貴州位于大西南地區，解放前就匪多成患。及至新中國成立，這些土匪瘋狂攻擊各級人民政府，嚴重威脅著人民政權的鞏固和社會的安寧，給人民群眾帶來了嚴重的災難。

1950年，貴州當地土匪頭目羅紹銓、董全和、韋殿初等糾集匪眾，攻打惠水縣城。貴州貴陽已于1949年11月解放，但由于解放軍二野五兵團主力部隊南下參加成都會戰，留守的部隊人少、武器少。不過，雖然敵眾我寡，可解放軍畢竟是正規部隊，很快就將這群烏合之眾打退。

這些土匪知道守城部隊不多，舍不得就此散去，就聚集在距縣城五公里的雅羊寨開會，準備再次進攻惠水縣城。土匪平時打家劫舍，沒有群眾基礎。因此，他們開會的消息被村民報告給了解放軍守城部隊。解放軍將這個村寨包圍，經過兩夜一天的戰斗，土匪被全殲。不久，匪首羅紹銓在解放軍的圍剿中被擊斃，另一位匪首陳大嫂則被活捉。

陳大嫂是一個充滿傳奇色彩的匪首。她原名叫程蓮珍，乳名程伊妹，系長順縣廣鄉順朝擺村人。在少女時由于長得窈窕高挑，皮膚細嫩白皙，面容清秀，被當地群眾稱為大美人。1941年，19歲的她嫁給了表弟，不過這場婚姻似乎并不如意，僅僅半年之后程蓮珍就離家而去，后被大地主陳正明娶為二房，改為陳大嫂。

那時候的地主家里都有私人武裝，陳正明家中也有槍有家丁，陳大嫂跟著他走村串寨，不但學會了騎馬，也學會了打槍。

陳正明病死后，陳姓近房為搶奪陳正明的千頃良田，糾集了一伙人圍攻陳大嫂的住處，并亂槍射擊。陳大嫂知道來者不善，便和家丁一起關上大門，在院內和樓上進行還擊，憑著有利的地形和過硬的槍法，陳大嫂手拿雙槍，帶領著家丁打死了三個圍攻的歹徒。圍攻的人見同伙有死有傷，況且陳大嫂已有防備，再圍攻也占不到便宜，便抬著尸體撤退了。從此，陳大嫂“雙槍女人”的名聲遠近聞名。

雖然陳大嫂打退了搶奪財產的人，但仍有許多土匪在伺機準備搶奪她的財產。陳大嫂為保住財產，就必須找一個靠山才行。于是她就與惠水縣白日鄉鄉長羅紹銓攀上了關系——這個鄉的名字也真是有趣哈。

羅紹銓呢，他與陳大嫂拉上關系也是有目的的，就是貪圖她的錢財，就介紹了其弟羅紹凡與陳大嫂結婚。這樣，陳大嫂要找靠山，羅紹銓要貪錢財，羅紹凡要圖美貌。三個人各有所圖地聚在了一起。

羅紹銓過去在國民黨當過軍官，后來回鄉了。他的家產比較多，也有團丁。解放軍來了之后，羅紹銓絕對不肯交槍，他要跟解放軍對抗。這樣一來他們就上了山當土匪。陳大嫂也跟著羅紹銓兩兄弟一起上了山，稀里糊涂地成了一名土匪。

陳大嫂被抓后，來看她的人人山人海。因為這以前陳大嫂被傳得神乎其神，大家都沒有見過，許多人就是懷著這種好奇心趕來的。

陳大嫂是土匪的一個大隊長，相當于團長。怎樣處置這個女匪首，貴州省軍區專門召開了會議。當時，凡拒不投降的中隊長以上匪首，只要抓住就槍決，而且批準權限也放得很寬，一個區長點頭可以立即處決。像陳大嫂這樣的匪“團長”就更必死無疑了。

但也有人提出了另一種意見：長順、惠水、紫云一帶，還有一些四處逃竄的散匪，特別是幾個少數民族的匪首還沒歸案，為了弄清他們的下落，陳大嫂能否暫緩處置，以毒攻毒。

過了幾天，在省軍區黨委會上，有人更進一步闡述了“不殺”的理由：她是少數民族婦女，雖然卷進匪亂，但是所起的破壞作用并不像傳說的那么嚴重，如今大股土匪已消滅，留下還可用她去爭取散逃的土匪向政府自首，在新的形勢下，也許會起到有益的作用。

意見一時難以統一，于是貴州省軍區把殺與不殺的理由及陳大嫂的詳細情況均呈報給西南軍區。西南軍區參謀長李達要啟程赴朝鮮參觀，他指示把陳大嫂一案暫且放置一下，等回來時再研究處理。

1953年3月下旬，李達從朝鮮歸來，在北京住了幾天，受到毛主席的接見。他匯報了西南地區的剿匪工作，專門談及陳大嫂的情況。《毛澤東傳》對毛澤東與李達的對話進行了詳細記載。

李達說：“主席，這個女匪首，下面有的要殺，有的要放。”

毛主席用肯定的語氣說：“不能殺！”說完，他拿起一支煙，慢慢地劃著火柴，點上，深深地吸了一口，陷入思索中。

李達看出主席還有話說，就靜靜地坐在那兒聽候指示。

毛主席手中的煙吸到三分之一后，以他特有的幽默語氣說：“好不容易出了一個女匪首，又是少數民族，殺了豈不可惜？”

“主席的意思是？”李達試探地問。

“人家諸葛亮擒孟獲，就敢七擒七縱，我們擒了個陳大嫂，為什么就不敢來個八擒八縱？連兩擒兩縱也不行？總之，不能一擒就殺。”

李達領悟了毛主席的話，非常認真地說：“主席，我們照您的指示辦。”

毛澤東的話很幽默，卻清晰地表達不殺陳大嫂的原因：一是女性，二是少數民族身份。實際上，毛澤東未明顯表達的還有一層意思，即陳大嫂雖然是匪首，但她身上沒有或很少背負血案。假如她像其他匪首一樣血債累累，是不可能得到這毛澤東的特赦。

1953年6月5日，惠水縣城關鎮召開了數千人的群眾大會。陳大嫂也被押往會場，她見會場上人頭攢動，人們對她指指點點，心想自己今天必死無疑。沒想到的是，就在這個會場上，由法院院長宣判，當場釋放了她。就這樣，一個“罪該萬死”的女匪首，竟又奇跡般地活了下來！

陳大嫂無論如何也沒有想到共產黨會放她，發誓要報答毛澤東的救命之恩。被放了沒幾天，她就到為匪時經常活動的惠水、長順交界地帶，找到那些沒有投案的土匪及家屬，講自己的親身經歷，還三番五次鉆進一些土匪藏匿的山洞，面對面地勸降。在一個多月的時間里，有22名匪徒向人民政府投降。幾個號稱“八大金剛”的匪首，特別兇狠狡猾，殺人就像殺雞一樣，眼皮也不眨。陳大嫂動員他們家屬去勸降多次，均未奏效，于是她帶著部隊進山搜剿，將這其中三個頑匪一一擊斃。以后，不僅惠水、長順，連紫云一帶潛藏很深的匪徒們也聞風回頭，相繼向政府投降了。

爾后，陳大嫂被安排在惠水生活，并多次當選為縣政協委員、常委。1998年，陳大嫂病逝。貴州省政協還給她開了追悼會，對她曲折離奇的一生進行了客觀公正的評價，這恐怕是她生前所沒有想到的。