土家族文化 土家族地區的指路碑是怎么一回事
“令牌碑”，是一種長條形上園下方的碑石，酷似縣太爺在大堂上使用的令牌，故爾因形得名。世界上萬千碑石，除指路碑外，其他均不歸活人享用，因為指路碑是專為活人樹立的。此話怎講？自古以來，湘西有個世俗，若某家小孩多災多病，養育不順，父母凝有鬼神相纏，務求其解。最好的辦法，就是在十字路口立一碑石，并標明東走通達何處，西行抵達何方，南走可通某寨，北去可至某村。正中兩行大字：“長命寶貴，易養成人”。此碑專為外鄉行人指點迷津，是一種行善積德之舉。說來也巧，凡是照此辦理的那些人家，小孩子百病消除，百養百順。
指路碑，不是今人的新作，而是古人的發明。它源于何時，沒有相關記載，已無法考證。相傳產生于漁獵時代，是土家先民在漁獵階段中一種生產勞動的產物，也是一種特有的文化現象。
五千年以前，土家部族的先人，在茫茫叢山中行獵，交通不便，信息不通，工具落后，可以想象那是一種多么維艱的生計。先人們，不被惡劣的環境怕屈服，而是根據勞動實踐的需要，充分發揮其聰明才智，不斷總結升華自己的勞作技藝，探求一切可能取勝的途徑，指路碑便是在這種情形下出現的。
一個千百人成群的大部族，潛入到樹木茂密的林海中狩獵，所面對的獵物，多半是猛虎、獅子、蟒蛇等兇類，沒有精心的聯絡與部署，成功是不可能的，尤其是聯絡手段要高妙。指路碑正是行獵人在獵場上的一種聯絡暗號。
當年古人的行獵，沒有規范的語言，但實際上在狩獵過程中，已有明確的分工。部落長根據操作需要，從部族中安排了一部分人守卡，一部分人查腳跡，一部分人圍追獵物。其間，最關鍵的問題便是信息。比如，查腳人發現一支猛虎朝東方行走，他撿起一規石板放在交叉路口，將有尖子的一頭指向大虎行走的方向。或者正朝東方行走的獵物突然又轉向南方行走，查腳人發現又以同樣的方法，將再度擺放的規石板指向南方。如此，后面跟上的圍山隊伍就按照規石板的指向追擊獵物。這樣，一次又一次地取得了打獵勝仗。之后，由于獵狩過程中，常有橫在叉路口的規石板信物被人畜絆動而無意改變了方向，致使行獵隊伍跟丟獵物而導致全場失敗。所以，在無數次失敗后，人們才將規石板豎起來，深深立在叉路口，并在上面用炭石畫上箭頭，指明獵物的走向。
獵區的人們，是極富靈感的，他們在社會進入文明階段之時，又一次創造性地把“指獵石”變成了現在的“指路碑”。很明顯，這是土家族先民獵俗遺風的再現，有了它，我們的后輩子孫才能繞過無數迷津，而一代一代地跨入歷史旅途的康莊大道。
