1940年4月，納粹德國發動代號“威悉河演習”的軍事行動，派兵從海路入侵挪威。德國海軍少將呂特晏斯率戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號、重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號及10艘驅逐艦為登陸部隊護航。盡管德軍依靠壓倒性優勢占領了挪威，但奉命援挪的英國皇家海軍也表現出驚人的勇氣，令德軍付出慘重的代價。

“螢火蟲”發出預警

早在呂特晏斯的艦隊開始集結之際，英國情報機構就感覺德國人要對挪威動手，于是英國海軍上將懷特沃斯爵士率領一支艦隊出海，前往挪威海域布雷，牽制德國海軍的行動。懷特沃斯的艦隊由旗艦“聲望”號戰列巡洋艦和9艘驅逐艦組成，進入目標海域后，艦隊開始分散布雷，其中“螢火蟲”號驅逐艦越走越遠，漸漸與大部隊失去了聯系。

4月8日，孤獨航行中的“螢火蟲”號與幾艘德國軍艦遭遇，艦長魯普上校立即命令全艦準備戰斗。等到雙方距離接近后，“螢火蟲”號上的英國水兵們才發現，他們要面對的是德國重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號和4艘驅逐艦，實力相差太懸殊了。據戰后資料顯示，4月7日，德軍艦隊曾受到英國皇家空軍轟炸機的襲擾，盡管軍艦沒受什么損失，但為了保險起見，呂特晏斯決定讓“希佩爾海軍上將”號重巡洋艦率領幾艘驅逐艦改走新的航線，分散英軍的注意力，結果這支德國“偏師”與“螢火蟲”號不期而遇。

這場完全不對等的遭遇戰從一開始就毫無懸念：勢單力孤的“螢火蟲”號雖然發起了勇敢的進攻，但很快被德國軍艦密集的炮火擊沉。不過，德軍也付出了代價，重巡洋艦“希佩爾海軍上將”號遭到重創，不得不返回基地維修。更重要的是，“螢火蟲”號在沉沒前向本艦隊發去敵情通報，坐鎮“聲望”號的懷特沃斯立即召集在附近執行布雷任務的驅逐艦趕往出事水域增援，同時提醒各艦將面對“最殘酷的戰斗”。

當英國艦隊主力到達“螢火蟲”號報告的水域時，海面上空蕩蕩的，并沒有德國軍艦的身影。巡航一周后，懷特沃斯決定返航，執行原定的警戒布雷任務。但由于海面上風急浪高，“聲望”號漸漸偏離原定航線，還一度與護航的驅逐艦失散了。就在此時，德國海軍王牌“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號正氣勢洶洶地向這片水域駛來，二戰首場“戰列巡洋艦對決”即將拉開帷幕。

首輪對射決勝負

4月9日凌晨4時30分，航行到盧夫騰島西南海域的德艦“格奈森瑙”號用雷達探測到有不明身份的大型艦船(即英國“聲望”號)，它隨即把這一信息通報給同行的“沙恩霍斯特”號，兩艦進入戰斗狀態。

“聲望”號是英國根據一戰經驗設計的高速戰列巡洋艦，裝備有6門15英寸(381毫米)主炮，并在隨后的服役期間接受多次改裝，加裝了對海偵察雷達，面目煥然一新。早在被德艦雷達發現之前，“聲望”號上更先進的雷達便發現對手行蹤，只是由于海況惡劣，英德主力艦始終無法進入彼此的艦炮射程之內。

直到5時05分，“聲望”號抓住機會，搶先將15英寸主炮投入射擊。“格奈森瑙”號上的德國水兵看到遠處有閃光，緊接著英艦的炮彈便呼嘯而來，在己方軍艦舷邊掀起巨大水柱。在被英國軍艦轟擊了三分鐘后，德國軍艦也進入有效射擊范圍，“格奈森瑙”號上的11英寸(283毫米)火炮連發兩炮，其中一發炮彈準確打中“聲望”號的前桅，但不知什么原因沒有爆炸！

驚出一身冷汗的懷特沃斯遂命令本艦集中火力打擊“格奈森瑙”號，兩發15英寸炮彈準確擊中“格奈森瑙”號上的指揮中心。讓懷特沃斯哭笑不得的是，這兩發炮彈也沒有爆炸，只是靠慣性砸斷“格奈森瑙”號上的供電和通信電纜，還殺死一名德國軍官和五名水兵。隨后，“聲望”號的第三發炮彈命中目標，摧毀“格奈森瑙”號的后炮塔。

短短十幾分鐘內，“格奈森瑙”號的火控系統就被摧毀，同時喪失了三分之一的火力。呂特晏斯衡量戰局后，意識到再這樣打下去，自己絕不是英國海軍的對手，遂命令編隊全速向北撤退。

風浪救了德國軍艦

德艦邊打邊退，英國艦隊則全力追趕。雙方的交火斷斷續續地持續到早上6時，一直沒撈到開火機會的英國驅逐艦也漸漸進入射程，各種口徑的炮彈如雨點般落下，盡管這些炮彈沒有準頭，但呂特晏斯被嚇得不輕，以為又有別的英國主力艦趕來，遂催促編隊加速撤退。

于是，北海海面上出現了奇特的場景：十幾艘英國軍艦猶如獵犬，在后面緊緊咬住兩艘德國戰列巡洋艦不放;而后者仿佛被嚇破了膽，像綿羊一樣只知道埋頭狂奔。惡劣的海況幫了德國人大忙，追擊中的“聲望”號被連續幾個大浪包圍，前炮塔暫時失去作戰能力，足足20分鐘里一炮未發，戰場上出現了暫時的沉寂。而“沙恩霍斯特”號和受傷的“格奈森瑙”號利用這個機會在波峰浪谷間拼命逃竄，終于在9日上午與“聲望”號脫離接觸。

隨后幾天中，呂特晏斯沒有返回挪威，而是率領編隊在北海上兜了一個大圈，以期迷惑可能追來的英國軍艦。盡管沒有再受到英國艦炮的轟擊，但持續的高速航行和北海海域的狂風巨浪依然令德國人丟盔卸甲，海水涌入兩艘戰列巡洋艦的前炮塔，造成電路大面積損壞，揚彈機所用的馬達也出現了故障。一番高速運行之后，“沙恩霍斯特”號的右舷主機也發生了故障，使得它的航速降低到25節。不過此時追擊的懷特沃斯艦隊已經鳴金收兵，兩艘德國戰列巡洋艦終于在經歷數日的艱苦跋涉后，于4月12日跌跌撞撞地回到德國北部的威廉港。

“沙恩霍斯特”號回港后，其主機和火炮都接受了一次大規模檢修;同伴“格奈森瑙”號也對受傷的火控系統和炮塔進行了維修。

誰贏得最后勝利？

德國人認為，雖然英國海軍在盧夫騰島海戰中取得了勝利，但那只是“十分渺小的戰術成功”，在戰略上失去的更多，因為“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號將英國軍艦拖住足夠長的時間，讓德國登陸部隊能夠不受干擾地在挪威納爾維克港順利登陸，進而占領該國腹地，尤其是奪取了重要的鐵礦。

然而，英國歷史學家諾曼·斯通在所著的《二戰簡史：黑暗時代》中認為，德國人的觀點是站不住腳的。正因為英國懷特沃斯艦隊打贏了盧夫騰島海戰，令德國主力艦隊不得不高掛“免戰牌”，轉而派遣速度快、火力弱的驅逐艦進出北海，為登陸挪威的德軍提供給養，結果這種“自殺式冒險行動”讓德國驅逐艦損失慘重，“戰事進行到1940年5月，除了在國內維修的，德國人幾乎沒有驅逐艦可用了”。英國海軍奪取制海權后，英法聯軍一度將德軍驅逐出納爾維克港口，甚至有可能殲滅侵挪德軍主力，只是遺憾的是，由于德軍同期對法國發起閃電戰，迅速逼近巴黎，英法聯軍在挪威的作戰變得毫無意義，不得不主動撤退。

事實上，就整個二戰進程來看，德軍占領挪威也是戰術勝利，戰略上，德國海軍為爭奪挪威損失許多寶貴的水面戰艦，元氣大傷，再也沒能翻過身來。最突出的例子是，自從挪威戰役之后，德國水面艦隊便很少實施大規模行動，只能依靠潛艇在遠海作戰，與英國海軍進行“不對稱較量”了。