作為各國陸軍的骨干裝備，坦克的技術細節始終受到嚴格保密。冷戰期間，為了了解對手裝備性能，明確本國武器開發方向，美國和蘇聯之間展開了激烈的“坦克情報戰”，尤其是通過第三國獲取坦克實物成為主要途徑。

起個大早，趕個晚集

冷戰歲月里，蘇聯無法通過正常渠道接觸西方軍事技術，只好派遣間諜竊取武器設計圖紙，或者向友好國家提供軍援，再從那里換來西方武器樣品。

以坦克為例，蘇聯將外國贈送或秘密兜售的西方坦克集中到莫斯科近郊的庫賓卡裝甲兵技術中心，進行一系列技術評估和試驗，然后把相關信息交給本國軍工系統。

如今，庫賓卡已經變成坦克博物館，里面展出的50余輛坦克都是冷戰時期蘇聯從國外弄來的“戰利品”。在一個展廳里，陳列著美制M24“霞飛”輕型坦克，該坦克原為法國殖民軍所有，參加了1946-1954年印度支那戰爭(也稱越南抗法救國戰爭)，在奠邊府戰役中被越南人民軍繳獲，后來送給蘇聯政府。與M24坦克經歷類似的還有一輛美制M41“沃克猛犬”坦克，它是1962年送到庫賓卡技術中心，這種機動性能好、火炮威力大的坦克是在1961年吉隆灘戰役中被古巴軍民繳獲的，古巴領袖卡斯特羅將其送給蘇聯，以示兩國牢固的友誼。

庫賓卡還有多輛美國制造的M48“巴頓”坦克，它們是敘利亞軍隊在1982年黎巴嫩戰爭期間繳獲自以色列國防軍的戰利品，后來送給蘇聯進行研究。該坦克身上披掛有爆炸反應式裝甲板，這在當時堪稱坦克防御技術的革命，它的結構很像“三明治”，系在坦克車體外敷設一層空心裝甲板，里面裝填鈍性炸藥，當裝甲板遭到敵方穿甲彈的高溫高壓金屬射流沖擊時，它們會在瞬間產生反沖擊力，從而抵消穿甲彈的動能，使坦克本身受到保護。蘇聯專家看后感到十分郁悶，因為這項發明早就被自己人付諸試驗了，可惜蘇聯將領們看過演示后卻認為沒必要把坦克變成“火藥桶”，研究工作即告中斷。結果，蘇聯的發明在敵人手里率先變成現實。

差點拿不到T-72

再看大洋彼岸的美國，它也急切想了解蘇聯坦克工業的發展。1980年，美國陸軍列裝M1“艾布拉姆斯”主戰坦克在即，可是美國國防部并不清楚蘇軍已經大規模裝備的T-72坦克的底細，不知道M1坦克能否壓倒T-72。為了盡快熟悉“敵情”，美國中央情報局針對華約國家羅馬尼亞展開代號“玫瑰”的秘密工作，想從這個進口過T-72坦克的國家獲得幫助。

當時，羅馬尼亞是少數與西方保持密切關系的東歐國家，而蘇聯為了籠絡住羅總統齊奧塞斯庫，也同意將一些先進武器裝備賣給羅馬尼亞。美國人通過商業關系，找到齊奧塞斯庫的親哥哥馬林，此人是羅馬尼亞駐奧地利商務參贊，有做軍火生意的經驗。為了避開蘇聯克格勃的耳目，美國人決定向羅馬尼亞購買一批過時的武器裝備，連同T-72坦克一起運走。為了慎重起見，馬林找到弟弟伊利埃，此人擔任羅馬尼亞國防部副部長。伊利埃于1981年春飛抵華盛頓，討論如何支付貨款。雙方商定，美國人把80%的貨款打到主管軍貿的羅馬尼亞國家聯合公司名下，其余20%打到瑞士銀行馬林和伊利埃的賬戶上。美國人還保證，一旦事情敗露，將為兄弟倆提供政治避難。

1981年春，行動開始了，一艘掛著希臘國旗的貨輪駛入羅馬尼亞康斯坦察港，貨輪上只有一名美國人充當候補船長。羅馬尼亞生產的裝甲車和大炮很快被送上貨輪，T-72坦克也藏在其中。但希臘貨輪并沒能順利返航，因為羅情報部門得到消息，在黑海演習的一隊蘇聯潛艇突然靠近康斯坦察港。齊奧塞斯庫兄弟聞訊后慌了神，在最后一刻不讓貨輪出港。雖然如此，T-72坦克最終還是運到了美國，至于是如何運走的，至今仍是一個謎。

試驗證明，美國M1坦克的性能還是沒有超過蘇聯T-72坦克，T-72坦克主炮口徑125毫米，而M1只有105毫米，T-72坦克自重41噸，美國坦克卻高達55噸，導致鐵路和航空運輸都存在問題。T-72坦克上能夠自動裝彈，所以乘員僅需3人，而不是M1的4人，另外T-72的最大行程500千米，M1坦克僅400千米。