1931年日本軍國主義悍然發動九一八事變，侵占中國東北。當時國民黨政府對日本侵略者采取不抵抗政策，中國東北人民和東北軍部分愛國官兵激于民族義憤，自發組織抗日義勇軍，開展抗日游擊戰爭。1933年，日本關東軍進行所謂“大討伐”，抗日義勇軍大部潰散。其間，中國共產黨建立了3000余人的抗日游擊隊。1933年5月中共滿洲省委決定，以游擊隊為基礎，組建東北人民革命軍。至1936年初，相繼成立7個軍。

1936年2月20日，東北的中共組織和東北人民革命軍領導人，決定將東北人民革命軍改稱東北抗日聯軍。到1937年秋，東北抗日聯軍隊伍發展到高潮，有11個軍、3萬余人。

1936年3月，中共滿洲省委撤銷，隨后成立中共南滿、吉東、北滿省委。東北抗聯隨之編成3個路軍，分別歸三省省委領導。第1路軍于1936年7月宣布成立，楊靖宇任總司令兼政治委員，王德泰任副總司令，魏拯民任政治部主任。第2路軍于1937年10月宣布成立，周保中任總指揮，趙尚志任副總指揮，崔石泉(崔庸健)任參謀長。第3路軍于1939年5月宣布成立，張壽篯(李兆麟)任總指揮，馮仲云任政治委員，許亨植任總參謀長。

然而，在日偽軍瘋狂進攻下，到1940年初東北抗聯已減到不足2000人，斗爭形勢惡化。根據東北抗聯與蘇聯遠東軍達成的協議，1940年底至1941年初，東北抗聯大部轉至蘇聯遠東地區，組成南、北野營。1942年南、北野營和仍在中國東北活動的抗聯人員合編為抗聯教導旅，周保中任旅長，張壽篯任政治副旅長，崔石泉任參謀長。抗聯教導旅名義上由蘇聯遠東軍司令部代管，采用蘇聯遠東紅旗軍獨立第88旅的正式番號。

1945年7月，抗聯教導旅派出數百名指戰員到蘇軍中接受訓練，當月底空降到牡丹江、磐石、海拉爾、赤峰、長春、滿洲里等18個地區，執行偵察日軍火力點、襲擊日偽后方機關和為蘇軍擔任向導等任務。同年8月，蘇聯出兵東北，進攻日本關東軍，抗聯部隊配合蘇軍迅速收復佳木斯、牡丹江、齊齊哈爾、哈爾濱、長春、沈陽等戰略要地，解放了東北全境。

在異常艱難的環境下，以王德泰、楊靖宇、魏拯民、趙尚志、冷云等為代表的東北抗聯將士英勇頑強、不畏犧牲，歷經大小戰斗數萬次，牽制與消滅了大量日本關東軍，有力地支援和配合了關內抗日戰場的作戰，為中國抗日戰爭的勝利作出了重要貢獻。