釣魚城之戰背景：宋蒙(元)戰爭從公元1235年全面爆發，至1279年崖山之戰宋室覆亡，延續近半個世紀，它是蒙古勢力崛起以來所遇到的費時最長、耗力最大、最為棘手的一場戰爭。發生于1259年的四川合州釣魚城之戰，則是其中影響巨大的一場戰事。

釣魚城之戰又稱合州之戰。蒙哥汗八年(1258年)年底，蒙古侵略大軍進逼重慶，在重慶北面的合州釣魚城下受阻。蒙哥派降人前去招降，宋知合州王堅嚴辭拒絕并殺了使者。蒙哥遂決心用武力征服釣魚城。次年正月，蒙哥分兵進攻合州舊城(今重慶合川)和渠江流域的釣魚城(今四川渠縣東北)、平梁城(今四川巴中西)，斷絕了它們與釣魚城的聯系。同時，蒙哥還派紐磷進攻忠(今重慶忠縣)，涪(今重慶涪陵)，斷絕下游宋軍的增援，使釣魚城完全孤立無援。

二月，蒙哥親率諸軍駐于城東南角的石子山上，掃清了江上宋軍船只。但是，蒙軍連續攻打釣魚城及其周圍的營寨，都被擊退。四月，蒙軍雖然繞道西北攻外城，更曾一度登上城頭，但仍被擊退。由于屢攻不克，前鋒主帥汪德臣又受傷而死，加上夏季到來，蜀地炎熱，疫癥流行，令蒙軍士氣低落。另一方面，城內南宋軍民在王堅的率領下，白天抵抗蒙軍進攻，夜晚則偷襲蒙軍營寨，蒙軍無計可施。七月，蒙哥在督師攻城時負傷，后傷重死亡，征蜀的蒙古大軍被迫撤退，進攻荊鄂的忽必烈也于年底北還爭汗位，南宋遂得以延續。

當蒙古騎兵剛由蒙古高原南下時，他們曾經以殺戮為樂，大量擄掠人口，就像他們進入中亞、西亞和歐洲時一樣。在蒙古占領華北之初，一位大臣還認為“漢人無補于國”，要求將他們全部殺光或趕走，騰出土地來放牧。但到元世祖忽必烈下詔伐宋時，他已經明確規定了要保護宋境百姓的生命財產，要維護正常的農業和商業。是什么促使蒙元統治者由野蠻走向文明呢？一方面固然是中華文明本身的偉力，使軍事上的征服者最終成為文化上的被征服者。

另一方面，則是宋朝軍民的殊死抵抗，延長了蒙元的征服過程，為這一轉變提供了充分的時間。同時也逼使他們認識到，完全依靠軍事征服必定會付出慘重的代價。如果南宋的軍民從一開始就拱手投降，或者聽任殺戮，盡管我們無法假設最終的結果，但可以肯定，蒙古軍隊絕不會自動減輕燒殺搶掠，破壞的過程還會更長，中華文明所受的創傷必定會更大。如果說蒙元統治者的轉變還不足以說明問題，那么清朝入關的過程再一次證明了這一因果關系。