帝嚳是上古五帝之一，他是黃帝的孫子，少昊的兒子，因為他在當帝王之前被封在高辛這個地方，所以也叫高辛帝嚳，或帝嚳高辛。帝嚳出生的時候就有很多神異的地方，傳說，他一生出來就能說話，會寫自己的名字。相貌更是奇特異常，頭極像鳥，可是又長著兩只角，跟山羊的角一樣。身子非常瘦小，跟猴子差不多，滿身長滿毛發。讓人想不通的是他只有一只腳，要拄著拐杖才能走路。但是，帝嚳卻很聰敏，十幾歲時，就因為輔佐顓頊帝有功，而得到了高辛這個地方的封邑。等到帝嚳三十歲的時候，他就代替顓頊當上了帝王。

關于帝嚳當上帝王，在瑤族中有“神犬盤瓠助帝嚳高辛氏殺吳將軍得天下”的故事。故事是這樣的：帝嚳有一次覺得左耳朵特別癢，一掏，竟掏出一條怪模怪樣的蟲子。帝嚳把蟲子放在一個叫盤瓠的盛器里邊，一會兒工夫，這條蟲子就變成了一條神犬，這條神犬非常英勇善戰，而且只聽帝嚳的話。帝嚳也隨口給這條神犬取名為“盤瓠”。后來，盤瓠幫助帝嚳打敗了競爭對手吳將軍，使得帝嚳擁有了天下。

帝嚳為了感謝盤瓠，就把女兒嫁給了盤瓠，繁衍了瑤族子孫，所以瑤族的族神圖騰就是神犬盤瓠。帝嚳的女兒，人稱辛女，嫁給盤瓠之后，跟隨盤瓠在沅水邊上男耕女織、生兒育女。辛女最喜歡浣衣之后在水中盡情地沐浴，等到她作了母親之后，便常常帶著孩子們赤身裸體在河中游玩戲水，孩子餓了就坐在淺灘邊喂奶。每逢立秋后的三五天，她天天要去河中裸露洗浴。以后，這段日子就被瑤族人稱為“潔身日”，也就成了后人裸泳的最初起源。

帝嚳又叫帝俊，或許是他自己長著鳥的頭的緣故，他喜歡跟一種五彩鳥交朋友。五彩鳥有三種：一種叫皇鳥，一種叫鸞鳥，還有一種叫鳳鳥，它們其實就是古代所說的鳳凰。形狀像雞，長著色彩斑斕的五色的羽毛。它們不吃人間的食物，常常自歌自舞，只要它們一出現在人間，天下就會太平無事。后世的孔子說“鳳鳥不至”，就是對他當時所處的春秋戰亂時期的感慨。據有些書上說，作為帝嚳的祖父黃帝，竟然沒有見過鳳凰。因為黃帝從來沒有見過鳳凰，就去問他手下最為博古通今的臣子天老。天老也沒有見過鳳凰，不過他的想像力十分驚人，便告訴黃帝說：鳳凰，它的前半段像鴻雁，后半段卻像麒麟；它有蛇的脖子，有魚的尾巴；有像龍一樣的文采，像烏龜的背殼；有燕子的下巴，有雞的嘴……描繪了一大通，把飛禽、走獸、爬蟲、游魚等各種各樣動物的特征都集中起來，薈萃在鳳凰的身上，使得鳳凰變得非常神秘莫測。至于，帝嚳能跟這些五彩鳥結成朋友，是因為帝嚳自己長著一個燕子頭，本被稱作東方天帝帝俊，他和東方的這些五彩鳥在很早以前就是同類，所以這些鳥跟帝嚳交上了朋友，并圍著他跳舞。

除了帝嚳跟五彩鳥交朋友的神話以外，還有關于帝嚳竹林的神話。在北方偏遠的荒野有一個山丘，丘的南面就是帝嚳的竹林，方圓幾百里，每根竹子都長得很粗很粗，隨便選取其中的一節剖開，就可以當兩只船。這種竹子，長有幾百丈，粗有三丈多，厚有一尺，被人叫作“涕竹”。

帝嚳有三個妻子，其中兩個，一個是太陽神羲和，另一個是月亮神常羲。

太陽神羲和跟帝嚳一共生了十個兒子，他們就是天上的十個太陽。每天，羲和帶著她的十個孩子在東邊的東海里洗澡。他們洗澡的地方叫“湯谷”，這地方的水很熱很熱，就是被她的十個兒子洗熱的。在這湯谷的不遠處有一棵高聳入云霄的扶桑樹。每次，孩子洗完澡后都要爬到樹上去玩，但是只能有一個孩子可以到樹的最頂端玩，其余的孩子只能在很低的樹枝椏上玩。這就是天上的十個太陽故事的緣由，不過，因為他們后來不守天庭的規矩才被神箭手后羿射掉了九個。

月亮女神常羲，跟帝嚳一共生了十二個漂亮的女兒。她們的性情十分溫和，并且非常愛干凈。她們的媽媽常羲經常帶她們到西方一個碧波蕩漾的湖里去沐浴。她們很聽話，也會快樂地玩耍，而且從不給媽媽惹事，她們的父母也不會因她們而增添一絲一毫的麻煩。

帝嚳還有一個妃子，是鄒屠氏的女兒。當初，在黃帝戰勝了蚩尤之后，就把天下所有的壞人流放到了寒冷荒涼的北方。把好人搬到了鄒屠這個地方，讓他們聚居在一起。鄒屠氏女便是這些好人當中最好的一個人，她像雪一樣的圣潔，走起路來從不沾地，更不要說染上什么塵土了。她總是輕輕地像飄在空中的云彩一樣，很恬靜地來回飄動，經常遨游在伊水和洛水的上空，時常飄落下來，在水邊嬉戲，無憂無慮。帝嚳遇到這樣非凡美麗的女子，當然沒有錯過，就把她娶了來。鄒屠氏女跟帝嚳才過了不久，就做著很奇怪的夢，每次做夢都是同樣內容，并且每做完一次夢就生下一個兒子。一連做了八個夢，鄒屠氏女生下了八個神奇的兒子。這八個兒子，從出生時起就精通音律，善于奏樂，各有各的專長。他們長大了之后，成了天上的八個樂神。

帝嚳還有這樣兩個兒子，閼伯和實沉。這兩兄弟十分不和睦，只要一見面，無緣無故就大打出手，每次都是頭破血流，還不斷尋釁廝殺。帝嚳不管怎樣勸說教育這兩個兒子，可是他們仍然我行我素，把父親的話當成耳邊風，只要帝嚳一走開，他們兩個就是水火不容，拼個你死我活。帝嚳為此傷透了腦筋，沒有任何的辦法，最后不得不把他們分開。于是，帝嚳把閼伯派往商丘，讓他主管東方的商這顆星星，又派實沉到西邊的大夏去管西邊天空的參這顆星星。參與商在天空中正好遙遙相對，而且永遠不能同時出現在一塊。一個升起的時候，另外一個就落下去了。他們此起彼落，再也不能見面，也就再也不會爭吵了。

傳說帝嚳能操縱星辰，用以掌握時間季節的變化，指導人們的生產生活。帝嚳非常喜好音樂，他叫樂師咸黑制作了九招、六列、六英等歌曲，又命樂垂作鼙鼓、鐘、盤等樂器。宮女跳舞時，穿著五彩衣裳，伴奏這樣優美的曲子，奏起各種樂器，把天上的鳳凰、大翟等許多名貴的仙鳥都吸引來了，跟這些宮女們一起蹁躚起舞。

帝嚳德行高尚，又懂得修身養性，一直活到了一百零五歲。他愛好巡游，攀登過巍巍的泰山，暢游過磅礴的東海，足跡踏遍了各地的名山大川。