一個(gè)多世紀(jì)前，曾有過一支蒸汽鐵甲、令人望而生畏的艦隊(duì)，它的活動(dòng)范圍南到新加坡，北到海參崴，曾稱霸西太平洋海面達(dá)十年之久，號稱亞洲第一艦隊(duì)。這支名為北洋水師的艦隊(duì)主力是被稱作“八大遠(yuǎn)”的八艘大中型戰(zhàn)艦：裝甲艦“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”，裝甲巡洋艦“來遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“平遠(yuǎn)”，穹甲巡洋艦“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”。甲午戰(zhàn)爭后，北洋水師全軍覆沒。

丁汝昌，1888年出任北洋海軍提督。在威海衛(wèi)之戰(zhàn)中，指揮北洋艦隊(duì)抗擊日軍，失利后，拒絕了伊東祐亨的勸降和瑞乃爾等的逼降，服毒自盡以謝國人。

1895年4月17日，中國在甲午戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗，清政府被迫簽訂中日《馬關(guān)條約》。至今，仍有不下百件甲午戰(zhàn)爭和北洋水師的遺物留在日本的土地上。“定遠(yuǎn)號”軍艦兩塊布滿彈痕的裝甲板，今天依然保留在日本福岡太宰府的天滿宮。

定遠(yuǎn)號是當(dāng)時(shí)作為北洋海師的旗艦，在西方又被稱為“薩克森”改進(jìn)型軍艦。定遠(yuǎn)和鎮(zhèn)遠(yuǎn)二艦當(dāng)時(shí)堪稱“亞洲第一巨艦”。定遠(yuǎn)艦花費(fèi)約140萬兩白銀，鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦花費(fèi)約142萬兩白銀。

在著名的大東溝海戰(zhàn)中，戰(zhàn)斗力最弱的超勇、揚(yáng)威號先后戰(zhàn)沉，致遠(yuǎn)號為了給定遠(yuǎn)號爭取滅火時(shí)間出列掩護(hù)定遠(yuǎn)受到重創(chuàng)，在艦體傾斜，行將沉沒的情況下毅然在艦長鄧世昌的指揮下開足馬力撞向正好從其艦首駛過的日艦吉野，不幸被擊中艦首魚雷艙造成大爆炸沉沒，經(jīng)遠(yuǎn)號以一艦抵抗日本戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的第一游擊隊(duì)四艘戰(zhàn)艦長達(dá)一個(gè)小時(shí)后傾覆沉沒(對這兩艘英勇的戰(zhàn)艦，日軍方面也給予很高的評價(jià)和敬意，對經(jīng)遠(yuǎn)號的評價(jià)為：“敵軍終未升起降旗，一直奮戰(zhàn)，死而后已，當(dāng)可瞑目海底”)，靖遠(yuǎn)和來遠(yuǎn)重傷駛往淺水區(qū)緊急修理暫時(shí)離開主戰(zhàn)場，濟(jì)遠(yuǎn)和廣甲號逃離戰(zhàn)場，整個(gè)戰(zhàn)場只有定遠(yuǎn)級兩艘戰(zhàn)艦抵抗日本整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)的攻擊，兩艘戰(zhàn)艦一共被命中近三百八十發(fā)炮彈，但是廣大將士毫不畏懼，奮勇戰(zhàn)斗。以至于一個(gè)腹部受傷的日本三等水兵三浦虎次郎通過艦體的破口看到濃濃硝煙中還在奮戰(zhàn)的定遠(yuǎn)號后發(fā)出了日后傳誦久遠(yuǎn)的驚嘆：定遠(yuǎn)怎么還打不沉啊？

大東溝海戰(zhàn)后，北洋水師退守威海衛(wèi)軍港，在后來威海保衛(wèi)戰(zhàn)中，定遠(yuǎn)艦不幸被日軍魚雷艇偷襲成重傷擱淺，定遠(yuǎn)艦只能充當(dāng)浮動(dòng)炮臺，同時(shí)被擊沉的還有裝甲巡洋艦來遠(yuǎn)號和北洋水師練習(xí)艦威遠(yuǎn)號，在被偷襲后，定遠(yuǎn)艦用艦艉150毫米克虜伯副炮還擊，擊毀了日軍前來偷襲的“第九號”魚雷艇，這也是甲午海戰(zhàn)中唯一被北洋水師擊沉的日軍軍艦。最后丁汝昌下令由北洋水師自行炸毀定遠(yuǎn)艦(注意，并非有些版本中的自沉)，以免資敵，最終定遠(yuǎn)艦的殘骸被攻占了威海衛(wèi)的日軍拆卸帶回日本。在福岡有一座“定遠(yuǎn)館”，是用定遠(yuǎn)艦的遺物建成的，這也是定遠(yuǎn)艦現(xiàn)存遺物最多、最集中的地方，另外，在佐世保海軍公墓中保存有一枚定遠(yuǎn)艦305毫米主炮的炮彈。而定遠(yuǎn)艦的同級姊妹艦鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦于1894年11月14日進(jìn)港時(shí)不慎觸礁受傷，又由于旅順船塢被日軍攻占而無處修理，已不可能出海作戰(zhàn)，管帶林泰曾因此引咎自殺 。鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦之后在劉公島被原先的大副后來的管帶楊用霖修復(fù)好，于1895年2月17日被日軍繳獲，屈辱地編入了日本海軍，之前孤守劉公島時(shí)在北洋水師主要將領(lǐng)都自殺前曾計(jì)劃將鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦自沉，但是怕遷怒日本人而最終沒有這樣做。

被拖回日本的定遠(yuǎn)號，隨后被日本富豪小野隆介出資兩萬日元(相當(dāng)于今天的兩千萬日元)，從日本海軍手中購買了定遠(yuǎn)艦殘骸，從上面拆卸材料，運(yùn)到其故鄉(xiāng)福岡太宰府，建造了這座名為定遠(yuǎn)館的別墅。如今“定遠(yuǎn)館”依然留存于日本福岡，已成為一座玩具倉庫和停車場。在這座建筑中，到處可看到當(dāng)年那艘巨艦的影子——柚木甲板變成房屋地板，布滿藤壺的船底變成精美的護(hù)壁，別墅大門干脆就是兩塊布滿彈痕的裝甲板。

日本艦船模型學(xué)會理事秋山紅葉在1961年發(fā)表的《定遠(yuǎn)館始末記》記錄稱，“定遠(yuǎn)館”落成后，有人到那里住宿，半夜里卻隱約看到走動(dòng)的人影，都穿著中國水兵制服;有盜賊進(jìn)到里面時(shí)，聽到一個(gè)聲音威嚴(yán)地責(zé)問“稅”，恰似中國膠東話里“誰”的發(fā)音。傳說當(dāng)?shù)厣窆僖估锶ァ岸ㄟh(yuǎn)館”中取東西，也曾與穿中國水兵制服的人相撞，當(dāng)場嚇得發(fā)瘋。秋山寫道：“北洋海軍的幽靈一直在這里游蕩。”