說起雁門關，它從古代時期就開始與抵御外族入侵聯系起來，古代名將李牧、蒙恬、衛青、霍去病和李廣等將軍都在這里留下了自己征戰的歷程，而到了宋代，楊家將抵御遼國入侵的故事也讓雁門關變得更加知名。

雁門關，位于山西省忻州市代縣以北約20公里的雁門山之上，因兩側群山對峙，形狀如門，且每年這里都有大雁遷徙而得名。自古以來，雁門關就因地勢險要而成為兵家必爭之地；抗日戰爭時期，這里的戰略地位更加重要：雁門關以東是平型關、紫荊關和倒馬關，經過此處可以直接通向華北平原；西面則是軒崗口、寧武關和偏頭關，可以直搗黃河岸邊；而在南北兩側連接著太原和大同兩大重鎮。雁門關在抗日戰爭期間成為了連接晉北部和晉中部地區的關鍵通道。

全面抗戰爆發之初，國民黨在忻口一線部署重兵進行布放，為了配合國民黨軍隊的正面抗戰，八路軍120師東渡黃河星夜馳援山西戰場。當120師到達寧武時，得知大同、朔縣已經落入敵手，國民黨軍隊也撤到了平型關-雁門關-寧武關一線，于是，120師領命在晉西北山區展開備戰，將兵力部署在神池、寧武、五臺、定襄和繁峙一帶。

為了配合國民黨軍隊作戰，八路軍120師師長賀龍將軍命令358旅716團作為先頭部隊深入敵后，打擊日軍后勤補給部隊，切斷日軍的補給線。當時，716團團長賀炳炎、政委廖漢生在接到命令后，立刻率領團直屬部隊和第三營向雁門關地區挺近，剩下的1營則隨同358旅旅部一同行動。當部隊到達雁門關西南方向的老窩村時，便開始進行對敵情的偵查，伺機尋找戰機。不久后，他們得到了日軍將在10月18日從原平撤回死兵、傷兵的消息，隨即決定在雁門關以南的黑石頭溝一帶公路進行設伏。

10月17日，賀炳炎和廖漢生的部隊從老窩村出發，達到了距離雁門關以南公路不遠處的王莊和秦莊地區；18日5時，部隊到達黑石頭溝一帶的伏擊地點，早上9點左右，日軍的車隊由南向北駛來，當日軍的車隊進入八路軍埋伏圈后，遭到了八路軍的攻擊，日軍隨即陷入混亂。

但是，原本順利的伏擊戰卻因廣武方向日軍的增援而出現變數。當時，日軍從廣武方向開來100多輛滿載彈藥的車隊，并且在這里對八路軍的部隊進行了攻擊，團長賀炳炎面對戰況的突變，果斷下令部隊占領制高點阻擊日軍從廣武方向趕來的部隊；在經過激戰后，八路軍出現了嚴重的傷亡，在達成既定目標后，賀炳炎下達了撤退的命令。

10月20日晚間，賀炳炎和廖漢生再次部署部隊對日軍進行伏擊。一方面，派遣三營搶占雁門關，另一方面，派一營到黑石頭溝進行伏擊，經過激戰，八路軍擊毀日軍汽車10余輛，擊斃擊傷日軍100余人，并且破壞了黑石頭溝、斗口梁子一帶的七座橋梁，徹底切斷了日軍用來補給的公路。雖然八路軍在雁門關伏擊戰中也出現不小的傷亡，但是它很好地配合了國民黨的正面戰場作戰，也沉重打擊了日本侵略者的囂張氣焰。