在男人們呼喊著“毛發(fā)肌膚受之于父母”，而不肯傷及自己一根毫毛的時(shí)候，卻被一種近乎變態(tài)的性心理驅(qū)使著，口耳相傳著女人小腳的千般妙處。“瘦欲無形，看越生憐惜”、“三寸金蓮”、“柔若無骨，愈親愈耐摩撫”。更有人將兩只嚴(yán)重變形了的小腳中部所形成的塌陷形容為“兩輪彎月”，實(shí)在是處心積慮到極點(diǎn)了。大儒吳承恩在《西游記》里把本是男身的觀音菩薩化為美麗的女子，而且是小足觀音：“玉環(huán)穿繡扣，金蓮足下深。”，可見明朝的風(fēng)氣對(duì)小足是何等著魔！明朝時(shí)期男子擇偶第一標(biāo)準(zhǔn)就是看女人的腳是否夠小，男子嫖妓也多玩妓女的一雙纖足，因此被戲稱為逐臭之夫。

更有甚者，清朝有個(gè)叫方絢的，自稱“評(píng)花御史”，又稱“香蓮博士”。對(duì)古代女子纏足一事從諸多角度和方位予以分題描繪，可以說是關(guān)于中國女子小足的“專著”。同時(shí)，它也反映了封建文人和士大夫們對(duì)女子“香蓮”充滿豐富聯(lián)想意會(huì)和封建歷史積累的“審美欣賞”、“審美感受”及“審美要求”。從這個(gè)意義上說，《品藻》亦可謂是一部“香蓮美學(xué)”之作。如此書中《香蓮五觀》一節(jié)說：觀水有術(shù)，必觀其瀾；觀蓮有術(shù)，必觀其步。然小人閑居工于著，操此五術(shù)，攻其無備，乃得別戴偽體，畢露端倪。臨風(fēng)；踏梯；下階；上轎；過橋。什么意思呢？方大博士說：觀察大海有術(shù)的人，必觀察其波濤；觀察香蓮有術(shù)的人，必觀察其步姿。然而小人家居無事，只會(huì)掩蓋其壞處而顯示其好處。如果操此五術(shù)，攻其不備，就可“取真去偽”，使其端倪畢露。“五術(shù)”分別為：臨風(fēng)之步；踏梯子之步；下臺(tái)階之步；上轎之步；過橋之步。這可以說是體現(xiàn)他作為“評(píng)花御史”和“香蓮博士”水平的一段文字，是教給眾人在什么時(shí)機(jī)看女人的小腳可以看到“畢露端倪”的真貨。細(xì)想來，這“五術(shù)”原本是人的腳最無處躲藏的地方，方絢對(duì)生活觀察之細(xì)致，用心之良苦，非常人所能及。

他在書中把女人小腳按照品相高下做了比較細(xì)致的分類：曰“四照蓮”(端端正正，瘦瘦削削，在三四寸之間者)；曰“錦邊蓮”(苗苗條條，整整齊齊，四寸以上，五寸以下的小腳也)；曰“衩頭蓮”(瘦削而更修長的小腳，所謂竹筍式者)；曰“單葉蓮”(瘦長而彎彎的小腳也)；曰“佛頭蓮”(腳背豐滿隆起，如佛頭挽髻，所謂菱角式者，即江南所稱之鵝頭腳)；曰“穿心蓮”(穿里高底鞋者)；曰“碧臺(tái)蓮”(穿外高底鞋者)；曰“并頭蓮”(走起路來八字的小腳)；曰“并蒂蓮”(大拇趾翹起來的小腳)；曰“倒垂蓮”(鞋跟往后倒的小腳)；曰“朝日蓮”(用后跟走路的小腳)；曰“分香蓮”(兩條腿往外拐的小腳)；曰“同心蓮”(兩條腿往里拐的小腳)；曰“合影蓮”(走起路來歪歪斜斜的小腳)；曰“纏枝蓮”(走起路來成一條線的小腳)；曰“千葉蓮”(六寸七寸八寸的小腳)；曰“玉井蓮”(跟船一樣的小腳)；曰“西番蓮”(半路出家之蓮，或根本沒纏過的小腳)。

如果說前面所說的“五術(shù)”是一種了不起的發(fā)現(xiàn)，那么，這“香蓮十八名”則稱得上是偉大的發(fā)明了，同時(shí)也將小腳文學(xué)的成就推向了最高峰。

而嚴(yán)重跟風(fēng)的女性們?yōu)榱诉@“兩朵金蓮”所暗含的審美趣味則付出了自由的代價(jià)。受人尊重的朱熹朱老爺子極力倡導(dǎo)纏足，認(rèn)為這是天下大治的基礎(chǔ)，因?yàn)榕死p了足，便可做到男女隔離、“授受不親”、“靜處深閨”。是啊，連走路都走不穩(wěn)了，女人豈不就十分“老實(shí)”了？然而，正如《夜雨秋燈錄》所稱：“人間最慘的事，莫如女子纏足聲，主之督婢，鴇之叱雛，慘尤甚焉。”這種痛苦，又有誰去“生憐惜”？曾在中國生活了多年的英國傳教士阿綺波德.立德(也作立德夫人)，用女性的細(xì)膩記錄下了纏足的中國女孩的悲慘童年——“在這束腳的三年里，中國女孩的童年是最悲慘的。她們沒有歡笑，……可憐啊！這些小女孩重重地靠在一根比她們自己還高的拐棍上，或是趴在大人的背上，或者坐著，悲傷地哭泣。她們的眼睛下面有幾道深深的黑線，臉龐上有一種特別奇怪的只有與束腳聯(lián)系起來才能看到的慘白。她們的母親通常在床邊放著一根長竹竿，用這根竹竿幫助站立起來，并用來抽打日夜哭叫使家人煩惱的女兒……女兒得到的惟一解脫要么吸食鴉片，要么把雙腳吊在小木床上以停止血液循環(huán)。中國女孩在束腳的過程中簡直是九死一生。然而更為殘酷的是……一些女嬰由于其父母的感情受到了束腳的傷放足之艱難。

英明的康熙大帝曾經(jīng)詔禁漢人裹腳，違者拿其父母問罪。有個(gè)大員上奏說：“奏為臣妻先放大腳事”，一時(shí)傳為笑柄(見《菽園贅談》)，可見纏足“魅力”之強(qiáng)大。盡管雷厲風(fēng)行，收效卻不大，到康熙七年，大臣王熙上奏請(qǐng)求解除禁令獲準(zhǔn)，于是民間足之風(fēng)又大盛，影響到滿族女子也紛紛起而裹足。乾隆又多次降旨嚴(yán)禁，乾隆的禁令只煞住滿族女子的裹足之風(fēng)，漢族民間女子依然裹足如故。近代改革家康有為寫了一篇《戒纏足會(huì)檄》，希望家鄉(xiāng)人放棄纏足陋習(xí)，并下決心不給自己的女兒纏足。這一舉措使康有為在家鄉(xiāng)受到很大排擠。

英國傳教士立德夫人在20世紀(jì)初的中國南方發(fā)動(dòng)了“天足運(yùn)動(dòng)”，并成立了“天足會(huì)”。在漢口的維多利亞劇院，商會(huì)會(huì)長親自安排座位，讓政府官員都來聽立德夫人的講演。她的聽眾穿著官服，帶著隨從，端著很大的架子。他們感到，由一個(gè)女人來和他們討論一個(gè)中國人敏感的話題——女人的腳，是不可思議的。官員的威懾力嚇得她的翻譯臨陣怯場(chǎng)。幸好一位中文講得極好的傳教士趕來救場(chǎng)，立德夫人的講演才得以進(jìn)行。立德夫人還借助權(quán)威，她讓人把張之洞反對(duì)纏足的語錄用紅紙寫了貼在會(huì)場(chǎng)里，很起作用。她認(rèn)為張之洞是中國最有學(xué)問的總督。在漢陽，她在宣傳集會(huì)上，讓放了足的婦女們站起來，她們當(dāng)著大家的面笑著站了起來，立德夫人便感到她的湖北之行成功了。

她幾乎走遍了中國南方，去了武昌、漢陽、廣東和香港，又去了澳門、汕頭、廈門、福州、杭州和蘇州。這對(duì)于一個(gè)外國婦女來說，的確需要極大的勇氣。她說，“如果你還記得小時(shí)候第一次踏進(jìn)冰冷的海水時(shí)的感覺，那么你就能體會(huì)到我現(xiàn)在動(dòng)身去中國南方宣傳反對(duì)裹足時(shí)的心情。對(duì)那里我十分陌生，而裹足是中國最古老、最根深蒂固的風(fēng)俗之一。”但是她還是一腳踏進(jìn)了冰窟。纏足這種折磨中國婦女一生的野蠻習(xí)俗給她很深的刺激。她得到了回報(bào)，許多男人和女人當(dāng)場(chǎng)捐款參加天足會(huì)，表示自己不纏足，也要?jiǎng)駝e的女子不再纏足。當(dāng)然，中國婦女不纏足并非因了立德夫人一人之力，但作為“帝國主義”那里來的人，她能夠這樣做，是值得稱道的。這一行為甚至直接影響了慈禧太后，慈禧“新政”中的最初幾項(xiàng)改革，就包括在1902年2月1日發(fā)布諭令，說官員可以勸止纏足。