1931年“九一八”事變爆發(fā)前，張學良所統(tǒng)領(lǐng)的奉系東北軍在當時中國各地割據(jù)一方的地方軍事集團當中，論其軍事兵力、兵種配備、武器裝備、后勤供應、現(xiàn)代化程度等軍事實力，均已遙遙領(lǐng)先于各派軍事力量，并大大強于駐扎在東北地區(qū)“滿鐵”附屬地一帶的的日本關(guān)東軍。然而，由于兵強馬壯的東北軍奉行不抵抗政策，其在國內(nèi)各大軍事集團中遙遙領(lǐng)先的強大軍事實力也就沒有了任何的用武之地。

據(jù)可靠資料統(tǒng)計，1930年底，張學良所統(tǒng)領(lǐng)的奉系東北軍僅陸軍就有步兵25個旅，騎兵6個旅，炮兵10個團，總兵力約計40萬人。從1925年2月開始，張作霖為強化東北軍陸軍的戰(zhàn)斗力，就曾以高薪聘請德國、日本籍高級軍事教練，長期培養(yǎng)訓練東北軍將士;同時，還采取雇傭養(yǎng)兵的方式，嚴格管理東北軍官兵，使東北軍以戰(zhàn)斗力優(yōu)強在當時中國著稱。

1930年9月，由于學忠、王樹常率領(lǐng)入關(guān)的9個精銳旅共計10萬人，支援蔣介石參加中原大戰(zhàn);戰(zhàn)后這些精銳部隊分駐在平津一帶。1931年7月，為討伐石友三的反蔣反張戰(zhàn)爭，張學良又將東北軍的步兵3個旅、炮兵2個團共8萬人調(diào)進關(guān)內(nèi)，再加上駐山海關(guān)的何柱國旅，當時東北軍步兵精銳和大部炮兵分布在平津及河北、察哈爾一帶。

1929年，中東鐵路事件發(fā)生后，張學良調(diào)集東北軍主要軍事力量對付蘇聯(lián)。相反，對駐扎在東北地區(qū)“滿鐵”附屬地一帶的日本關(guān)東軍則較少考慮防備和應對。所以，當1931年9月18日駐扎在沈陽城內(nèi)的日本關(guān)東軍炮擊北大營時，東北軍許多官兵竟然不知所措。

張作霖、張學良父子十分重視東北軍武器裝備的配備更新，為此專門投入巨資建立了當時頗為有名的東北兵工廠，生產(chǎn)型號為六五、七九的常規(guī)步槍，據(jù)說每天步槍的產(chǎn)量可以武裝一個營的兵力。而且還可以生產(chǎn)軍用載重汽車和16年式的迫擊炮。據(jù)說，當時東北兵工廠的產(chǎn)品供應東北軍已經(jīng)綽綽有余，并對外出售一部分。

1928年東北易幟前，東北軍空軍擁有飛機200架，其中戰(zhàn)斗機160架，多為從法國和捷克等國購買的新式戰(zhàn)機。1929年中東路事件東北空軍損失慘重后，張學良痛下決心從法國進口了120架新式戰(zhàn)機，總計擁有5個航空兵大隊，總裝備飛機328架，這在當時的中國也是屬于遙遙領(lǐng)先的。

除了陸軍、空軍之外，東北軍的海軍也在當時擁有了相當?shù)能娛聦嵙Α?jù)相關(guān)資料統(tǒng)計，1930年底，東北海軍已擁有海圻、海琛、鎮(zhèn)海、威海、同安、永翔、楚豫、江利、定海等現(xiàn)代化戰(zhàn)艦及大小艦只21艘，3.22萬噸，艦隊官兵3400人，其中海圻號主力艦為當時中國最大的巡洋艦。

1931年9月“九一八”事變爆發(fā)前，東北軍駐扎在奉天省內(nèi)大約有9萬兵力，駐扎在沈陽城內(nèi)約有1萬兵力;而此時日本關(guān)東軍僅一個陸軍師團，總兵力不過1萬人。除此，東北軍還有主力約30萬兵力布置在直隸、熱河以及山海關(guān)一帶，調(diào)集馳援也相當迅速和便利，并且還有廣闊的后方基地，便于跟日本關(guān)東軍打持久戰(zhàn)。而日本關(guān)東軍則沒有這些便利條件，根本打不起大規(guī)模的持久戰(zhàn)。

據(jù)戰(zhàn)史專家分析，當時日本國內(nèi)高層分成了主戰(zhàn)、主和兩派，正在為侵略中國東北一仗是否開打爭論不休。假如在日軍侵占東北戰(zhàn)事初期遭到中方強烈反擊，日本國內(nèi)主和派有可能占據(jù)上風，日軍侵占東北的戰(zhàn)爭可能就不會迅速打響，等等。現(xiàn)在看來，這些分析也不是沒有道理的，但問題卻是日軍侵占東北戰(zhàn)事初期并沒有遭到東北軍的強烈反擊，與此相反的卻是東北軍的一味地不抵抗，由此在客觀上給日軍的侵略行為幫了大忙。

由于受命不抵抗，東北軍大部分陸軍隨之陸續(xù)撤退到山海關(guān)內(nèi)，東北空軍、海軍的戰(zhàn)機、艦船以及兵工廠、軍火庫的武器裝備、彈藥給養(yǎng)等，連同其他財產(chǎn)頃刻之間全部被日本關(guān)東軍收入囊中。

據(jù)說，當時在東北的日本關(guān)東軍不僅沒有空軍和飛機，而且連武器裝備也基本上處于滿鐵護路隊的低檔次水平。如果說沒有來自蔣介石或是張學良的不抵抗命令，如果說事變前東北軍兵力部署得當、反應機敏和反擊迅速，那么，日本關(guān)東軍的侵略行動幾乎是不可能得逞的，由此演變發(fā)展而成的大規(guī)模侵華戰(zhàn)爭也許就不會發(fā)生了。