北宋花石綱把東南一帶鬧得昏天黑地，出產花石多的地方，百姓遭殃也最重。睦州青溪(今浙江淳縣)地方，出產各種花石竹木，朱勔的應奉局常常派差人到那里，搜刮花石。當地有個方臘，家里有個漆園。方臘平時靠這個園里的出產，日子勉強過得去。自從朱勔辦了花石綱以后，方臘家也遭到勒索。方臘恨透那些官府差役，又看到當地農民兄弟受盡花石綱的苦，就決心把大家組織起來，造官府的反。

公元1120年的一天，幾百個苦大伙深的農民聚集在方臘的漆園里，方臘激動地跟大家說：“國家好比一個家庭，如果一戶人家，小輩整年勞動，好容易掙了一點糧食布帛，卻被他們的父兄胡亂花費了。小輩稍為不稱他們的心，就挨他們鞭打。你們說這應該不應該？”

大伙兒齊聲回答說：“不應該！”

方臘又說：“那些做父兄的浪費還不算，又拿家里財物去向敵人討好求情，你們說該不該？”

大伙兒憤怒地回答說：“哪有這種理兒？”

方臘流著眼淚說：“現在官府賦稅勞役那么重，那些大官們還要敲榨勒索。老百姓好容易生產了些漆、紙，也被他們搜刮得精光。我們一年到頭勞苦，結果一家老小受凍挨餓，連一餐飽飯都吃不上，你們看怎么辦？”

大伙兒聽到這里，都高聲嚷起來說：“請您下命令吧！我們聽您的。”

方臘受到農民的擁護，就打起殺朱勔的旗號，發動起義。方臘擔任起義軍的統帥，自稱“圣公”。將士們帶著各色頭巾，作為標志。憤怒的起義將土，殺死那里的官吏，焚燒他們的住宅。青溪附近一帶的百姓都被官府害苦了，紛紛響應方臘起義軍。沒到十天，起義軍就聚集了幾萬人馬。

當地官軍將領派兵鎮壓，被起義軍打得落花流水，兩名宋將被殺死。起義軍乘勝攻進青溪縣，趕跑了那兒的縣官。接著，又接連打下了幾十座縣城，很快打到了杭州。

警報傳到東京，把宋徽宗嚇昏了。宋徽宗趕快派童貫帶領十五萬官軍到東南去鎮壓起義。

童貫到了蘇州，知道花石綱引起的民憤太大，立刻用宋徽宗的名義下了一道詔書，承認錯誤，并且撤銷了專辦花石綱的“應奉局”，把朱勔撤職。

東南的百姓看到朝廷取消了花石綱，罷免了朱勔，總算出了一口氣。哪兒知道童貫正在這時候，加緊部署鎮壓起義的兵力呢。

童貴集中各路大軍進攻，方臘不得不退回青溪，據守在山谷深處的幫源洞堅持戰斗。官軍不知道山路，沒法進攻。就在這個節骨眼上，起義軍里出了奸細，給官軍引路。官軍終于摸到幫源洞，方臘沒有防備，被俘虜了，沒多久，被押解到東京，慘遭殺害。

方臘起義雖然失敗了，但是給北來王朝一次沉重的打擊。這時候，在北方也爆發了大規模的起義，起義領袖宋江等三十六人從河北起兵，在青州、齊州、濮州(都在今山東省)流動作戰，打得官軍心驚膽顫，一聽到他們打來就跑。

在山東梁山泊，也發生漁民起義。據說宋江的起義軍也到過梁山泊。后來民間流傳的“梁山泊好漢”“一百零八將”的故事，就是根據他們的事跡發展起來的。到了元朝末年明朝初年，小說家施耐庵把梁山泊農民起義的傳說加工寫成長篇小說《水滸》，成功地塑造了林沖、魯智深、武松等許多梁山英雄好漢的藝術形象，成為我國文學史上優秀長篇小說之一。