周幽王被犬戎所殺，和他一起殉難的還有宰相姬友。我們前面已經認識的鄭國國君姬掘突是姬友的嫡長子。他不僅繼承了國君的位置，還繼承了東周王朝中央政府宰相的位置。姬掘突東征西討，不斷擴大自己的勢力范圍，使鄭國成為當時頭號封國。由于東征西討占用了大量時間，所以他很少上朝履行宰相職責。偶爾上朝，也是眼睛斜視，鼻孔朝天，不可一世。周平王念在他父親為國捐軀的份上，再加上中央政府勢力也確實羸弱，一直隱忍。周平王死，孫子姬林繼位，是為周桓王。姬掘突死，兒子姬寤生繼承，是為鄭莊公。這姬寤生出生的時候，不像正常情況下腦袋先出來，而是腿先出來的，造成難產，所以起了“寤生”這么個名字。姬林年輕氣盛，姬寤生依舊跋扈，兩個小伙子之間的摩擦便不可避免。

姬林行使自己的權力，罷免姬寤生在中央政府的職務。姬寤生馬上報復，派兵進入王畿，將成熟的小麥和稻米強行收割，揚長而去。姬林只有打牙往肚子里咽。很快，姬林出氣的時候到了。姬寤生到洛陽朝覲，姬林送給他姬寤生10車雜糧，對他說：“這糧食你收下，以備鄭國荒年之用，以免你再搶糧?！碧锰么笾芡醭膰?，只能用這使小性子的辦法來報復欺君罔上的大臣，可見，周王朝已經淪落到何等地步。

這姬寤生也真是個狠角色，能夠化恥辱為榮耀。他把10車雜糧用綢緞包裹起來，招搖過市，并散布謠言說：國王賞賜綢緞，要我去討伐宋國，并且真是和宋國打了一仗，搶得不少土地。把個姬林氣得呀，差點氣絕身亡。從此之后，姬寤生拒絕再去朝覲，姬林也只能拿宮女和椅子撒氣。

可姬林畢竟血氣方剛，身上老祖宗的氣血還沒有完全散盡。公元前707年，他終于拍案而起，親帥部隊，并征調陳衛蔡三國軍隊，討伐鄭國。姬寤生毫不含糊，二話不說，率軍應戰道，諸侯軍隊迎戰國王軍隊，而且自己還完全理虧，這在周朝的歷史上，甚至在中國的歷史上，都是大姑娘上轎，頭一回。按理，國王出兵，諸侯應該束手就擒才對，就象老子伸出了巴掌，兒子即使不把臉湊過去，起碼也應該低頭認錯。結果，三下五除二，久疏戰陣的王朝軍隊和三心二意的三國軍隊就被打得落花流水，做鳥獸散了。小伙子姬林也在逃命時被一箭射中左肩，落下馬來，險些被踏成肉泥。虧得東周王朝還有那么一個名分，虧得姬寤生還有點政治頭腦，及時收兵，姬林才撿會一條小命。

但是這一箭，卻徹底射落了周王朝建國四百余年來建立起來的至高無上的權力和威望。如果說在這之前，還有不少諸侯對這個王朝存有敬意和希望的話，這之后，就再沒有人對它頂禮膜拜。它的作用，只是在有人需要一個牌位的時候，才會被提起。周王朝這個碩大的競技場上，從此之后，只有運動員，再沒有裁判員。只有頭腦足夠發達，肌肉也足夠發達的人，才會成為勝利者，才會活得夠長，甚至活到最后。而那個周王朝的中央朝廷，只剩下了看熱鬧的份。更大規模的封國與封國之間的混戰，在中華大地上，開演了。