秦漢時(shí)期的郡縣副職都以副署文書、佐理事務(wù)為日常工作，除非特許，沒有過問其他政務(wù)的權(quán)力。西漢末年，廬江都尉劉敞下到基層，民眾手里拿著枯萎的稻谷投訴：“本地連年遭旱，縣吏竟然還強(qiáng)逼我們完稅！”劉敞說：“這事歸郡守管?！庇谑撬湍弥菸牡竟热ハ蚩な胤从趁褚??？な叵确裾J(rèn)旱情，等到劉敞拿出枯萎的稻谷作為證據(jù)后，竟然惱羞成怒，反問劉敞道：“這是都尉該管的事嗎？”劉敞不服，就與他爭執(zhí)起來。后來，分管該地區(qū)官紀(jì)監(jiān)察的刺史向中央報(bào)告后，中央立刻將劉敞免職，召回長安。

司馬光的父親司馬池任永寧主簿時(shí)，與知縣感情相惡。司馬池去見知縣，說要研究某項(xiàng)公事。知縣故意面朝南坐擺出不予理睬的傲慢姿態(tài)。司馬池不買帳，走上前去硬將對(duì)方的身體扳轉(zhuǎn)過來，迫使他恭敬有禮地與自己對(duì)坐論事。這種情形簡直可以算作荒唐戲劇中的一幕，但是卻真切地反映出正副職之間關(guān)系的尷尬與無奈。

漢景帝時(shí)，郅都當(dāng)濟(jì)南太守，先后有幾個(gè)都尉與他共事，都像害怕老虎一樣害怕他。后來中央調(diào)寧成來當(dāng)濟(jì)南都尉。寧成比老虎更厲害，氣勢一下子就超過了郅太守，郅太守反過來還要小心敷衍他，向他籠絡(luò)感情。為什么會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？因?yàn)?，雖然同樣是副職，但都尉與郡守的相處又有不同了。其主要原因大概在官職級(jí)別上：郡守級(jí)別是二千石，郡丞級(jí)別為六百石，相差十分懸殊;但都尉級(jí)別比二千石只是稍微低一點(diǎn)而已。于是，副職對(duì)正官“不買帳”，甚至針鋒相對(duì)，出現(xiàn)相互對(duì)抗的現(xiàn)象，也不少見，前文所舉廬江郡尉劉敞與廬江太守相爭也是一例。

唐代韓愈寫過一篇《藍(lán)田縣丞廳壁記》，記載了一個(gè)姓崔的朋友，在擔(dān)任諫官時(shí)因上書言事而受人排擠，被打發(fā)到藍(lán)田縣任縣丞。崔縣丞本來想，當(dāng)縣丞就當(dāng)縣丞唄，照樣能夠有所作為?？墒虑閰s不那么如愿。韓愈這樣寫道：辦理文書時(shí)，辦事小吏懷抱已經(jīng)完成的案卷找到縣丞，左手把案卷前部卷起來，右手遞上筆，站直了看著縣丞，說道：“你應(yīng)該在這兒簽名?！笨h丞抓起筆，在預(yù)定的位置上小心翼翼地簽上名字，再問辦事小吏是否合適。小吏說：“可以?！惫戮退戕k完了。至于案卷上寫的是什么，縣丞一點(diǎn)不清楚。所以韓愈慨嘆道，縣丞“官雖尊，力勢反出主簿、尉下”。好在庭院里有老槐樹，靠墻有竹子，還有流水，崔縣丞于是每天清掃庭院，培土澆水，然后吟詩作賦。有人問他忙什么呢？他就說：“我正忙于辦公，請(qǐng)勿打擾?！?/p>

宋代州縣的副職權(quán)位又有所提升。王安石初入仕途的差遣，就是去揚(yáng)州當(dāng)簽書判官，由于在公事處分上常堅(jiān)持己見，少不了與長官韓琦鬧矛盾。因?yàn)樗型ê炍臅臋?quán)利，著實(shí)讓老韓撓頭。州縣正副相爭的故事在宋史上很多，據(jù)歐陽修稱，知州、通判相爭時(shí)，通判的氣焰甚至高于知州，曾經(jīng)揚(yáng)言，要對(duì)知州實(shí)行同級(jí)監(jiān)督。有個(gè)叫錢昆的杭州人，喜歡吃螃蟹。他原在中央任職，后來請(qǐng)求外放去做知州。人事部門問他想去哪個(gè)州，他說只要是出產(chǎn)螃蟹、又無通判的地方就行，可見知州對(duì)通判敬畏到了何種程度。

明代起，地方正官權(quán)力反彈，即便是同知、縣丞這種有“二堂”、“二尹”名義的第一副職，也不再有過問全局的職權(quán)，而是依慣例由正官委派，分管某一方面的工作。但若對(duì)正官的施政方針或具體處置有意見，也可以直接向上級(jí)申訴。副職難于駕馭，所以許多正官以裁減乃至清除副職為快事。本文開篇所述海瑞建議要求為興國縣減副，固然有裁冗省費(fèi)的正大名義，或許也有類似動(dòng)機(jī)。以他那種雷厲風(fēng)行的個(gè)性，來自左右的制約自然是越少越好。

何良俊記載過這樣一件事，嘉靖時(shí)，先父做糧長，常在府縣中聽候差遣，親見親聞松江府的同知吳獻(xiàn)臣是如何與知府劉琬相處的。按照慣例，每天早上知府升堂與同僚相見后，副職官員各自回自己的辦公室辦事，惟獨(dú)吳獻(xiàn)臣偏偏不走，就在府堂一側(cè)坐著，監(jiān)視劉琬辦理公事。一旦劉知府言行稍微有什么不當(dāng)之處，吳獻(xiàn)臣馬上當(dāng)面指責(zé)。說起來劉琬也是一個(gè)在官場上頗有聲望的官員，怎么能夠心甘情愿受到這種制約呢？有次他看見吳獻(xiàn)臣不走，就故意不辦公，干脆和他相對(duì)而坐，忿忿地說：“看你有能耐閑坐到什么時(shí)候！”吳獻(xiàn)臣也不甘示弱，悠哉悠哉地捉一只虱子放在桌上，在虱子周圍吐一圈唾沫(據(jù)說虱子怕唾)，然后直視劉知府道：“看你這家伙能走到哪里去！”

再如萬歷時(shí)廣東番禺的縣丞唐同，也是類似角色。有一回他去見知縣議事，正好遇見知縣與“詩友”在堂上歌詠唱和，當(dāng)場板下臉來教訓(xùn)正官說：“縣堂自有政事，放著堂堂正事不做，吟詩作對(duì)有什么用！”