李鴻章，一八二三年生，安徽合肥人，世人尊稱李中堂，亦稱李合肥。

一九○○年秋，八國聯軍打進北京，慈禧攜光緒帝西逃，失蹤一段時間后復出，命洋務大臣李鴻章與列強代表議和。談判結束后，中方與聯方共同舉行記者會。忽然間，“倭瓜國”(日本)欽差大臣小村壽太郎使出一個損招，用漢字來炫耀武力，意在羞辱清廷。這個欽差得意洋洋地說：“日本一楹聯大師早就出了一片上聯，向公眾誠征下聯，然久久而不得，今天只好求教于楹聯發祥國的大師了。”他隨即對李鴻章說：“大人乃當今國學名士，懇盼賜聯。”之后即亮出一張白絹，上面用漢字寫著：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，王王在上，單戈獨戰！”

這是片拆字聯，意思為：日本駕神馬，張滿弓，琴棋書畫無所不通。光“大王”就有八個，且個個舉世無雙，單戈匹馬就能踏平中國！

李鴻章用斜光瞥了一下這二十一個字，怒不可遏，但強壓怒火，思忖片刻就令人端出文房四寶，又命這個日本欽差研墨鋪絹，旋即帶著一副鄙視神態，大筆落素絹，一氣呵成，回敬了這樣二十一個大字：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，鬼鬼犯邊，合手擒拿！”

此下聯也是片拆字聯，與上聯針鋒相對，接得嚴絲合縫：日本萎靡不振，卻欲搶我大清龍衣，其實不過是“魑魅魍魎”四種小鬼。這些東洋鬼子屢屢犯邊，如斗膽進犯我中原，即合手將其擒拿！李鴻章的文才、急才，其愛國情懷，躍然絹上。在場的中國人見此奇聯，無不拍手稱絕，深感中堂大人為他們出了一口惡氣！日本欽差“偷雞不成蝕把米”，欲羞辱大清國，反而招致倭人國被怒斥，只好悻悻走開。

“近代中國改革第一人”

李鴻章其人其事，我這一生粗粗讀過四遍，前三次在高中、大學和研究生班，上中國近代史課之時，“李鴻章”三個字是“劊子手”、“賣國賊”的代名詞。他對內殘酷鎮壓太平天國運動，對外與列強簽訂《馬關條約》、《辛丑條約》等二三十個喪權辱國條約，可謂罪莫大焉！看了著名演員李默然出演的影片甲午風云后，這種負面感受就更為濃烈了。

第四次讀李鴻章，則在中國改革開放以來，內地文史界對李鴻章的評價，越來越呈多元化趨勢，而且主要著筆于對這位洋務大臣及其恩師曾國藩的正面描述：推行新政，以圖實業救國;辦水師，創建近代海軍。“中國欲自強，則莫如學習外國利器。欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，……欲覓制器之器與制器之人，則或專設一科取士……”這番宏論是李鴻章一百二三十年前說的，今天讀起來，現代意識撲面而來。有論者甚至稱贊這位中堂大人為“近代中國改革第一人”。對李鴻章與列強代表議和，報章亦爆出一些令人耳目一新的史料。有兩件往事至今令我記憶猶新。

一八九四年夏，日軍突襲北洋艦隊，次年春又侵占山東威海。清廷無心與其戰，遂派直隸總督李鴻章前往馬關，與日本總理大臣伊藤博文議和。有一次，我在報上偶爾看到過兩人會談的日方記錄。我不懂日文，不過，在一段段平假名、片假名中，夾雜著不少漢字，多處我懂其意。一開始，伊藤博文就對中國固有領土臺灣垂涎三尺，欲填日本明治維新后向西擴張之貪婪胃口。李鴻章明知慈禧已下旨割讓，仍采取拖延戰術，說“容再思一月”，以望轉圜。伊藤心急如焚，不允，為即刻奪取臺灣，從嘴里竟吐出“飢甚”兩個字。“飢甚”二字讓我如受電擊：對于掠奪達三萬多平方公里的中國領土，日本竟到了比如“飢”似渴更“甚”的地步，欲即“吞”之而后快！人世間之厚顏無恥，大概莫過于此了。早在一八七一年，李鴻章與日本代表商簽《中日修好條規》時，就已看出日本的狼子野心，“日后必為中國肘腋之患”。三年過后，日本便出兵侵臺。

另外一件往事是幾年前，內地某電視臺曾播放過一部長篇連續劇，說的是鴉片戰爭以來，中國仁人志士前仆后繼，為推翻帝制，走向共和的苦難輝煌。劇中第一主角名為孫中山，實則李鴻章。這位洋務大臣痛感國家“患貧”“積弱”，得出“富強相因”，“必先富而后能強”的結論。劇中詳細介紹以李鴻章為代表的洋務派，踐行“實業興，則國興”這一信條，為創辦諸多“中國近代第一”而殫精竭慮：修建第一條鐵路，第一個鋼鐵廠、機械廠、電報局、洋槍局、輪船局、招商局;第一所近代軍校、第一支近代艦隊。正因此，李鴻章被皇權派斥“丟祖宗之法”。這位洋務大臣還上呈過一份奏折，對蒸氣動力的原理及運轉過程，進行了繪聲繪色的描述，堪稱一篇百年前的科普讀物。有論者認為，這部電視劇是為李鴻章“翻案之作”，有如郭沫若當年寫《蔡文姬》為曹操翻案一樣。令人意外的是，此劇播放過半后，李鴻章突然從熒屏上消失了，有一種戛然而止之感。為此，“負面李鴻章”又見諸于報端。有知情者透露，這源自“有影響人物”的干預，其稱電視劇中的李鴻章形象過于“離譜”，不讓他在熒屏上“繼續鬧騰”。對此，有位友人向我嘆道：李鴻章并沒有變，變的是史學家的筆，而且，再往深究，所變者，乃政治家之嘴。

寫到這里，我忽然想起青年毛澤東說過的一句話：“李鴻章是船，清政府是水，舟大而水淺，李鴻章這艘船在水里無法航行，施展不開。”梁啟超也說：“吾悲李鴻章之遇。”風燭殘年的李鴻章，回眸近八十載坎坷，不勝唏噓：皆奉旨行事，“舟”因“水”縛，無奈無為，潸然淚下：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強涂飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時……”

憑實而論，在中法之戰、中日甲午之戰、中國與八個列強之戰及戰后議和中，李鴻章不是沒有自己想法的，但正如青年毛澤東所言，他只不過是“舟”，清廷才是“水”，行舟靠水，水推則進，水阻則退。正因為如此，有論者認為，洋務大臣李鴻章屢屢之“敗”，已經是損失最小的“敗”了。

有兩個反差很大的情節，亦值一提。孫中山曾派員誠邀李鴻章參加革命，但被他婉絕。八國聯軍統帥瓦德西也派使者往訪這位洋務大臣，稱“諸國軍艦百余艘，擁公為帝，可乎？”李鴻章笑道：“予今年七十有九，明年八十，且死爾！觀吾子，有似乎當皇帝者耶？”

身后任人評說

對于李鴻章其人，西方人多有推崇，把他與伊藤博文、德國“鐵血宰相”俾斯麥，并列為“世界三杰”。李鴻章的老對手伊藤博文也不得不承認，大清國這位洋務大臣大有過人之處，稱其為“大清帝國中唯一有能耐和世界列強一爭長短之人”。梁啟超對李鴻章的評價則正反兩面都說：此人“有才氣而無學識，有閱歷而無血性”;他是晚清“庸中的杰士”，但“不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原”。

一八九五年春一天，李鴻章與伊藤博文會談后返回寓所途中，突遭日本浪人襲擊，“流血過多，遂成眩暈”。六年過后，這位洋務大臣積勞成疾，“喀(今為“咯”)血碗余”，“飲食不進”。一九○一年十一月七日，李鴻章因胃血管破裂謝世，終年七十九歲。他于油盡燈枯之際，寫出這樣一首臨終詩：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇;海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看。”

梁啟超敬獻李鴻章挽聯一副：“太息斯人去，蕭條得泗空，莽莽長淮，起陸龍蛇安在也？回首山河非，只有夕陽好，哀哀浩劫，歸遼神鶴竟何之。”逝者學生嚴復在挽聯中寫道：“使當日盡用公言，成功必不至此;若晚節無此自見，士論又當如何。”

李鴻章去世一百一十一年了，回顧對這位晚清重臣以及一些歷史人物的評價，不勝唏噓：留于青史的名人，不管是美名還是臭名，其功過是非，蓋棺未必就能論定。