白族三道茶，白族稱它為“紹道兆”。這是一種賓主抒發感情，祝愿美好，并富于戲劇色彩的飲茶方式。喝三道茶，當初只是白族用來作為求學、學藝、經商、婚嫁時，長輩對晚輩的一種祝愿。應用范圍已日益擴大，成了白族人民喜慶迎賓時的飲茶習俗。

偏居于西南一隅的南詔大理國，是一方崇尚佛教的樂土。南詔后期，佛教被奉為國教，寺廟眾多，飲茶之風盛行，茶成為寺廟中日常飲用、佛事供奉、招待香客和游人的必備飲品。一時之間，民間爭相效仿，使茶飲這一雅事在大理成為一種流行時尚。

三道茶”這一獨特的茶道被賦予了更多的文化內涵。“三道茶”第一道為“苦茶”，制作時，先將水燒開，由司茶者將一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤熱后，即取適量茶葉放入罐內，并不停地轉動砂罐，使茶葉受熱均勻，待罐內茶葉轉黃，茶香噴鼻，即注入已經燒沸的開水。少頃，主人將沸騰的茶水傾入茶盅，再用雙手舉盅獻給客人。

因此茶經烘烤、煮沸而成，看上去色如琥珀，聞起來焦香撲鼻，喝下去滋味苦澀，通常只有半杯，一飲而盡。第二道茶，稱之為“甜茶”。

當客人喝完第一道茶后，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，并在茶盅里放入少許紅糖、乳扇、桂皮等，這樣沏成的茶，香甜可口。第三道茶是“回味茶”，其煮茶方法相同，只是茶盅中放的原料已換成適量蜂蜜，少許炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常為六七分滿。這杯茶，喝起來甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味無窮。

“三道茶”寓意人生“一苦，二甜，三回味”的哲理，現已成為白族民間婚慶、節日、待客的茶禮。“三道茶”歌舞表演也成了大理旅游的保留節目。縱觀白族“三道茶”的傳承發展，是佛教活動的興盛在其中起到了推波助瀾的作用，而“一苦二甜三回味”的人生哲理亦暗合了佛家追求人格完善的境界。

白族三道茶，以前，一般由家中或族中長輩親自司茶。現今，也有小輩向長輩敬茶的。制作三道茶時，每道茶的制作方法和所用原料都是不一樣的。

第一道茶，稱之為“清苦之茶”，寓意做人的哲理：“要立業，先要吃苦”。制作時，先將水燒開。再由司茶者將一只小砂罐置于文火上烘烤。待罐烤熱后，隨即取適量茶葉放入罐內，并不停地轉動砂罐，使茶葉受熱均勻，待罐內茶葉"啪啪"作響，葉色轉黃，發出焦糖香時，立即注入已經燒沸的開水。

少傾，主人將沸騰的茶水傾入茶盅，再用雙手舉盅獻給客人。由于這種茶經烘烤、煮沸而成，因此，看上去色如琥珀，聞起來焦香撲鼻，喝下去滋味苦澀，故而謂之苦茶，通常只有半杯，一飲而盡。

第二道茶，稱之為“甜茶”。當客人喝完第一道茶后，主人重新用小砂罐置茶、烤茶、煮茶，與此同時，還得在茶盅內放入少許紅糖、乳扇、桂皮等，待煮好的茶湯傾入八分滿為止。

第三道茶，稱之為“回味茶”。其煮茶方法雖然相同，只是茶盅中放的原料已換成適量蜂蜜，少許炒米花，若干粒花椒，一撮核桃仁，茶容量通常為六七分滿。飲第三道茶時，一般是一邊晃動茶盅，使茶湯和佐料均勻混合;一邊口中“呼呼”作響，趁熱飲下。這杯茶，喝起來甜、酸、苦、辣，各味俱全，回味無窮。它告誡人們，凡事要多“回味”，切記“先苦后甜”的哲理。

由于這種煮茶方法能發出似雷響的聲音，響雷茶也就因此得名。據說，這還是一種吉祥的象征。一當響雷茶煮好后，主人就提起砂罐，將茶湯一一傾入茶盅，再由小輩女子用雙手捧盅，奉獻給各位客人，在一片贊美聲中，主客雙方一邊喝茶，一邊敘誼，預示著未來生活的幸福美滿和吉祥如意。