代表申年的生肖是人們喜愛的猴子。在中國古代，常將猿猴連稱，人們喜愛猿猴，還因?yàn)楣湃藢⑺暈殚L壽的象征。《抱樸子》一書中就有“猴壽八百歲”的記載，伴隨長壽的自然是安詳平和，生活幸福。

猿猴長壽而面目又似老人，加上長臂善于攀援，因此猿猴在中國古代傳說中還被賦予更為神奇的色彩。最膾炙人口的故事，當(dāng)屬《吳越春秋》中所記越女和袁公比劍術(shù)之事，當(dāng)對搏三擊之后，袁公飛上樹梢化白猿而去。

而中國古典小說中更為神奇的猿猴，還是小說《西游記》中那位神通廣大的猴王孫悟空，在書中被喻為“心猿”。他那猿猴頭而身穿人類服裝的有趣造型，今天已是家喻戶曉、老少熟知，并被作為中國畫、年畫以及面塑、剪紙、風(fēng)箏等民間工藝創(chuàng)作的題材，更是活躍在戲曲舞臺(tái)和電影、電視屏幕之中。特別是孫悟空豎起“齊天大圣”的大旗，身披鎧甲大鬧天宮的無畏形象，更被視為中華民族英勇抗暴精神的象征。

談起行者孫悟空那猴首人裝的藝術(shù)造型，則需追溯到明代《西游記》小說成書以前，至少在隋唐時(shí)期，十二辰(十二時(shí))中的“申”像，就已經(jīng)從寫實(shí)的猴子被塑造成猴首人軀身穿袍服的形貌。就是由歷史上唐玄奘西天取經(jīng)而鋪衍的故事中，出現(xiàn)有隨行的猴行者，《西游記》也非首創(chuàng)，至少在五代時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。甘肅敦煌榆林窟西夏時(shí)期的壁畫，有西行求法高僧禮拜普賢菩薩的畫像，在高僧身后隨有馱經(jīng)的白馬，白馬旁立有合什禮拜的猴首人身的猴行者。這些猴行者的形貌，正是后來孫悟空藝術(shù)造型的前身。

除了猴首人身的神異造型以外，中國古代文物中更多的是寫實(shí)的猿猴造型藝術(shù)品。其中年代最早的是史前的原始陶塑。在湖北天門市石河鎮(zhèn)新石器時(shí)代遺址中出土的小型陶塑動(dòng)物中，有高度不及5厘米的小陶猿猴。由于形體很小，史前藝術(shù)家只塑出它的大輪廓，但是已能掌握猿猴的體質(zhì)特征，極為古拙傳神。

歷史進(jìn)入青銅時(shí)代，猿猴造型仍是人們喜愛的藝術(shù)形象，常被采用為青銅器的裝飾圖像。山西省聞喜縣出土的青銅刖人守囿挽車的車蓋上，就飾有一只立體塑的蹲猴。到秦漢時(shí)期西南地區(qū)的古代滇族文物中，更是常有以猿猴造型為題材的青銅藝術(shù)品。云南石寨山滇族墓中出土的一件圓形鑲嵌飾牌，周緣攀伏著一群鏤空的猿猴，首尾相連，前面的猴把尾巴翹繞到后隨的猿猴頭上，后面的猿猴又用前爪抓住前面猿猴的軀體，雖然猿猴都呈同樣的姿態(tài)，但是回環(huán)往復(fù)，呈現(xiàn)出頗為強(qiáng)烈的動(dòng)感。

古人還常利用猿猴舒張長臂的形體特征，制成具有實(shí)用功能的精美工藝品。例如從山東曲阜魯國墓葬發(fā)掘中獲得的銀質(zhì)猿形帶鉤，利用猿猴前伸的長臂，制成帶鉤臂部，臂端的猿爪自然曲握成鉤。以猿猴伸臂作鉤的設(shè)計(jì)構(gòu)思，在漢代的文物中有更成功的創(chuàng)作。河北滿城西漢中山靖王劉勝墓發(fā)掘中，出土過青銅花形懸猿鉤。在倒垂的四瓣花朵的花芯處，倒懸一猿，猿猴用右臂和右爪上抓花芯，將伸展的左臂下探，左爪呈鉤狀，用以懸物。

但是漢代猿猴造型藝術(shù)品中，藝術(shù)水平最高的應(yīng)屬甘肅酒泉漢墓隨葬的動(dòng)物模型中的木雕猿猴。這些木雕刀法簡練，但形態(tài)多變，只雕出形體的大輪廓，不拘泥于細(xì)部刻畫，能很好地掌控塊面和陰影的變化，拙稚樸實(shí)，神韻十足。

在漢墓中發(fā)現(xiàn)的猿猴圖像，除了寫實(shí)的以外，也有一些寓意象征性的作品。例如將猴和馬組合在一起，在畫像石和陶俑中都出現(xiàn)有猿猴騎在馬背的圖像，其寓意為“馬上封侯”，以企望官場升遷。由此看來，申年即猴年也意味著對企望升官的人是一個(gè)好年頭。