《西游記》中說到了女兒國(guó)，在第五十四回描寫唐僧師徒四人取經(jīng)時(shí)路過一個(gè)“西涼女國(guó)”，在這個(gè)王國(guó)里沒有男人，繁衍后代都是靠喝湖中的水而受孕。而在我國(guó)歷史上，唐玄奘曾親自寫了一部《大唐西域記》，記述了他到印度取經(jīng)的所見所聞，尤其是對(duì)中國(guó)西部諸少數(shù)民族部落王國(guó)的記載非常詳盡，成為研究當(dāng)時(shí)少數(shù)民族文化的重要資料。在這部書的第四卷，唐玄奘記錄了一個(gè)“大雪山中”的“東女國(guó)”，玄奘在書說這個(gè)王國(guó)“世以女為王，因以女稱國(guó)”。那么歷史上是否真的有女兒國(guó)，女兒國(guó)的風(fēng)俗習(xí)慣是怎么樣的呢？

關(guān)于東女國(guó)，史書《舊唐書》第一百九十七卷《南蠻西南蠻傳》確有記載：“東女國(guó)，西羌之別稱，以西海中復(fù)有女國(guó)，故稱東女焉，俗以女為王。東與茂州、黨項(xiàng)接，東南與雅州接，界隔羅女蠻及百狼夷。其境東西九日行，南北二十二日行。有大小八十余城。”意思是東女國(guó)南北長(zhǎng)有二十二天的行程，東西長(zhǎng)有九天的行程，這是古代計(jì)劃距離的一種方法，猶如今天我們某某地長(zhǎng)多少車程一樣。根據(jù)《舊唐書》的這段描述計(jì)算下來，東女國(guó)應(yīng)該南北距離應(yīng)該有400至800公里，東西距離應(yīng)該有180公里到360公里。這段記載與《大唐西域記》中的記載大致是相同的。可見在唐代的確是存在一個(gè)東女國(guó)。

那么這個(gè)東女國(guó)是不是就是傳說的女兒國(guó)，《西游記》中的女兒國(guó)是不是就是這個(gè)地方呢？

玄奘在《大唐西域記》中說東女國(guó)“世以女為王，因以女稱國(guó)。夫亦為王，不知政事。丈夫唯征伐田種而已，東接吐魯國(guó)，北接于闐國(guó)，西接三波訶國(guó)”，意思是在這個(gè)國(guó)家里以女性為王，女王掌握國(guó)家權(quán)力，她的丈夫也稱王，但只是名義上的，并不過問政事，這個(gè)國(guó)家的男子只管種地、打仗，這個(gè)國(guó)家東接吐番國(guó)，北面是于闐，西接三波訶國(guó)。《大唐西域記》中還對(duì)女兒國(guó)作過這樣的描述：“拂驚國(guó)(即東羅馬帝國(guó))西南海島有西女國(guó)，皆是女人;略無男子，多諸珍寶貨，附拂逢國(guó)，故拂凜王歲遣丈夫配焉，其俗產(chǎn)男皆不舉也。”這與《西游記》中的“女兒國(guó)”是比較相似的。而在史書《新唐書·西域傳》中則記載了這個(gè)國(guó)家的人是羌族，而且這個(gè)國(guó)家的西邊還有以女性為王的國(guó)家，這樣看來東女國(guó)確實(shí)是存在過的，它是古代西藏西北部山區(qū)靠近印度的一個(gè)小國(guó)家。

《西游記》是吳承恩根據(jù)民間傳說加上自己的藝術(shù)加工而成的神話小說，其中大量參考了《大唐西域記》的相關(guān)內(nèi)容，從《西游記》中的“女兒國(guó)”的地理位置、風(fēng)俗民情來看，它的原型就是史書上記載的東女國(guó)，但是這個(gè)東女國(guó)并非沒有男人，只是男人的社會(huì)地位比較低，處處從屬于女性，以種地和打仗為主要任務(wù)，家庭和國(guó)家的權(quán)力則掌握在女性手里。在朝廷中國(guó)王和官吏都是女人，男人不能在朝廷做官，只能在外面服兵役。女王去世后，在族群中推選有威望的女性接任女王。在一般的家庭事務(wù)中也是以女性為主，男女之間不存在夫妻關(guān)系，家庭中以母親為尊，掌管家庭財(cái)產(chǎn)的分配，主導(dǎo)一切家中事務(wù)。

在《舊唐書》和《新唐書》中，關(guān)于東女國(guó)的記載是十分詳細(xì)的，中唐以后，隨著邊疆戰(zhàn)爭(zhēng)的頻繁增加，民族之間的對(duì)立隔離越來越嚴(yán)重，民族遷徙和融合加速，從而導(dǎo)致東女逐漸縮小甚至消失，史書中關(guān)于它的記載也就越來越少了，但東女國(guó)的一些部落仍得以保存和流傳下來。

據(jù)史學(xué)家研究考證，在南北朝至唐，青藏高原上有兩個(gè)以女性為中心的女權(quán)國(guó)家，西部的稱西女國(guó)，東部的稱東女國(guó)。東女國(guó)的中心就在今天的四川甘孜州的丹巴縣至道孚縣一帶，其中瀘沽湖的扎壩地區(qū)則是中心，當(dāng)?shù)氐哪λ笕酥两袢匀槐Ａ糁赶瞪鐣?huì)的風(fēng)俗特征。“女兒國(guó)”的傳說在今天聽來似乎不可思議，但事實(shí)上它不過是母系氏族社會(huì)的遺留特征而已，也就是說史書中的東女國(guó)是一直繼承著母系氏社會(huì)的傳統(tǒng)，女人當(dāng)家，男人耕種。

至于東女國(guó)的婚姻習(xí)俗，并非象傳說的那樣是一妻多夫，而是約定俗成的走婚制。走婚的形式是“男不娶、女不嫁、結(jié)合自愿、離散自由”，男性和女性的一生都在自己的母系家庭中生活，有意相好的男女雙方是通過男子的“走”而實(shí)現(xiàn)婚姻過程：男方晚上到女方家過夜，次日早晨回到自己的家中，雙方都不是對(duì)方家庭的成員。有走婚關(guān)系的男女彼此稱“阿肖”或稱“肖波”。這種走婚關(guān)系沒有嚴(yán)格的法律約束，也不注重門第，但并不是亂交，根據(jù)習(xí)俗，姨表、叔伯、弟兄、姊妹間嚴(yán)禁結(jié)交阿肖，男女雙方也不能同時(shí)結(jié)交多個(gè)阿肖，但由于距離時(shí)間等原因，可以同時(shí)結(jié)交幾個(gè)臨時(shí)阿肖。男女生育的后代一律跟母親居住在一起，跟隨母姓，由家庭中的母親，舅舅和姨母等共同撫養(yǎng)。男女雙方若出現(xiàn)品性不端、感情不合等因素?zé)o法調(diào)和時(shí)，可解除關(guān)系，這種解除也比較簡(jiǎn)單，一般沒有固定形式和手續(xù)，只需兩個(gè)人說明即可，然后雙方可以繼續(xù)尋找新的正式阿肖，建立走婚關(guān)系。

今天，在扎壩地區(qū)仍然以女性為中心，家庭主要事務(wù)由女性掌管，與東女國(guó)的“以女為王”比較相似。而且依然實(shí)行走婚制，男女雙方相好時(shí)建立走婚關(guān)系，這種關(guān)系叫做“甲依”，由男方在夜晚爬上女方所居住的碉樓，與之相會(huì)，第二天早上就離去，以后可以保持這種固定的婚姻關(guān)系，也可以隨時(shí)解除，別外尋找自己的對(duì)象，一般一個(gè)姑娘一生要結(jié)交很多個(gè)“甲依”，他們所生的孩子則由女方撫養(yǎng)，跟隨母姓，與男方?jīng)]有任何關(guān)系。

由此可見，歷史上的確存在著“女兒國(guó)”，但這個(gè)“女兒國(guó)”并不像我們?cè)凇段饔斡洝返刃≌f中所看到的那樣全是由女人組成，而只是由女人主宰的一種社會(huì)形態(tài)，它比較完整的保留了母系氏族社會(huì)的特征，是一種比較淳樸古老的社會(huì)機(jī)制，由于其地理位置偏僻閉塞，社會(huì)生產(chǎn)的嚴(yán)重落后，其部落民族的原始社會(huì)的形態(tài)得以延續(xù)下來。