻延津，伺機渡河，襲擾袁軍后方，迫使袁紹分兵延津，而后，全軍出動，攻其不備。曹操采納提議，依行其計，袁紹果然中計。曹操趁機率大軍進攻顏良所駐守的白馬陣地。顏良措手不及，倉促迎戰。曹營大將張遼及關羽立刻掩殺而來。關羽一馬當先，直沖敵營，一柄青龍偃月刀寒光閃閃，轉眼便在千軍萬馬中斬殺顏良，取首級而歸。曹軍趁勝追擊，袁軍頓時全面潰敗。

顏良，字子義，為東漢末年著名將領。在群雄紛爭的三國時代，顏良作為袁紹陣營的一員大將，頗有威名，他的事跡，曾在三國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。在軍閥割據的歷史大環境下，袁紹麾雖兵強馬壯，然而顏良與文丑絕對稱得上是他極為信賴的心腹。作為袁紹不可或缺的左膀右臂，這二人更他所倚重的愛將，就連袁紹的老對手曹操都對這兩名勇冠三軍的猛將頗為忌憚。顏良這個人物最初被提及，是在中國古老的章回體小說《三國演義》里，討伐董卓的戰役中，有一場著名的汜水關之戰。

當時，顏良與文丑奉袁紹之命負責催軍，想來這便是這個人物的首次登場。《三國演義》中還特別提到，顏良護主一向忠心，每逢袁紹身陷險境，顏良總是第一個挺身而出的護衛。例如書中提到，大將孫堅在府中私藏玉璽，圖謀不軌，被袁紹識破，當即翻臉就要動手。顏良、文丑二人見狀，迅速拔出隨身兵刃，擋在袁紹跟前，與敵將刀劍對峙，毫無懼色。而后至袁紹巧施計謀奪取冀州之時，耿武前來行刺，千鈞一發之際，顏良趕到，立即出手，將耿武制服斬殺。數年后，袁紹率大軍平定河北，再一次發動大規模戰役。此次，顏良與文丑擔當三軍先鋒，率部痛擊公孫瓚，又為袁紹立下汗馬功勞，因而可以說，袁紹的鐵桶江山，大半要歸功于他手下這兩名能征善戰的悍將。

《三國演義》中袁紹手下大將顏良在官渡之戰中被關羽所殺，袁紹痛失愛將，這一戰，也是令曹軍士氣大振，袁軍元氣大傷的一戰。至此之后，關羽掛印封金，這才有了后來著名的千里走單騎的故事。戰斗打響之前，剛愎自用的袁紹不聽謀士進諫，堅持派顏良率軍攻打白馬，對陣曹將劉延，繼而又派文丑出擊延津。曹營這邊，曹操得知白馬吃緊，迅速派兵增援延津，誘使袁紹增兵延津。袁紹不知是計，心急增兵。而曹操則施展明修棧道暗渡陳倉的詭計，于半路忽然轉向白馬進發，輕騎出動，打得袁軍措手不及。毫無準備的顏良倉促迎戰，卻遇上了戰神關羽，沒一個回合便被關羽斬落馬下，就此命歸黃泉。

很多人都說顏良死得冤，因為當時劉備已投身袁紹麾下，這件事關羽未必知情，而身為袁紹心腹的顏良是肯定知道的，因此，原文中才會有“顏良正在麾蓋下，見關公沖來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前”的描述。這段文字中，“方欲問”這三個字，便是一條十分關鍵的線索，不難推測出顏良眼見一個與傳說中的關羽長相酷似的敵將掩殺而來，有心問明其身份，然而他忘了，此時正是兩軍交戰的生死關頭，哪里還容得他細細閑話家常，轉瞬之際，一代名將的首級便被青龍偃月刀的鋒芒斬下，懸于赤兔馬的脖頸之上，被關羽帶回曹營，成了鼓舞曹軍士氣的戰利品。