1957年，楊振寧和李政道獲得諾貝爾物理獎。楊振寧的夫人杜致禮是國民黨名將杜聿明的長女。當時，杜聿明作為國民黨43名首要戰犯正在北京功德林戰犯改造所接受改造，他的岳母曹秀清和岳母家中其他成員則在臺灣。1971年楊振寧要回國探親了，是先往祖國大陸還是臺灣探親備受關注。

在20世紀50年代中期，當楊振寧還是普通學者時，周總理就已經指示并通過從美國回來的楊振寧的老師張文裕遞信，讓在獄中的杜聿明與楊振寧取得了書信聯系，通過楊振寧將杜聿明在北京一切安好的情況，告知杜聿明在臺灣的家屬和同學好友，解除了他們的擔心憂思。

1957年，當楊振寧獲得諾貝爾物理獎的消息傳到北京后，周總理當即決定派出中國科學家代表團前往瑞典祝賀。代表團其實只有兩人，就是楊振寧的老師張文裕和夫人王承書。張文裕在啟程前，按照周總理的指示，到北京德勝門外的功德林1號與杜聿明會晤，希望他以岳父的身份給女婿楊振寧寫一封祝賀信。由他帶往斯德哥爾摩頒獎儀式時面交楊振寧;杜聿明欣然命筆，寫了一封言簡意賅的祝賀信：

親愛的寧婿：

我祝賀你獲得諾貝獎金。這是中華民族的光榮。

杜聿明即草

楊振寧給杜聿明回了信，托張文裕教授帶給杜聿明，信中向杜聿明表示感謝，并說，岳父的關懷使他很受感動。

親情國事，特別是來自中國共產黨的人情溫暖，使楊振寧選擇了祖國大陸。

曹秀清1949年去了臺灣。當時，杜聿明已在淮海戰役中被人民解放軍俘虜，蔣介石怕杜聿明“投共”，下了手諭，將曹秀清全家八口人作為人質，“送”到臺灣。

曹秀清到臺灣后，度日維艱，家庭生活子女教育無人過問。1957年，楊振寧得了諾貝爾獎，鼓勵曹秀清設法取道美國轉往祖國大陸，曹秀清立即提出要去美國看女兒女婿。

國民黨突然對曹秀清“恩愛有加”，她提出去美國，不僅立即得到批準，而且接到通知，“蔣總統”和夫人宋美齡要接見她，為她送行：“國防部”的—輛高級轎車駛來，接曹秀清去“蔣總統官邸”。剛進入會客廳，蔣介石宋美齡隨即跨入，與曹秀清握手寒暄幾句后，就請曹秀清坐下。蔣介石先詢問了她子女的情況，接著就仔細地問起了楊振寧的情況，蔣介石說：“楊振寧和李政道獲得了諾貝爾獎，為國爭了光。楊振寧的父母都在上海，你這次到美國去.要憑著岳母的關系，爭取楊博士到臺灣來訪問，為黨國效勞?！辈苄闱逍南?，我到美國去，是為了設法找到杜聿明。但表面上不得不敷衍，說：“楊振寧沒有到過臺灣，臺灣的情況他一點都不知道。我見到他后，一定向他好好介紹臺灣情況。臺灣是個寶地，物產豐富，環境優美，要他回來看看，為建設寶島貢獻力量?！笔Y介石聽了微微笑，點頭說：很好。

曹秀清清楚大陸的情況。楊振寧的父親楊武之1952年回國，任復旦大學教授，在周總理的關心下，60年代后每年暑假都要與楊振寧的母親飛往日內瓦與楊振寧一家團聚，介紹大陸和杜聿明的情況。曹秀清確信杜聿明現在作為人民政府的“上層人士”，生活不會有問題.楊振寧杜致禮也鼓勵她去大陸，她對返回祖國大陸的信心就更足了。

最后，在楊振寧的安排下，曹秀清從美國飛往日內瓦，由中國外交部的同志親自接機，安排休息數日后，轉機飛往北京。當時祖國大陸物質條件還比較差，楊振寧為讓岳父岳母安度晚年，買了一批美國最新的家電如電冰箱、空調、電動縫紉機和照相機等托運到北京，均得到特別關照，免稅進口。

曹秀清回大陸后，楊振寧著手準備回祖國探親。當時，由于中美兩國隔絕來往，楊振寧一時還不能成行。

1971年春，中美關系開始顯現解凍融解跡象，美國國務院解除了美國公民不準去中華人民共和國旅行的禁令。楊振寧馬上給在上海復旦大學的父親楊武之去信說，他要回到祖國來看望父母、岳父母和同學朋友。

楊武之立即把楊振寧的信息報告國務院，得到十分肯定的回答，祖國敞開胸懷歡迎楊振寧遠洋歸來。這樣，楊振寧攜妻乘法航徑飛上海，回到了闊別26年的故土。在上海，他見到了自己的父親母親。之后，他到北京，見到了中學、大學同學摯友、中國的原子彈之父鄧稼先。還見到了吳有訓、周培源等許多師長好友。

在北京的“重頭戲”是他首次見到自己的岳父杜聿明，并與岳父一家一起受到了周恩來總理的親切接見和宴請。

同年7月28日，周總理在人民大會堂親切接見并宴請楊振寧和他的家屬。周總理與楊振寧親切交談，談話內容從科學研究、社會問題、國際動態到家庭生活，毫無拘束。總理精神抖擻，談笑風生，當聽到楊振寧稱曹秀清“媽媽”，而稱杜聿明為“杜先生”時，立即糾正說：”應該稱為岳丈大人。”席間.周總理還風趣地對曹秀清說：”你坐到女婿旁邊去，丈母娘最愛女婿嘛！”在座的各位禁不往哈哈大笑。

1973年夏天，楊振寧和杜致禮第四次回國探親，這次回國，楊振寧向中央提出要拜見毛主席，很快，楊振寧就接到通知，主席要接見他。7月17日下午，毛主席親切接見了楊振寧，當天晚上中央電視臺就播送了這則消息。毛主席會見美籍科學家，在新中國歷史上也是第一次，引起全世界的矚目。

楊振寧四次回祖國探親，在國際上引起很大的反響。這期間有何炳棣、任之恭、王浩、陳省身、李政道、牛滿江等100多位美籍華人科學家來到祖國訪問，打開了祖國與國外的科學交流之門。