戰爭是瞬息萬變、你死我活的競斗，兩軍對壘如若沒有十分把握，也得有八九分勝算才能一搏，否則后果不堪設想。不過智勇雙全的將領，在敵強我弱的情況下也能險中取勝。被中央軍委譽為“平原游擊戰堅持村落防御戰的范例”的掌史村之戰，是呂正操直接指揮的。

1942 年6月11日，部隊正開飯，掌史村外突然響起了密集槍聲。呂正操立即下令：“部隊馬上進入工事。一、敵人進攻只許用步槍和手榴彈還擊;二、非緊急情況不準 使用輕機槍;三、沒有上級命令不許出擊;四，絕不許用重機槍和迫擊炮，不能讓敵人摸清我們的實力，更不能暴露我們是冀中的主力和領導機關。要‘裝孫’示 弱，同敵人打一場‘蘑菇戰’、‘頂牛戰’。”

不久，蓄意報復的400多個日本兵騎著東洋馬接近村莊，接著又調來增援部隊包抄了掌史村。幾個壓不住火的營、連長接連跑到指揮部請求用重武器還擊，呂正操說：“不能妄動！一定要堅持到傍晚！絕不允許拿戰士生命去冒險。”

晚上7時左右，原野逐漸被黑暗籠罩，此時呂正操下令出擊，戰士們一個個如下山猛虎操起輕重機槍和迫擊炮向敵人猛烈開火。當晚9點戰斗結束，我軍以一個團的兵力保衛了領導機關的安全，此仗敵人傷亡300多人。

呂正操在冀中平原站住了腳，建立了受老百姓擁護的抗日民主政權，老百姓和軍隊水乳交融，軍民抗日士氣大振。

熟悉軍事地理的人都知道，6萬平方公里的冀中平原缺少天然屏障，歷來被兵家視為死地，尤其是面對擁有汽車、裝甲車、騎兵的敵人快速部隊，平原的地形更是有利于敵而不利于我。但是冀中地區戰略位置特殊，誰能保有這塊土地，誰就握住了勝利之神的手。

開 始敵人并沒有把呂正操這位青年將領放在眼里，直至共產黨在冀中平原的第一個抗日根據地創立起來后，敵人才恐慌起來。冀中的抗日部隊和人民武裝不僅直接威脅 著他們盤踞著的大城市，而且嚴重破壞了他們“以戰養戰”的陰謀。于是日軍任命鷹隼式的岡村寧次任華北方面軍司令官，對我根據地采取了割裂、封鎖政策，并利 用各種手段制造無人區，妄圖切斷軍民聯系。

呂正操指揮冀中軍民以多種戰術與岡村寧次周旋較量：有時對敵人猛然襲擊，使之束手無策;有時避敵 銳氣蓄盈待竭，使之入我彀中。并在游擊戰、運動戰的原則下，衍生出地雷戰、地道戰、開門戰、麻雀戰、交通戰等等，打得出神入化，美國駐華使館武官、美聯社 記者韓森說：“明天，中國軍隊很可能以此為根據地，進而收復北平和天津，收復華北的失地，收復東北富饒的田野和森林。”

1942年5月1 日，岡村寧次下了最大的賭注，集結9萬日軍和偽軍，配合飛機、坦克、大炮對冀中進行“十面出擊”、“鐵壁合圍”式的“五一大掃蕩”，妄圖兩個月時間摧毀冀 中抗日根據地。這期間敵人在冀中8000多個村莊建軍事據點1753座，挖封鎖溝4187公里，把冀中區分割成2670多個小塊。此時呂正操和政委程子華 將部隊巧妙地化整為零，組建成靈活機動的武工隊與敵人周旋。在“大掃蕩”的兩個月中，大戰272次。在與敵酋岡村寧次斗智斗勇中，呂正操從容對敵，勝利跳 出敵人的包圍圈，以“腳丫子閃電戰”使岡村寧次的“鐵壁合圍”破產，創造了中外戰爭史上的奇跡。

抗日戰爭是中國從弱國地位站立起來的重大轉折。1945年9月2日，日本政府正式舉行了投降簽字儀式，號稱日本軍界鐵腕人物的岡村寧次低頭蓋下戰敗國印鑒。以后，呂正操挺進東北，作為非主力部隊參 加了遼沈戰役和東北解放的工作，憑著創建冀中平原抗日根據地的赫赫戰功，1955年他被授予上將軍銜。人們尊稱他為“抗日名將”，對此年逾百歲的呂正操 說：“我不過是戰爭的幸存者，老百姓才是真正的英雄。如果沒有冀中人民的英勇戰斗和流血犧牲，我們這些人能不能剩下來就很難說了。如今我們勝利了，絕不能 忘記曾經付出無比重大代價的人民！”