農(nóng)歷正月十五元宵節(jié)，又稱為上元節(jié)，春燈節(jié)，是中國漢族民俗傳統(tǒng)節(jié)日。正月是農(nóng)歷的元月，古人稱其為“宵”，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節(jié)。元宵節(jié)也是一元復(fù)始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀新春的延續(xù)。元宵節(jié)又稱為小正月、元夕或燈節(jié)，是春節(jié)之后的第一個重要節(jié)日。人們歡度元宵節(jié)，最為期待的除了吃元宵、看煙火之外，就是賞花燈、猜燈謎了。

按中國民間的傳統(tǒng)，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月，燃放燈火，喜猜燈謎，共吃元宵，合家團聚，同慶佳節(jié)，其樂融融。說起來，元宵節(jié)夜間燃燈的習(xí)俗起源于兩漢時期，但是，觀燈猜謎的習(xí)俗還是在兩宋時期開始流行，明清兩朝延續(xù)，至今不衰。“猜燈謎”又叫“打燈謎”。南宋時，京城臨安每逢元宵節(jié)時制謎、猜謎的人眾多。起初時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。

據(jù)《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”其中“藏頭隱語”，即指謎語。當(dāng)時所謂的制謎二十四格，如“卷簾”、“諧聲”等等，至今流傳。元宵佳節(jié)，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為“燈謎”。

宋朝的元宵燈會一般長達五天，而到了明朝的燈節(jié)持續(xù)的時間更長，以顯示社會歌舞升平。元宵燈會一般自正月初八開始點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節(jié)相接，白晝?yōu)槭校瑹狒[非凡；夜間燃燈，蔚為壯觀。明朝是中國歷史上最長的燈節(jié)。

清朝時期，滿清入主中原，雖然宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。終清一朝，元宵節(jié)盡管只有三天時間，但是，不僅燈火璀璨，亮如白晝；而且燈的款式也更加精致奇幻，讓人嘆為觀止。在此燈會上，人們觀燈猜謎依然成為元宵佳節(jié)之夜一道靚麗的風(fēng)景。而清代文人曹雪芹筆下《紅樓夢》中所描寫的賈府元宵節(jié)之夜異彩紛呈的燈謎正是明清兩朝元宵燈會的生動寫照。

在曹雪芹筆下，《紅樓夢》有多處關(guān)于元宵節(jié)的描寫。在這部小說的第一回“甄士隱夢幻識通靈，賈雨村風(fēng)塵懷閨秀”的一章中，就有兩處寫到元宵節(jié)。第一處：“士隱見女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來抱在懷中，斗她玩耍一回，又帶至街前，看過會的熱鬧。”文中的“過會”，即是元宵節(jié)的活動之一。第二處：“真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。”文中的“社火花燈”是指元宵節(jié)夜晚街頭的鼓樂、歌舞、百戲、雜耍、放花燈等娛樂活動，由此也可見，當(dāng)時老百姓觀看社火花燈的盛況。當(dāng)然，這兩處關(guān)于元宵節(jié)的描寫只不過是為以后賈府兩次過元宵節(jié)作下的鋪墊。

在《紅樓夢》中，詳細描寫了賈府這兩次過元宵節(jié)的情景。第一次是元妃省親時，當(dāng)時賈府處于極盛時，固整個榮國府裝扮得花團錦簇，燈光燦爛，渲染出賈府的大富大貴，非尋常人家可比；而第二次描寫的元宵節(jié)賈府正是處于興盛與衰敗之際，雖然流光溢彩，珠玉生輝，極其奢侈華貴，但已經(jīng)沒有了過去那種雍容華貴的萬千氣象。元宵節(jié)普通人家可以出外觀賞煙花社火，而賈府這樣的官宦人家，自然不用像平常人家那樣，他們可以在深宅大院里自娛自樂，盡情享受節(jié)日的歡樂。

賈府的元宵節(jié)是在《紅樓夢》第十八回“林黛玉誤剪香囊?guī)ВZ元春歸省慶元宵”一章開始的。元春晉封賢德妃，回家省親，便正是元宵佳節(jié)。在這一回中，作者借元春的目光，展示了賈府的靡費豪華富貴風(fēng)流：“卻說賈妃在轎內(nèi)看此園內(nèi)外如此豪華，因默默嘆息奢華過費……只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風(fēng)燈，點的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹雖無花葉，然皆用通草綢綾紙絹依勢作成，粘于枝上的，每一株懸燈數(shù)盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆系螺蚌羽毛之類做就的。諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤。船上亦系各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。”

制作燈謎和猜燈謎是賈府歡慶元宵佳節(jié)的高潮。在《紅樓夢》第二十二回“聽曲文寶玉悟禪機，制燈謎賈政悲讖語”一章中，元春省親回宮后，特地制作燈謎由太監(jiān)送出，以便與家人同樂；因此也讓眾姐妹也作一個燈謎送進去，這樣往復(fù)數(shù)次，賈府一時掀起猜謎熱潮。這次元宵節(jié)制作的燈謎共有八首，出自賈母、賈政及其兒女和未來的媳婦薛寶釵之手。這些燈謎詩雖然異彩紛呈，讓人眼花繚亂，目不暇接，但卻帶有神秘色彩，具有預(yù)示手法，是書中人物性格和文化涵養(yǎng)的生動形象的寫照。這里僅以元春、迎春、探春、惜春四姐妹制作的燈謎為例：

其一，元春制作的燈謎：“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲震得人方恐，回首相看已化灰。（打一玩物）”

這個燈謎的謎底為“爆竹”。古人認(rèn)為爆竹能驅(qū)妖魔、辟兇邪。爆竹是在卷束的絲織品中加入火藥制成，故"束帛"本指爆竹。但曹雪芹也用“束帛”形容元春，也就是元妃著綾穿綢的苗條身材。爆竹本身，在發(fā)出巨響，如雷般震懾四野令人恐懼戰(zhàn)栗之時，卻已化作飛灰飄逝。這是預(yù)言元妃這位皇帝的“玩物”在“烈火烹油，鮮花著錦之盛”的省親之后未久，就悄然而逝，于是如雷的氣勢，懾人的威力也隨之灰飛煙滅。賈府失去靠山，更加速其沒落的腳步。此讖只適于元妃一人，具有鮮明的個性。

其二，迎春制作的燈謎：“天運人功理不窮，有功無運也難逢。因何鎮(zhèn)日紛紛亂，只為陰陽數(shù)不同。（打一物）”

這個謎底為“算盤”。古人認(rèn)為人的運數(shù)由天定，故稱“天運”。算盤的珠子由人手指拔動，所以說是“人功”。上天的安排和人的主觀能力如何搭配，其間道理多種多樣、無窮無盡，正如在沒有算出"數(shù)"之前，誰也不知道算盤子是合是分一樣。只有人力而無天運，兩個算盤珠之間也就無緣而難相逢。"鎮(zhèn)日"，整天。"陰陽"從詩謎看，指算盤之上和梁之下的算珠，因為橫梁相隔，所以拔不到一起去，這就是“數(shù)不通”。從古人的哲學(xué)思想看，世界萬物由陰陽二氣構(gòu)成，陰陽變化，導(dǎo)致萬物百變化。其中“陰”指地、女子等，“陽”指天、男子等，所以陰陽之間橫加隔斷就不能好合。此讖講的是迎春結(jié)婚一年就被孫紹祖虐待而死的婚姻悲劇是天運所定，非人力可改變！它只適于迎春。

其三，探春制作的燈謎：“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。游絲一斷渾無力，莫向東風(fēng)怨別離。（打一玩物）”

這個燈謎的謎底為“風(fēng)箏”。眾所周知，清明時節(jié)多東風(fēng)，最宜放風(fēng)箏。離家遠嫁是探春的歸宿。正如《紅樓夢》十二曲《分骨肉》中所說“從今分兩地，各自保平安，奴去也，莫牽連。”《脂京本》評：“此探春遠適之讖也，使此人不遠去，將來事敗，諸子不至流散也。”探春的遠嫁，實為賈府保留一支血脈，使覆巢之下，勿全無完卵。

其四，惜春制作的燈謎：“前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經(jīng)。莫道此生沉黑海，性中自有大光明。（打一物）”

這個燈謎的謎底為“佛前海燈”。佛前海燈，即長明燈，供于寺廟佛像前，燈內(nèi)大量貯油，中燃一焰，長年不滅。海燈看似暗淡無光，內(nèi)中自有光焰在。借以作宗教的說教。《六祖壇經(jīng)·決疑品》中說：“性在身心存，性去身心壞。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是眾生，自性覺即是佛。”性，佛家認(rèn)為人的自身中本來存在著一種所謂永恒不變的“性”，問題在于能不能覺悟到并保持住它。大光明，又指佛。《紅樓夢》第二十五回寫賈母為寶玉捐香油事，馬道婆謂“西方有位大光明普照菩薩，專管照耀陰暗邪祟”，“這海燈便是菩薩現(xiàn)身法像，晝夜不敢息的”。海燈在此處成了隱喻惜春出家為尼之讖，含有看破紅塵、遁人空門之意。從惜春同樣被歸于“薄命司”之列并在判詞中說她“可憐”來看，“性中自有大光明”之說，至多也只是擬寫惜春將來前途絕望時自身的念頭。難怪站脂硯齋在讀此謎時，聯(lián)想到曹雪芹后半部原稿中所寫的惜春為尼的悲慘結(jié)局，禁不住嘆息道：“公府千金至緇衣乞食，豈不悲夫！”實際上，她確是沉入了一點“光明”也見不到的“黑海”。

這四姐妹的燈謎讓其父賈政看到了賈府的前景暗淡與不祥。賈政就認(rèn)為：“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物。迎春所作算盤，是打動亂如麻。探春所作風(fēng)箏，乃飄飄浮蕩之物。惜春所作海燈，一發(fā)清凈孤獨。今乃上元佳節(jié)，如何皆作此不祥之物為戲耶？”由此可見，這些燈謎既暗示了元、迎、探、惜后來各自不同的命運結(jié)局，也預(yù)示了賈府顯赫之后的敗落，眼前的歡樂無疑透出日后的悲聲。

果然，到了賈府第二年再過元宵節(jié)時，也就是《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”一章中，賈府這個“昌明隆勝之邦，詩禮簪纓之家”便開始顯露出衰敗的景象。在《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”一章中，賈母開夜宴時，雖然榮寧二府賞燈吃酒，笙歌聒耳，錦繡盈眸，但是賈氏族人來者卻寥寥無幾：“賈母也曾差人去請眾族中男女，奈他們或有年邁懶于熱鬧的；或有家內(nèi)沒有人不便來的；或有疾病淹纏，欲來竟不能來的；或有一等妒富愧貧不來的；甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來的；或有羞口羞腳，不慣見人，不敢來的……”不僅如此，這一年的元宵節(jié)的賈府再也沒有上一次元宵之夜的闔家歡樂“觀燈猜謎”的熱鬧景象了。（來自中天飛鴻的博客）