貝加爾湖是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。位于布里亞特共和國（Buryatiya）和伊爾庫次克州（Irkutsk）境內(nèi)。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。

　　貝加爾湖長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積5.57萬平方千米，平均深度744米，最深點1680米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩(wěn)定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米，兩側(cè)還有1000～2000米的懸崖峭壁包圍著。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米/秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。貝加爾湖構(gòu)造罅隙四周圍繞著山脈，這些山脈高度達到2500多米。此湖泊的湖底沉積物厚度超過了8千米。這就是為何貝加爾湖罅隙的實際深度為10～11千米。此深度可以與世界海洋最深處的馬里亞納海溝相媲美。

　　貝加爾湖的成因

　　貝加爾湖是構(gòu)造湖，它形成于2500萬年前，由于歐亞板塊碰撞和地殼的深裂谷或積水形成，是世界最古老的湖泊之一。

　　這類湖泊的特點是形成時間久遠，且湖盆深邃。就貝加爾湖而言，它是世界最深湖泊，最大深度1400多米，面積為第八大湖，蓄水量達到世界液態(tài)淡水總量15。難得的是，貝加爾湖透明度，達到42米，據(jù)世界第二位。我國科學(xué)家曾實地考察過此湖泊，認為湖水的水質(zhì)達到一類水標準，是理想飲用水。

　　大約有300多條河流注入該湖泊，但只有一條河---安加拉河從湖泊流出。在冬季，湖水凍結(jié)至1米以上的深度，歷時4-5個月。但是，湖內(nèi)深處的溫度一直保持不變，約3.5攝氏度。

　　貝加爾湖有各種各樣的植物和動物，其中四分之三是世界其他地方尋覓不到的，湖里有255種蝦，包括有些顏色淡得近乎白色的蝦。另外，還有兩種完全是透明的貝爾魚。

　　在貝加爾湖里生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。

　　科考研究

　　科學(xué)家們經(jīng)過研究還發(fā)現(xiàn)貝加爾湖有變成“海”的趨勢。首先，湖底有洞穴和裂縫，地底熱氣從這些洞穴和裂縫中不斷泄出，以致附近的水溫增到10℃，此種“水底溫泉”僅海洋中才有。其次，貝加爾湖中生長有海綿、海豹、菌類、海螺、寄生蟲、龍蝦、蝸牛等海洋生物。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)貝加爾湖中湖水的“循環(huán)”周期（即從湖面至湖底之間的循環(huán)）耗時約8年，緩慢異常。

　　關(guān)于貝加爾湖是湖還是海，尚無定論，學(xué)者們也一直在研究。俄國皇家地理協(xié)會會員B.迪鮑夫斯基和V.哥德列夫斯基對貝加爾湖進行了深入研究，其研究成果奠定了俄湖泊學(xué)的基礎(chǔ)?，F(xiàn)在俄羅斯科學(xué)院湖泊研究所設(shè)在貝加爾湖邊的伊爾庫茨克看來不無道理。

　　有理論認為，古老的貝加爾湖不是海，而是正在發(fā)展的洋?，F(xiàn)在貝加爾湖每年以2至3厘米的速度擴展，這個速度是不可思議的！貝加爾湖擴展是地殼運動的結(jié)果，印澳大陸板塊大力擠壓并嵌入歐亞大陸板塊時，歐亞板塊破損的部分形成了阿穆爾板塊，貝加爾湖就是歐亞板塊和阿穆爾板塊之間的裂口，現(xiàn)在兩個板塊不斷分開，貝加爾湖也就不斷擴展。

　　因其悠久的年代和人跡罕見，使她成為擁有世界上種類最多和最稀有淡水動物群的地區(qū)之一，而這一動物群對于進化科學(xué)具有不可估量的價值。貝加爾湖同時以它品種多樣的本地動物和植物，成為世界上最具生物學(xué)變化的湖泊之一，堪稱目前世界原生態(tài)的代表作。

　　貝加爾湖還有許多未解之謎。例如，湖水一點不咸，也就是說它與海洋不相通，但卻生活著地地道道的海洋生物，海豹、海螺、海魚和龍蝦。在貝加爾湖里生活著世界上唯一的淡水海豹。冬季時，海豹在冰中咬開洞口來呼吸，由于海豹一般是生活在海水中的，人們曾認為貝加爾湖由一條地下隧道與大西洋相連。實際上，海豹可能是在最后一次冰期中逆河而上來到貝加爾湖的。又如貝加爾湖里長有熱帶的生物，像貝加爾湖蘚蟲類動物，其近親就生活在印度的湖泊里，貝加爾湖水蛭在我國南方淡水湖里才能見到，貝加爾湖蛤子，只生存在巴爾干半島的奧克里德湖。

　　如此美麗神秘的貝加爾湖也有許多值得科學(xué)家前去探索發(fā)現(xiàn)之處。來自中國科學(xué)院的消息說，2005年8月初中俄科學(xué)家就聯(lián)合對這個世界上最深湖泊的環(huán)境演化進行了科考研究。

　　“天然實驗室”之稱的貝加爾湖是由歐亞板塊和印度板塊碰撞產(chǎn)生的，湖底積累了大量沉積物，其中的硅藻類植物殘骸和凍結(jié)的沼氣是研究亞歐大陸古氣候、古環(huán)境，掌握全球氣候變化規(guī)律的寶貴資源。此外，考慮到貝加爾湖及其所在的西伯利亞地區(qū)被公認為全球氣候和環(huán)境變化的敏感區(qū)之一，西伯利亞冷高壓對我國北方地區(qū)的氣候影響極大，因此可以對其生態(tài)變化對華北地區(qū)可能產(chǎn)生的影響做出評估。這一世界上最深的湖泊已成為科學(xué)界共同關(guān)注的焦點。

　　貝加爾湖水怪之謎

　　一提到貝加爾湖，第一個想到的就是貝加爾湖水怪。

　　貝加爾湖是世界上最古老的湖，迄今有2500萬年歷史；也是世界上最深的湖，其平均深度730米，最大深度為1642米；還是世界上蓄水量最大的淡水湖，其總蓄水量23600立方千米，相當(dāng)于北美洲五大湖蓄水量的總和，約占全球淡水總蓄水量的1/5；同時是世界上擁有瀕臨滅絕的特有動植物最多的湖，有848種動物和魚類，133種植物瀕臨滅絕。

　　貝加爾湖是亞歐大陸上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。盡管湖面平靜，卻時有起霧的天氣，加上湖的深度，讓人們不知不覺間產(chǎn)生了諸多聯(lián)想，其中最著名的就是貝加爾湖水怪，和尼斯湖水怪同樣被人們關(guān)注、猜測。

　　作為地殼變遷的產(chǎn)物之一，貝加爾湖被認為有可能存在遠古生物，這也同樣是貝加爾湖水怪的來源。但是同尼斯湖水怪一樣，至今沒有確切的證據(jù)和足夠清晰的照片表明它們的存在。