作為春秋戰國時期一部百科全書似的傳世巨著，《呂氏春秋》當中有不少篇章談到養生。其中，《呂氏春秋·重己》對養生之道有如下論述——

夫死殃殘亡，非自至也，惑召之也。壽長至常亦然。故有道者不察所召，而察其召之者，則其至不可禁矣。此論不可不熟。使烏獲疾引牛尾，尾絕力勯（音dan），而牛不可行，逆也。使五尺豎子引其棬，而牛恣所以之，順也。世之人主貴人，無賢不肖，莫不欲長生久視，而日逆其生，欲之何益？凡生之長也，順之也;使生不順者，欲也。故圣人必先適欲。

《呂氏春秋》的這段論述不大好懂，特意譯如下——

大凡死亡災禍傷殘都不是自動到來的，而是由于迷惑無知所招致的結果。壽命延長到常數（天年）也是這樣。有道之人不去注重招致的結果，而考察招致它們的原因，那么，結果的實現就不可制止。這個道理不可不深知。假設讓大力士烏獲用力去拉牛的尾巴，即使把牛尾巴扯斷，牛也不會行走一步，這是因為違背了牛的習性。如果讓一個小孩子去牽牛鼻環，牛就會順從地聽任所往，這是由于順應了牛的習性。世間那些帝王和貴族，不論賢與不賢，沒有一個不想求得長壽，然而他們的生活方式和所作所為，卻每天都在違背養生規律，這樣追求長生又有什么效益可言呢？凡是想要求得健康長壽，就必須順從自然規律。而使生命不能順從自然規律的最大障礙就是欲望，所以懂得養生之道的人必須調適和節制欲望。

《呂氏春秋》的這段論述，一再強調養生要順從自然規律。倘若違背自然規律，即使費盡九牛二虎之力，也是徒勞無益，不會有絲毫的收獲。書中打了一個形象的比喻，說明是否順從自然規律會得出截然相反的結果。比如讓大力士去拉牛的尾巴，即使把牛尾拽斷，牛也不會行走一步;反之，一個小孩子去牽牛鼻環，牛就會老老實實地跟著孩子行走。為什么會這樣呢？就因為前者違背了自然規律，而后者順從了自然規律。

《呂氏春秋》認為，欲望太多的人往往違反養生的自然規律，而違反自然規律必然短命，故養生的關鍵在于調適和節制人的欲望。如何節欲呢？《呂氏春秋·重己》接著論述道，“室大則多陰，臺高則多陽;多陰則蹶，多陽則痿。此陰陽不適之患也。是故先王不處大室，不為高臺，味不眾珍，衣不燀熱。燀熱則理塞，理塞則氣不達;味眾珍則胃充，胃充則中大鞔（懣），中大鞔而氣不達。以此長生可得乎？”

這段的意思是，拿居住條件來說，住房寬大一點固然很好，但并非越大越好，居室過于寬大則多陰寒之氣，使人易患風寒感冒，同時人的腿腳又會因遭受陰寒邪氣的侵襲而易患顛撲跌倒的蹶病。臺榭亦不可過高，臺榭過高則陽氣過旺，又會打破陰陽平衡而使人易患肢體痿弱無力之病。飲食方面，不可飽食珍饈美味，否則不但胃腸受到損傷，而且還會為其他內臟及周身帶來嚴重疾病。故《呂氏春秋·重己》最后指出：“其為宮室臺榭也，足以辟（避）燥濕而已矣;其為飲食酏醴也，足以適味充虛而已矣;其為聲色音樂也，足以安性自娛而已矣”。只有這樣，才算合乎“養性”與“節乎性”，即合乎養生保健的原則。