東漢時期，地主豪強(qiáng)勢力迅猛擴(kuò)張，土地兼并現(xiàn)象日益嚴(yán)重。那時候，地主豪強(qiáng)都經(jīng)營著占有大片土地的莊園，形成一個個“獨丆立丆王國”。大莊園里以農(nóng)業(yè)為主，依附農(nóng)民是主要勞動者，也是莊園主長期奴役壓榨的對象。倘遇荒年歉收，農(nóng)民在租債的逼迫下，出賣妻子兒女，造成家破人亡。就這樣，農(nóng)民一代又一代終身勞苦，年年月月掙扎在饑寒交迫、貧病交加的死亡線上。

漢朝統(tǒng)治者不僅對漢族人民進(jìn)行敲骨吸髓的壓榨，而且也把吸血管插進(jìn)各少數(shù)民丆族丆人民的身上。不斷激起各少數(shù)民丆族丆的反抗。其中西北一帶的羌族人就不甘心壓丆迫丆和剝削。早在漢武帝元鼎五年(前112年)九月，先零羌、封養(yǎng)羌、牢姐羌等部族聯(lián)合十余萬人，進(jìn)攻令居(今永登縣一帶)等地，漢武帝派遣將軍李息、郎中令徐自為等，征發(fā)隴西、天水、安定等郡漢兵10萬人反擊，才鎮(zhèn)丆壓丆下去。此后，羌族人小規(guī)模的起義不斷。

尤其是東漢后期，州郡官吏和地方豪強(qiáng)對羌族人民更是恣意虐丆待丆和剝削，使羌人“數(shù)為”漢族“小吏黠人”所“侵奪”，激起了羌族人民的大規(guī)模反抗。如漢安帝永初元年(107年)，就爆發(fā)了東漢歷史上的羌人丆大丆起義，漢兵不能阻擋這次起義，以致羌人攻破西部很多郡縣的城池，其中金城許多堡寨也被攻破。東漢王朝采用“絕其本根，不使能殖”(意思是殺光斬盡，使羌族人絕種)的殘酷手段，瘋狂殘殺羌族人。羌人的這次反漢斗爭一直持續(xù)到安帝后期，方才停息。之后，且凍羌、傅難羌、燒當(dāng)羌、燒何羌、當(dāng)煎羌、勒姐羌等羌族部眾聯(lián)合起義，進(jìn)攻涼州、隴西、金城等地，后東漢王朝派護(hù)羌校尉段潁鎮(zhèn)丆壓丆，僅159年—163年4年間，就發(fā)生大小戰(zhàn)斗180余次。

同時，與黑暗統(tǒng)治相伴隨的是頻仍的自然災(zāi)害。在東漢統(tǒng)治的195年里，就有119年發(fā)生過旱災(zāi)、水患、蟲荒和瘟疫等，其中公元153年發(fā)生的蝗災(zāi)水患，遍及全國近三分之一的土地，流民達(dá)數(shù)10萬戶。“死者相枕，郡縣阡陌，處處有之”。一片“田野空、倉庫空”，民窮財盡的凄慘景象。

在這生死存亡之際，全國遍地燃起了農(nóng)民起義的熊熊烈火。

公元184年，以河北巨鹿人張角為首的規(guī)模巨大的黃巾起義爆發(fā)。幾十萬起義軍頭裹黃巾，占據(jù)州郡，焚燒官府，圍攻豪強(qiáng)莊園，其勢如暴風(fēng)驟雨，迅猛異常。黃巾起義，鼓舞了廣大被壓丆迫丆人民，“旬日之間，天下響應(yīng)，京師震動”，全國各地人民紛紛投入反抗東漢黑暗統(tǒng)治的戰(zhàn)斗行列，不到1個月時間，起義浪潮就遍及長江以北廣大地區(qū)。主要有黑山、黃龍、左校、張白騎、劉石、丈八、雷公、飛燕、白雀、楊鳳、李大目、羅市等起義隊伍幾十支，可謂星羅棋布，有的2、3萬人，有的規(guī)模較小，也有6、7千人。這些起義軍的首領(lǐng)都出身農(nóng)家，平易近人，大家往往不叫首領(lǐng)的名字，而親切地呼喊反映其特征的外號，例如“雷公”是大嗓門，“李大目”是大眼睛，“張白騎”是因為他經(jīng)常騎白馬，“飛燕”是說他行動輕捷。他們占據(jù)城池，攻打地主豪強(qiáng)的莊園，聲勢浩大。這時，富有斗爭傳統(tǒng)的、仇深似海的羌族人民再次積極舉旗起義，聲援黃巾大起義，成為繼黃巾起義之后一支重要的反漢力量。

戰(zhàn)斗歷程

漢靈帝中平元年(184年)十一月，胡人北宮伯玉與先零羌聯(lián)合起兵反漢，以北宮伯玉為將軍。當(dāng)時，雖然浩浩蕩蕩有數(shù)萬人馬，可三軍帳前缺乏能領(lǐng)兵征戰(zhàn)的大將。俗話說：“千軍易得，一將難求。”正在北宮伯玉等犯愁時，有人舉薦金城人邊章、韓遂“素有膽略，在西州一帶聞名”，如果能得到這兩人，何愁軍中無將。北宮伯玉求將心切，顧不得“三顧茅廬”去請，便來了個“先兵后禮”，派人把邊章、韓遂劫入軍中。恰好，邊、韓二人也有反漢的心思，他們不謀而合。這樣，北宮伯玉委以邊章、韓遂重任，讓他們主持了羌胡聯(lián)軍的軍政。

戰(zhàn)事風(fēng)云突變之后，張溫命破虜將軍董卓率部去涼州討伐諸羌，另派蕩寇將軍周慎率3萬人馬追擊邊章。羌陽失敗后，邊章率眾退到榆中，憑城而守。周慎追來之后，想馬上攻打榆中城。這時，軍中參議軍事的佐軍司馬孫堅向周慎獻(xiàn)策，說：“賊人新到榆中，必?zé)o存糧，一定要從外輸入。我愿率萬人，截住糧道，將軍您率大軍為后應(yīng)，賊不能久守，自然撤離。如果他們竄入羌中，我們并力去討伐，便可蕩平，涼州從此可以安靜了！”周慎不以為然，自認(rèn)為邊章等人已是窮途末路，根本犯不著從長計議，以免耽擱時日，應(yīng)宜速戰(zhàn)速決。于是，周慎引兵包圍榆中城。邊章探得周慎要全軍圍攻榆中城的消息后，便分一撥人馬由韓遂率領(lǐng)去駐扎在葵園峽(今榆中縣桑園峽)，周慎率眾攻城之時，邊章拒不出城迎戰(zhàn)，只守不打，而偷偷命令韓遂所率葵園峽駐兵截斷周慎的糧道。無以為糧，周慎驚恐之下拋了輜重，狼狽退歸。

再說董卓一路人馬行至望垣北角，突然遇到北宮伯玉率領(lǐng)的羌胡大隊人馬潮水般涌來。東漢軍隊來不及撤退，便被起義軍層層包圍，左沖右突，損兵折將，最終沒能突出重圍。沒有了糧草，這如何是好？董卓急得如熱鍋上的螞蟻，坐臥不安，左思右想，終于想得一脫身之計，立即派軍兵如此照辦。董卓是如何逃脫的呢？原來董卓是倚河建營的，他讓人在水邊筑起一壩，假裝無糧儲水捕魚充饑，暗中卻偷偷將水堵死，并命人騰出壩下河道中的淤泥。是晚，趁著烏云遮住月亮，伸手不見五指的夜色，拔寨潛逃，消消從壩下過軍，看著漢軍快過完時，故意弄出聲響讓起義軍聽到。及至起義軍匆匆趕來追擊時，漢軍已經(jīng)全部過完。這時立刻決壩放水，起義軍許多人被淹死，因此，便又退回去。這樣，董卓全軍得以逃回。

就在北宮伯玉及邊章、韓遂領(lǐng)導(dǎo)的起義軍與東漢軍隊各有勝負(fù)，起義隊伍不斷發(fā)展壯大之時，起義軍內(nèi)部的矛盾也開始顯露出來。勇猛過人，有著卓越軍事才能的邊章、韓遂，雙雙開始居功自傲，為爭軍功互不相讓，致使二者的矛盾不可調(diào)和。邊章走上了分丆裂丆起義軍的歧路。他致書向張溫求降。張溫接受邊章投降后，收兵退回長安(也有人認(rèn)為邊章投降是假，是起義軍的緩兵之計，因后來邊章又回到起義軍隊伍)。無論如何，起義軍內(nèi)部已經(jīng)有了無法彌補(bǔ)的裂痕。

漢靈帝中平三年(186年)，韓遂發(fā)動兵變，殺死邊章和北宮伯玉及其親信隨同數(shù)百人，自己掌握兵權(quán)。韓遂兵變，是起義軍由盛到衰的轉(zhuǎn)折點。

兵變之后，韓遂統(tǒng)領(lǐng)十多萬起義軍進(jìn)攻隴西。隴西太守李相如自知打不過起義軍，便派人求和，雙方達(dá)成互不相侵的約定。這時，號稱合眾將軍的漢陽黃巾起義軍首領(lǐng)王國，與韓遂取得聯(lián)系，兩支起義軍隊伍遙相呼應(yīng)，一時聲威遠(yuǎn)揚。

東漢王朝派涼州刺史耿鄙，統(tǒng)六郡兵馬前來征討。耿鄙以陳球為先鋒，他為后應(yīng)，自恃兵多，浩浩蕩蕩前來圍剿。其實，耿鄙所率的軍隊是烏合之眾，成分復(fù)雜，不乏起義軍內(nèi)應(yīng)。離開漢陽不幾天，就有人起義，先后殺死陳球、耿鄙。東漢軍四散。其中，耿鄙的司馬馬騰糾集部分漢軍自立為王。東漢征討軍不戰(zhàn)自潰后，王國、韓遂率部包圍了漢陽。雖說漢陽城兵少糧缺，可漢陽太守傅燮還是進(jìn)行了垂死抵抗。他率守軍出城鏖戰(zhàn)，被起義軍里三層外三層圍住，死在亂刀之下。后來，漢靈帝又拜皇甫嵩為左將軍，董卓為前將軍，二人統(tǒng)兵數(shù)萬在陳倉打敗王國，起義軍萬余人被殺，王國在敗退途中犧牲。自此，韓遂起義軍聲勢大減。

在黃巾主力部隊的沉重打擊下，腐朽的東漢王朝已經(jīng)奄奄一息，再經(jīng)后繼的包括邊章、韓遂等起義的不斷沖擊，它不僅無法再撲滅農(nóng)民反抗斗爭的烈火，而且自己內(nèi)部也分崩離析，不堪收拾了。公元189年，漢靈帝死，外戚何進(jìn)把他的外甥劉辨立為皇帝，史稱漢少帝。不久，董卓又廢少帝，另立劉協(xié)為皇帝，即漢獻(xiàn)帝，獨掌朝政。東漢朝廷一片混亂。這樣，勾心斗角、爭權(quán)奪地的丑劇從朝廷擴(kuò)大到地方，而且愈演愈烈，終于演成了一場空前激烈的軍閥大混戰(zhàn)。在軍閥混戰(zhàn)中，曹操逐漸占了上風(fēng)，于獻(xiàn)帝建安元年(196年)把劉協(xié)帶到許縣，取得“挾天子以令諸侯”的地位，漢獻(xiàn)帝完全成了傀儡，東漢王朝名存實亡。獻(xiàn)帝建安十六年(211年)，曹操打敗韓遂，韓遂強(qiáng)迫榆中人遷往千萬屯興國城(今秦安縣境內(nèi))。而后，韓遂又被漢將夏侯淵打敗，退到西平(今青海省西寧市)。建安二十年(215年)，金城、西平諸將誘殺韓遂。

邊章、韓遂反漢戰(zhàn)爭堅持了31年，由于時代和階級的局限，農(nóng)民起義反對封建制度的斗爭有自身的弱點和不足，終于遭到殘酷鎮(zhèn)丆壓丆而失敗。這次起義雖然歸于失敗，但是它連同其它起義軍，給東漢統(tǒng)治階級以沉重打擊，或者從某種角度說，實際上推丆翻丆了東漢的黑暗統(tǒng)治。不過，這個勝利果實又被地主階級所篡奪。曹操、劉備、孫權(quán)3個實力最為雄厚的軍事集團(tuán)，重新組合地主階級的力量，先后建立了魏、蜀、吳3個封建割據(jù)政權(quán)。從此，中國封建社會進(jìn)入了三國時代。

邊章、韓遂的反漢斗爭，骨干力量幾乎都是苦大仇深的貧苦群眾，所以斗志特別頑強(qiáng)，斗爭特別持久，戰(zhàn)果特別卓著，在榆中歷史乃至中國歷史上都留下了光輝燦爛的一頁。