加勒比海（英文名稱：Caribbean Sea；法文名稱：Caraï；bes）面積約2，754，000平方公里（1，063，000萬平方哩），是世界上最大的內(nèi)海，位于大西洋西部邊緣，北緯9～22°，西經(jīng)89～60°。

　　加勒比海的簡介

　　加勒比海以印第安人部族命名，意思是“勇敢者”或是“堂堂正正的人”。是世界上最大的內(nèi)海。有人曾把它和墨西哥灣并稱為“美洲地中海”，海洋學(xué)上稱中美海。南接委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞和巴拿馬海岸；西接哥斯達黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、危地馬拉、伯利茲和猶加敦半島；北接大安地列斯群島，東接小安的列斯群島。由于處在兩個大陸之間，西部和南部與中美洲及南美洲相鄰，北面和東面以大、小安的列斯群島為界。其范圍定為：從尤卡坦半島的卡托切角起，按順時針方向，經(jīng)尤卡坦海峽到古巴島，再到伊斯帕尼奧拉島（海地、多米尼加共和國）、波多黎各到，經(jīng)阿內(nèi)加達海峽到小安的列斯群島，并沿這些群島的外緣到委內(nèi)瑞拉的巴亞角的連線為界。尤卡坦海峽峽口的連線是加勒比海與墨西哥灣的分界線。加勒比海東西長約2735公里，南北寬在805-1287公里之間，容積為686萬立方公里，平均水深為2491米。現(xiàn)在所知的最大水深為7680米，位于開曼海溝。為世界上深度最大的陸間海之一。加勒比海地區(qū)一般屬熱帶氣候。但因受高山、海流和信風影響，各地有所不同。多米尼克部分地區(qū)年平均雨量高達889公分（350寸），而委內(nèi)瑞拉沿海博奈爾（Bonaile）島只有25公分（10寸）。每年6～9月，時速達120公里（75哩）的熱帶風暴（颶風）在北部和墨西哥灣比較常見，南部則極為罕見。海底可分成5個橢圓形海盆，彼此之間為海脊和海隆所分隔。自西往東依次為猶加敦、開曼、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉和格瑞納達海盆。

　　加勒比海的地質(zhì)特征

　　海區(qū)地殼很不穩(wěn)定，四周多深海溝和火山地震帶。海底被寬闊的牙買加海嶺分為東西兩部分；西部有尤卡坦海盆和開曼海溝，其間被從古巴島馬埃斯特臘山向西延伸的海底山脈所分開，海底山脈露出海面的山峰構(gòu)成大、小開曼等島嶼。尤卡坦海盆深度在4000米左右，開曼海溝平均深度5000～6000米，最深點達7680米。東部被東北西南走向的貝阿塔海嶺分成哥倫比亞海盆和委內(nèi)瑞拉海盆。哥倫比亞海盆平均深度約3000米，最深處4535米；委內(nèi)瑞拉海盆深度平均4500米左右，最深處達5630米。牙買加海嶺是從海地、牙買加向西南一直延伸到中美的洪都拉斯和尼加拉瓜以東，深度一般在500米左右，其中一半以上深度還不到200米。加勒比海海底是新生代沉積物，較深海盆和海溝大部是紅粘土，海臺上是抱球蟲軟泥，而海底山脈和大陸坡上是翼足類動物軟泥。

　　加勒比海盆被若干海脊分隔，使之海盆與海溝成交錯分布。最北的尤卡坦海盆，水深約為5000米，北以220公里寬的尤卡坦海峽為界，南有開曼海脊與開曼海溝分隔開。該海脊從古巴直達中美近岸，其東部露出海面的就是開曼群島。開曼海溝相當狹窄，加勒比海的最大水深（7100米）就在這里。再往南，有較寬的楔形尼加拉瓜海隆，把海溝與哥倫比亞海盆分開，牙買加島就在此海隆之上。哥倫比亞海盆深達3666米，與委內(nèi)瑞拉海盆相連接，再往東就是北委內(nèi)瑞拉海溝。但從伊斯帕尼奧拉島往西，有貝阿塔海脊把哥倫比亞海盆與委內(nèi)瑞拉海盆分開。委內(nèi)瑞拉海盆水深為5058米，與狹窄而又彎曲的阿韋斯海隆相鄰接。

　　加勒比海的氣候特點

　　海區(qū)大部分位于北緯10°～20°間，屬熱帶氣候，全年盛行東北風，高溫、潮濕，大氣處于不穩(wěn)定狀態(tài)。每年6～11月中、北部出現(xiàn)熱帶風暴，9月最頻，風速可超過33.5米/秒，平均每年出現(xiàn)8次，給航運造成不利影響。

　　海區(qū)的海流是由通過小安的列斯群島后形成的大西洋北赤道流和南赤道流各一部分匯合形成的強大暖流，以28～83厘米/秒速度自東向西流貫整個加勒比海，最后從尤卡坦海峽流入墨西哥灣。由于海區(qū)緯度低和暖流影響，海水表層水溫高，常達27～28℃，冬夏季變化幅度小，介于25.6～28.9℃。高溫利于淺灘和火山島基座上繁殖珊瑚蟲，因而海區(qū)分布著眾多的珊瑚礁和珊瑚島。加勒比海尤其是南美大陸西北部沿海受離岸風影響形成上升流，把海中營養(yǎng)物質(zhì)帶到表層，適宜浮游生物和魚類繁育，成為拉丁美洲重要漁場，盛產(chǎn)金槍魚、海龜、沙丁魚、龍蝦等。海區(qū)南部是石油產(chǎn)地。加勒比海是中美與南、北美洲交通、貿(mào)易航線的必經(jīng)海區(qū)，自1920年巴拿馬運河開通以后，又成為溝通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促進了加勒比海沿岸30多個國家和地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。主要港口有加拉加斯（委內(nèi)瑞拉）、科隆（巴拿馬）、金斯敦（牙買加）和威廉斯塔德（荷屬安的列斯群島）等。