中國歷史上的元帥最早出現于公元前633年，那時中國還處于春秋時期，晉國名將先軫是中國第一位獲得元帥稱號的軍人，然而身為中國第一位元帥，先軫的死法卻太出人意料。

中國歷史上第一位元帥

先軫，又稱原軫，春秋時期晉國上卿。先軫曾輔佐晉文公、晉襄公兩位霸主，屢出奇策，并以中軍主將的身份指揮城濮之戰、崤之戰，打敗強大的楚國和秦國。先軫在公元前633年，成為中國歷史上第一位同時擁有元帥頭銜和元帥戰績的軍事統帥。

英勇善戰，一舉擒獲三名秦國將領

晉襄公元年(前627年)，秦國派孟明視、西乞術、白乙丙三人率軍偷襲鄭國，由于意圖暴露，中途返回，經過晉國。先軫力主截擊秦軍，斷其歸路。

先軫認為，秦國這次出師，國內許多有識之士不同意，不得人心;秦國這次行動，并未征求霸主晉國的意見，這是欺晉文公逝世不久，晉國無人;何況鄭國與晉國是同姓，在道義上應該站在一起。從這三方面考慮，這一仗非打不可。

由于先軫的堅持，晉軍截擊秦軍，大戰于淆(在今陜西潼關以東)，全殲秦軍，三員秦將全都做了俘虜，這就是著名的淆之戰。就在處理這三員秦將的問題上，先軫與晉襄公發生爭執，大動肝火。

放不放俘虜，先軫與晉襄公起了爭執

原來，晉襄公的母親是秦國人，她對襄公說，秦穆公對戰敗很惱火，定要殺那三員秦將。如把他們放回去，即滿足了秦穆公的愿望，又對秦晉兩國的關系會有好處。晉襄公馬上下令，把孟明視等三人放回了秦國。

孟明視等三人回國后，雖然很多大臣都建議秦王殺掉他們，但秦穆公認為打敗仗是自己決策失誤，與三位將軍沒有關系，力排眾議，沒有追究他們的敗軍之罪，還讓他們官復原職。從這一點看，秦國后來能統一六國，絕不僅僅是因為僥幸。

再說先軫，等到他得知消息時，三位秦國大將已經被放走了。先軫按耐不住心中的怒火，對晉襄公發了一通脾氣，指責他只聽婦人的一番話，就把將士們喋血沙場抓來的俘虜輕易縱還，放虎歸山。他越說地氣憤，竟當著晉襄公的面，一口吐沫吐在地上，表示對晉襄公的鄙視，然后頭也不回徑自離去！

雖然先軫的言行不合禮儀，但先軫的話無疑是對的，晉襄公趕快派兵，想把秦國三名將領給抓回來，不過等追兵出發，三名秦國將領早已經跑遠了。

事情過后，晉襄公對先軫的無禮行為并沒有迫究。晉襄公未追究先軫的責任，卻等于直接害死了這位春秋第一猛將！

犯下錯誤，始終不能寬恕自己

先軫事后非常后悔，不管怎么說，一個是君，一個是臣，太不應該以這種態度，這種方式來對待君主。這樣下去，他就會變成凌駕于君主之上的權臣。雖然先軫脾氣暴躁，在軍事上足智多謀、敢打敢拼，但他的為人，卻是盡忠為國、耿正忠誠，最后，先軫選擇以死來表明自己對晉國、對晉襄公的忠誠！

先軫上書晉襄公，這樣說道：

臣，知道自己的罪過，對君主過于無禮。但是，主公您不僅沒有責罰我，反而還委我以重任。臣深感不安。

這將是我最后一次出征了，如果僥幸可以獲勝，那您將如何賞賜我呢？當我歸來之時，不接受賞賜，這是有功而不賞;若接受了賞賜，則又是無禮也可以論功了。

有功不賞，那就亂了國家法度，以后再如何勸別人立功呢？無禮論功，也同樣是亂了國家法度，以后再如何懲治有罪之人呢？功罪紊亂，何以為國？

所以，我只有再不回來了。

我將馳入狄軍之中，借于狄人之手，來替主公您，討伐我當面冒犯君王的罪過！

決心一死以謝君王

留下給晉襄公的奏書后，與狄人的交戰中，先軫只與軍中幾個生死心腹，駕駛一輛戰車沖入敵陣。面對敵軍，先軫大喝一聲，敵將白暾竟嚇得后退幾十步，眾敵兵也無一人敢上前，白暾下令弓箭手射殺先軫，先軫架起戰車，來往沖殺，勇猛異常，殺死敵軍二十余人，而自己卻毫發無損，原來這些敵軍弓箭手懼怕先軫之勇，先自手軟，射出的箭毫無力氣，先軫又身被重鎧，如何射得進去？

先軫見箭不能傷自己，自嘆說：“我如果不殺死敵軍，誰知道我英勇善戰呢？既然已知道我勇武，再多殺死幾個敵人又有什么用呢？我就死在此地吧！”于是自己脫掉鎧甲，任由敵軍弓箭手用箭來射，身上中箭之多，簡直如刺猬一般，已經死去身體卻不倒地。

在敵人眼中，先軫是一位戰神

敵將白暾欲砍斷其腦袋，見其雙眼瞪人，胡須豎起，就像活著時正在發怒一樣，心中十分害怕。有敵軍中認得先軫的說道：“這不是晉軍元帥先軫嗎？”

白暾率敵軍參拜，贊嘆道：“真是神人啊！”問道：“你如果愿意葬在狄國，就躺下吧！”尸身僵立不倒。于是改口問道：“莫非你要回晉國嗎？我會把你送回去！”，尸身這才倒在戰車之上。