1937年七七事變發(fā)生，日本集結(jié)最精銳的部隊(duì)，叫囂要在三個(gè)月內(nèi)滅亡中國。日本人的進(jìn)攻，打破了蔣介石的“綏靖”夢，讓他不得不考慮抵抗問題。這時(shí)，黃埔三期生、非常欣賞張靈甫軍事才能的王耀武向蔣介石進(jìn)言，請求釋放張靈甫。蔣介石應(yīng)允了。張靈甫方得以返回部隊(duì)戴罪立功。出獄后，張靈甫進(jìn)入王耀武的51師，擔(dān)任153旅305團(tuán)團(tuán)長，奔赴上海，參加著名的“八一三”淞滬會(huì)戰(zhàn)。會(huì)戰(zhàn)中，張靈甫身先士卒，獲得了士兵的尊敬。

戰(zhàn)后，張靈甫又率305團(tuán)參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)，駐扎在雨花臺(tái)附近的華嚴(yán)村，與日軍18師團(tuán)血戰(zhàn)數(shù)日，直到接王耀武命令才率部突圍。因作戰(zhàn)有功，張靈甫被提升為153旅副旅長兼305團(tuán)團(tuán)長。張靈甫的“成名作”，是武漢會(huì)戰(zhàn)中的萬家?guī)X戰(zhàn)役。萬家?guī)X位于江西省德安城西北20余公里，是一些高低不平的山脈的統(tǒng)稱，其峰不險(xiǎn)，其貌不揚(yáng)，但在74年前卻是中國軍人抗擊日軍的主戰(zhàn)場。

1938年8月，日軍第11軍106師團(tuán)從九江沿南潯鐵路(南昌—九江)南犯。中國守軍奮勇抗擊，日軍受挫。9月底，日軍106師團(tuán)第123團(tuán)、第145團(tuán)、第147團(tuán)和前來增援的101師團(tuán)第149旅團(tuán)深入萬家?guī)X地區(qū)——這就為中國軍隊(duì)集中優(yōu)勢兵力啃下106師團(tuán)創(chuàng)造了難得的機(jī)遇。10月7日，萬家?guī)X戰(zhàn)役正式打響。中國軍隊(duì)第4軍、第66軍、第74軍向敵軍發(fā)起了總攻。日軍雖然身陷險(xiǎn)境，仍具備相當(dāng)強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。為了殲滅106師團(tuán)，就必須拿下已被敵軍先行占領(lǐng)的高地——張古山。

張古山山勢險(xiǎn)峻，易守難攻。王耀武率51師久攻不下，無計(jì)可施。74軍軍長俞濟(jì)時(shí)告訴王耀武：“張古山我不管了，反正兩天后，我要上張古山向薛岳報(bào)告戰(zhàn)況！”討論作戰(zhàn)方案時(shí)，眾人都覺得張古山不好打。就在這時(shí)，張靈甫突然發(fā)言了：“師長，張古山就交給我吧！”“你有什么絕招？”王耀武很吃驚。

張靈甫侃侃而談：“大家都知道《三國演義》吧？魏國大將鄧艾率領(lǐng)精兵從陰平(甘肅文縣)出發(fā)，經(jīng)過七百里杳無人煙的地區(qū)，逢山開路，遇水搭橋，出其不意地直搗蜀國心臟成都。我們也可以依葫蘆畫瓢，大軍繼續(xù)正面進(jìn)攻的同時(shí)，挑選精兵強(qiáng)將，從人跡罕至的張古山背面爬上去進(jìn)行偷襲，一定能夠起到兩面夾攻的作用。”王耀武批準(zhǔn)了這個(gè)作戰(zhàn)方案。

張靈甫親率一支突擊隊(duì)，輕裝出發(fā)，穿過艱險(xiǎn)的深山峽谷，攀巖爬樹，悄然突入敵軍后背，全殲山上日寇，一舉拿下張古山。瘋狂的日軍在飛機(jī)配合下又奪回了張古山。張靈甫當(dāng)夜趁天黑再次奪回陣地……如此反復(fù)拉鋸，雙方鏖戰(zhàn)五日五夜。其間，日軍第十一軍司令官岡村寧次一邊下令101師團(tuán)不惜一切代價(jià)支援106師團(tuán)，一邊打破飛機(jī)不夜航的慣例，不分白天黑夜對張古山狂轟濫炸，妄圖炸出一條血路。張靈甫部傷亡慘重，他本人也多次負(fù)傷。但張靈甫挺到了最后。

由于張古山的勝利，終使日寇106師團(tuán)在萬家?guī)X幾乎被全殲(只有師團(tuán)長淞浦中將帶幾百殘兵逃脫)，這在整個(gè)抗戰(zhàn)史上是唯一的一次——萬家?guī)X大捷也因此成為著名的抗戰(zhàn)三大捷之一。新四軍軍長葉挺稱贊道：“挽洪都于垂危，作江漢之保障，并與平型關(guān)、臺(tái)兒莊鼎足三立，盛名當(dāng)垂不朽。”

當(dāng)時(shí)郭沫若擔(dān)任國民黨軍事委員會(huì)政治部第三廳廳長，他委派劇作家田漢前來采訪張靈甫等人，以他們的事跡為藍(lán)本編寫了話劇《德安大捷》。張靈甫以真名真姓在劇中出現(xiàn)，從此名震天下。