1937年12月初，二十九軍的出擊部隊陸續撤回，集中在冀南、豫北一帶，為了指揮便利宋哲元將總部移到了河南新鄉，面對日軍，二十九軍雖不是一觸即潰，也是節節敗退。馮志安離軍養病，宋哲元手下的大將只剩下劉汝明、高樹勛、石友三等人，就在此時宋得到了一個好消息，張自忠回來了。7月底，宋哲元率部棄北平而去，張自忠卻留了下來，一時間張自忠遭到了全國的唾罵，各大報刊爭相刊登文章諷刺張自忠，是“自以為忠”的漢奸，稱他是北宋大漢奸“張邦昌之后”，此時此刻仿佛不痛罵張自忠就是不愛國。去與留英雄光環與漢奸帽子這其中的利害關系張自忠難道不明白嗎。

作為當事人秦德純曾經有一篇回憶文章《張自忠與我》，刊登在1962年出版的臺灣《傳記文學》第一卷第二期上，其中談到了這段往事。秦德純說，我軍在南苑失利后，宋將軍既遵蔣委員長電令，赴保定坐鎮指揮，當時宋將軍寫了三個手令，一冀察政務委員會委員長由張自忠代理。二，北平綏靖主任由張自忠代。三，北平市長由張自忠代理一面電呈中央核備。立即決定當晚九時由武衣庫宋宅出發，臨行張將軍含淚告我曰，你同宋先生成了民族英雄，我怕成了漢奸了，其悲痛情形已達極點。

對于張自忠的擔憂秦德純鄭重卻說道這是戰爭的開端，來日方長，必須蓋棺才能論定只要你誓死救國，必有為全國諒解的一日，話雖如此秦德純其實想必心里也沒有底，否則二人就不會“黯然握手作別”了。1937年9月初，張自忠在加拿大人福開森的幫助下，逃出了北平，輾轉回到了南京，在秦德純的陪同下張自忠面見了蔣中正，一見到蔣張便起立請罪，稱自己是喪師辱國罪有應得，請求蔣嚴辦。對此，蔣中正明確回答說你在北方一切情形我均明了，我是全國軍事委員會的委員長一切統由我負責，數日之后蔣再次召見張自忠，陪同前往的還是秦德純，這一次對于張自忠，蔣中正依然是勖勉有加，并承諾一定會讓張自忠重回部隊報效國家。

1937年年底，張自忠被宋哲元接到新鄉的總司令不旋即重掌五十九軍，秦德純回憶說，回到自己老部隊的當天張自忠對部眾痛哭失聲的說，今日回軍除共同殺敵報國外，乃與大家共尋死所，全體官兵也是泣不成聲，誓死效忠。