鄭和（1371年－1433年），回族，原姓馬名和，小名三寶，又作三保，云南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉(xiāng)知代村人。中國明代航海家、外交家、宦官。

鄭和出生于明洪武四年（1371年），是馬哈只第二子，鄭和有姐妹四人。洪武十三年（1381年）冬，明朝軍隊(duì)進(jìn)攻云南，馬和僅十歲，被明軍副統(tǒng)帥藍(lán)玉掠走至南京，閹割成太監(jiān)之后，進(jìn)入朱棣的燕王府。永樂元年（1403年），姚道衍和尚收馬和為菩薩戒弟子，法名福吉祥。

在靖難之變中，馬和在河北鄭州（今河北任丘北，非河南鄭州，另一說為“燕京鄭村壩”，今日北京東壩村）為燕王朱棣立下戰(zhàn)功。永樂二年（1404年），明成祖朱棣在南京御書“鄭”字賜馬和鄭姓，以紀(jì)念戰(zhàn)功，史稱“鄭和”。并升任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)。鄭和有智略，知兵習(xí)戰(zhàn)，明成祖對鄭和十分信賴。1405到1433年，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉。宣德六年（1431年），欽封鄭和為三寶太監(jiān)。宣德八年（1433年）四月，鄭和在印度西海岸古里去世，賜葬南京牛首山。

鄭和收納長兄馬文銘之長子為嫡，名鄭文銘，字恩來，世襲錦衣衛(wèi)千戶，居南京三山街（今馬府街）馬府。清朝太平天國時(shí)期，馬府毀于戰(zhàn)火，室家蕩然無存。鄭和后裔至今已傳至第21代。

1405年（明永樂三年），明成祖命太監(jiān)鄭和率領(lǐng)二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員的龐大船隊(duì)遠(yuǎn)航，拜訪了30多個(gè)在西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)，加深了大明帝國和南海（今東南亞）、東非的友好關(guān)系。每次都由蘇州瀏家港出發(fā)，一直到1433年（明宣德8年），一共遠(yuǎn)航了有七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時(shí)，鄭和在船上因病過世。明代故事《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》和明代雜劇《奉天命三保下西洋》將他的旅行探險(xiǎn)稱之為“三保太監(jiān)下西洋”。

鄭和的所有背景（有戰(zhàn)功的蒙古裔穆斯林太監(jiān)）和主導(dǎo)明朝政治的士大夫圈子格格不入。鄭和首度下西洋之所以能成功，是由于朝廷內(nèi)和儒家價(jià)值對立的派系成功合作的成果，這些派系包括：

商人游說團(tuán)體，希望明朝海軍力量為印度洋中國人經(jīng)商提供支撐。

支持帝國主義游說團(tuán)體，希望恢復(fù)元朝式的帝國侵略擴(kuò)張，這和儒家以德服人的價(jià)值對立。

佛教游說團(tuán)體，希望政府經(jīng)費(fèi)投入其他計(jì)劃，而非落入反宗教或士大夫。