于禁與張遼、徐晃、樂進、張郃四人同為曹操的五子良將，但地位明顯要高于另外的四人，是曹操的肱股親信，對其他部隊有監督權。

能達到這個地位，全是于禁憑著自己的能力一點點積累起來的。

于禁是在鮑信討伐黃巾軍時招募入軍隊的，鮑信迎曹操領兗州牧后，于禁就成了曹操的部下。

于禁有能力、有本事，能獨擋一面，曹操知人善任，對他非常信任，讓他單獨統兵。

于禁攻克了廣戚，曹操就大大方方地任命他為陷陳都尉。

其后，在與呂布爭鋒的歲月里，于禁的諸多表現都讓曹操贊賞不已。

當然，最讓曹操刮目相看的是宛城之變中，于禁表現出來的古名將風度。

張繡降而復叛，突然向曹操的陣營發起襲擊。

當夜，曹操軍大亂，自相踐踏者不計其數。曹操的兒子曹昂和愛將典韋均死于亂軍之中。

于禁卻能在混亂中約束部下，有秩序、有步驟地徐徐撤退。

退卻路途中，發現有青州兵趁亂打劫民眾，于禁還好整以暇地對這些青州兵進行了懲治。

青州兵是從黃巾軍陣營投降到曹營來的，因為能打，曹操平日對他們很寬容，所以軍紀較差。被于禁懲治過的青州兵心有不甘，就倒打一耙，跑回大本營向曹操打小報告，誣告于禁造反。

于禁的部下大驚，紛紛勸于禁，說青州兵已惡人先告狀，回向主公誣陷我們，我們必須第一時間趕回自辯。

于禁卻堅持以大局為重，說：“現在敵人在后面追來，很快就到了，當下之急，是布防迎敵。至于曹公，那是明智的人，用不著過多解釋。”

于禁的做法，讓曹操加額稱贊，說：“敵人夜半來攻，我軍是何等狼狽！于禁能在混亂中整頓軍隊，追討搶掠的惡行，安營筑寨地堅守，即使是古之名將，也不過如此啊！”

曹操錄于禁前后功，封為益壽亭侯。

可以說，于禁在這場變亂中所表現出來的人品和能力都是一流的。于禁也因此成為了曹操的心腹愛將。

官渡之戰后，曹操還讓于禁取代了名將朱靈的兵權，成了朱靈的上司。于禁也不負曹操的重望，克勤克儉，忠于職守，威震一方。

昌郗是于禁的老朋友，一時頭腦發熱，舉兵反曹。于禁奉命討逆，將昌郗團團圍困。

昌豨計無所出，便心存僥幸，認為自己是于禁的舊交，向于禁投降可免一死，束甲歸降。

老實說，以這時于禁的地位，只要他向曹操說情，昌豨未必會死。退一步說，即使于禁不徇私情，只要他把昌豨上交給曹操處置，那也只能說他是照章辦事，沒有什么可指責的。

可是，于禁卻直接把昌豨處死了。

于禁是這樣向部下解釋的：“曹公早有命令：在大軍包圍后才投降的人，罪不容赦。而遵行和執行法令，是事奉君上的氣節。昌豨雖然是我的舊朋友，但我絕不能因此而失節！”

話雖這樣說，行刑當日，于禁還是大哭了一場，親自到刑場與昌豨決別。

曹操后來聽說了這事，撫掌嘆息說：“昌豨不向我投降，而投奔于禁，那是自尋死路啊！”

曹操更加器重于禁，東海平定以后，曹操上表漢獻帝表功于禁，于禁由此拜為虎威將軍。

不久，于禁又遷為左將軍，假節鉞，分邑五百戶，封一子列侯。

壯哉！于禁成了此時曹操帳下唯一假節鉞的大將。這一榮遇，只有魏國后期的曹休、曹真和司馬懿一家三口專權時才有。

然而，就在榮獲“假節鉞”的同一年，于禁的事業陡然從巔峰跌下谷底。

這一年，是建安二十四年 (219年)，關羽猛攻樊城。鎮守樊城的曹仁告急。

于禁率領七軍前往救援，屯軍樊城外，與城內的曹軍成掎角之勢。擇地而營，恃營而戰，正是于禁的拿手好戲。

可是，人算不如天算。

八月份雨季，暴雨如注，接連下了十幾天，漢水暴漲，七軍營地被大水大水分割成一塊一塊，七軍之中，無論是兵是將，全都恐慌不已，來不及帶上鎧甲、兵器，紛紛爭先恐后地向高地涌去，各自逃生。

關羽的荊州軍以水軍為主，趁機乘兵船來攻。

曹軍的糧草、輜重損失殆盡，兵將半數以上沒有武器，只有挨打的份。

曹仁的部將龐德奮戰不已，最后在水中被關羽所擒，立而不跪，招而不降，最后壯烈而死。

于禁異常清楚，自己的將士已經失去了抵抗能力，頑抗下去，只能是白白送死。

經過激烈的思想斗爭，他作出了一個艱難的抉擇：降。

史書載：“禁與諸將登高望水，無所回避，羽乘大船就攻禁等，禁遂降。”

于禁這一降，曹軍的三萬生命得到了保全——“羽以舟兵盡虜禁等步騎三萬送江陵”，但，于禁也萬劫不復，從此再也翻不了身。

其實，在那個軍閥混戰、烽火連年的年代，投降的事兒，幾乎每天都有發生，小兵也好，大將也罷，許多人都有過投降的經歷。

就連關羽，也是有過投降劣跡的——他早年曾經投降過曹操。所以，關羽并不為難于禁。

呂蒙白衣渡江，關羽大意失荊州，于禁從荊州獲釋而到了東吳。

一代梟雄孫權也處處禮遇于禁，請其相見，約并馬出行，充分展現了王者應有的氣度。

可是，于禁沒有想到，在董卓亂政、暴虐天下之時，天下群雄并起，四方能征慣戰之士擇主而事，朝秦暮楚，見怪不怪。現在，天下三分已定，他又儼然已成曹操麾下將首，雖是為挽三萬將士性命而降，但在三萬將士脫離危險后，沒能自裁以謝魏公，則一世英名已盡付流水矣。

曹操驚聞于禁出降，哀嘆良久，幽幽說了一句：““吾知禁三十年，何意臨危處難，反不及龐德也！”

當年無恥地背叛了王朗投入東吳的虞翻看到于禁和孫權并馬而行，也變臉喝斥道：“你個降虜，竟敢跟我們君主并馬頭？！”手持馬鞭，要鞭撻于禁，幸得孫權喝止。

虞翻對于禁的羞辱還不止這一次。

某日，孫權在樓船與群臣宴飲，于禁聽到演樂曲時，回想起自己此前在曹營的待遇，不覺流淚哭泣。

虞翻再次斥責，說：“你想假裝傷心博同情好歸國嗎？”

這種污辱，對于禁這樣的成名人物來說，實是往心窩里捅刀子。

不過，于禁還幻想著可以重回曹魏，忍辱偷生，委曲求全。

可惜，那個視于禁為肱股的曹操卻死了。

不久，曹丕篡位稱帝，孫權上表稱臣。這樣，于禁得以歸國。

從初降蜀漢，到再降孫吳，短短三年之間，于禁須發盡白，形容消瘦，其內心所受折磨可想而知。

曹丕對于禁的遭遇表示了”深切“的慰問，任命他為安遠將軍。

改日，于禁去拜謁曹操的陵墓。曹丕暗中命人畫關羽戰克、龐德憤怒、于禁降服的圖畫高掛于陵墓旁。

于禁一見此畫，如遭雷擊，內心世界的最后一道防線轟然倒塌，很快便羞慚病死。

親手導演了這惡作劇的曹丕意猶未酣，繼續惡作劇地給于禁的謚號為“厲侯”。

這是個十足的惡謚，與“厲”相關聯的行為有殺戮無辜、有暴虐無親、有愎狠無禮、有扶邪違正、有長舌階禍……

如后世所評：“世無百戰百勝將軍，禁逢霖雨，敗于關某，不為恥也”，惜乎沒能辨清形勢，一死謝罪，終遭蜀漢、孫吳、曹魏三國臣民唾棄，屈辱辭世。