公元777年(唐大歷十二年)三月，宰相元載伏誅。

他被押往萬年縣行刑，劊子手開刀問斬之前，循例要問：相公，可有什么遺言和要求，且說無妨。元載說他只有一事，唯求速死。劊子手說，那倒不難，不過要委屈相公。于是，剝下他的臭襪子，塞進他的口中。然后，刀光一閃，人頭落地。同時，他的妻子、他的兩個兒子、他的主書、隨員、門人和親信，以及他安插在宮廷里面的內線，統統完蛋，或交出腦袋，或關進牢房，或逐出長安，或削職為民。一位跺跺腳，長安城就晃動不已的大人物，樹倒猢猻散，連替他收尸的人都沒有。

唐之元載，宋之蔡京，明之嚴嵩，清之和珅，應該算得上是中國歷史上數得著的權奸兼巨貪。但蔡、嚴、和三位，再猖狂作惡，再為非作歹，至少還在乎他們的主子。而元載，根本不買皇帝的賬，相反，皇帝還要看他的臉色行事。所以，當大刀片子朝那口銜臭襪子的元載殺去之時，長安城里最高興、最開心之人，莫過于唐代宗李豫。所以，萬年縣砍頭的同時，長安城開始抄家，在元載所居的大寧、安仁二坊，以及他祖廟的長壽坊，抄出來的珍貴物品，堆積如山，搜出來的金銀財寶，滿坑滿谷。要不是念及天子身份，李豫恨不能親自參與這次小秋收的撈肥活動！他派出一撥一撥小太監，來回傳遞消息，當聽到從他家起出來的贓物之中，最駭人聽聞、最蔚為奇觀、最難以想象、最莫名其妙的那八百石胡椒，擺滿了大理寺(最高法院)偌大一個院子時，連李豫的眼睛都直了。

按唐時一石的重量為七萬九千三百二十克計，那么，八百石胡椒，總重應為六千三百四十五萬六千克，也就是六萬三千四百五十六公斤，將近六十四噸。三個集裝箱都裝不完，不僅夠長安百萬市民敞開吃用一輩子，即便像沃爾瑪、家樂福這樣全球雜貨供應商，一個會計年度里的胡椒采購量，也未必有我們中國唐代這位權奸收藏的贓物多。

元載更有一種癖好，熱衷于大興土木，建房蓋屋，這也是所有貪官的三部曲(票子、房子、女子)少不了的一環。他所建的屋宅，竟占了大寧、安仁、長壽三坊，唐代長安都城有坊109個，元載就占其三，可見規模之大，建筑之多。據《唐書》載，“膏腴別業，軫域相望”，“名殊異樂，內廷不及”。他倒臺后，被沒收的宅舍足夠分配給數百戶有品級的官員居住使用，他在東都洛陽還專門營建一座園林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花園。

能夠裝滿三集裝箱的贓物胡椒，稱得上是世界貪污史的一個極具黑色幽默意味的記錄。清人丁耀亢在其所著的《天史》一書中，這樣疑問：“人生中壽六十，除去老少不堪之年，能快樂者四十多年耳。即極意溫飽，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生貪，貪轉生愚。黃金雖積，不救燃臍之禍，三窟徒營，難解排墻之危，事于此儕，亦大生憐憫矣。”

其實，無須憐憫，“惟愚生貪，貪轉生愚”，那按捺不住小農心理的占有欲，是這班官員犯罪之本。這個元載家本寒微，當初能有一碗岐山臊子面吃，就謝天謝地了，現在成為相國，“志氣驕溢，每眾中大言，自謂有文武才略，古今莫及，弄權舞智，政以賄成，僭侈無度。”而獲得絕對權力之后，連李豫都無可奈何他，自然肆無忌憚、無惡不作了。

你可以說他白癡，你也可以罵他傻，積攢這六十噸胡椒，有個屁用？他不是不知道吃不了，也不是不知道賣不了，但對元載這個大貪污犯而言，他需要的只是占有，無窮無盡的占有。因為絕對的權力，便是絕對的占有，而絕對的占有，便是絕對的快樂。這六十噸胡椒，他占有著，他就充實，因為充實，他就滿足，因為滿足，他就享受，這就是他的最高境界，這也是中外古今所有貪官至死不肯收手的動力。

直到臭襪子塞進嘴里，直到劊子手舉起刀來，元載這時才明白，敢情，那曾經占有的八百石胡椒，竟是一粒也帶不到陰間的。