皇帝傳圣旨對(duì)中國人來說是很熟悉的，但用電報(bào)來傳圣旨，還是第一次聽過，其實(shí)，清朝同治九年(1870年)在美國人莫爾斯發(fā)明電報(bào)25年以后，電報(bào)就傳入了中國。中國清政府開始使用電報(bào)的時(shí)間是在清朝光緒五年，北洋大臣李鴻章在天津與大沽海口炮臺(tái)之間架設(shè)電線，試通電報(bào)，這是中國修建的第一條電報(bào)線路。光緒二十四年維新變法時(shí)，為提高政務(wù)效率，清政府正式令：“嗣后明降諭旨，均著由電報(bào)局。”也就是說光緒二十四年清政府開始使用電報(bào)來傳達(dá)皇帝的圣旨，這也是中國歷史上開天辟地的第一次。

清朝政府在光緒五年(1879年)開設(shè)電報(bào)，而現(xiàn)存電報(bào)檔案卻起自光緒十年。光緒五年到光緒十年的電報(bào)檔案，多少年來從未有人見過。中國第一歷史檔案館在出版公布這部分檔案時(shí)，組織力量，多方查找，歷試諸方，均無所獲。最后工作人員翻閱了大量資料，終于揭開謎底，水落石出。清朝同治九年(1870年)在美國人莫爾斯發(fā)明電報(bào)25年以后，英國違反清政府的規(guī)定，在上海秘密開通電報(bào)，電報(bào)就這樣傳入了中國。光緒五年，北洋大臣李鴻章在天津與大沽海口炮臺(tái)之間架設(shè)電線，試通電報(bào)，這是中國修建的第一條電報(bào)線路。接著又開通了津滬電報(bào)線路，并在天津設(shè)立電報(bào)總局。直到光緒十年才相繼完成了全國主要線路的鋪設(shè)。

清朝從電報(bào)開通到電報(bào)立檔，在到電報(bào)等同于正式公文，經(jīng)歷了漫長的發(fā)展過程。清朝政府開設(shè)電報(bào)以后，許多軍國政要的處理開始逐漸使用電報(bào)，但當(dāng)時(shí)并不把電報(bào)看作正式公文，稱為“抄電”，所以電報(bào)不入檔案，一些政務(wù)電報(bào)多為官員自己保存。由于電報(bào)內(nèi)容多屬機(jī)密要?jiǎng)?wù)，后來才被朝廷重視，光緒十年完成全國主要線路的鋪設(shè)以后，電報(bào)開始收人檔案一這就是光緒五年到光緒十年電報(bào)檔案缺失的原因。至于電報(bào)作為政府正式公文則始于戊戌變法。據(jù)《清會(huì)典》記載：總理衙門規(guī)定，凡因緊急。公事皇帝下達(dá)諭旨或督撫上奏都可使用電報(bào)。

光緒二十四年維新變法時(shí)，為提高政務(wù)效率，清政府正式令：“嗣后明降諭旨，均著由電報(bào)局。”這是清政府第一次開始使用電報(bào)傳圣旨。這也是有線電報(bào)的開始。由電報(bào)局電知各省，該督撫即行遵照辦理，毋庸專侯部文。這就是說，各省督撫接到電報(bào)后就可遵照辦理，不必等待公文。自此，才明確規(guī)定電報(bào)與公文具有例等效用。清代檔案浩如煙海，種類繁多。電報(bào)作為當(dāng)時(shí)新產(chǎn)生的文檔種類，最突出巾的特點(diǎn)是文字簡短，在清代上百個(gè)文書種類里、電報(bào)最為簡捷精練，字?jǐn)?shù)多的三五百個(gè)字、少的只有十余字，甚至更少。

例如，光緒十年閏五月二十七日北洋大臣李鴻章發(fā)給總理衙門的電報(bào)：“密廿六幼樵電告閩河口來法兵船三只鴻沁”，全文共有18字。光緒十一年十月二十五出使英國大臣曾紀(jì)澤發(fā)給總理衙門的電報(bào)“密應(yīng)聞緬王降英有”，全文只有8字。電報(bào)稿的結(jié)構(gòu)很像書信、便條，通常比書信便條更為簡便，如稱呼、提稱語、末啟辭等常被省略，署名、時(shí)間也都簡化。下面，讓我們來看一個(gè)例子。

中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，光緒十年六月十八日李鴻章給總理衙門發(fā)了一封電報(bào)，全文是“密羅豐祿本日戌正電報(bào)基隆失陷鴻巧亥正”。“密”是保密，類似現(xiàn)代公文的密級(jí)，接下來是羅豐祿今天8點(diǎn)來電，內(nèi)容是基隆失陷。“鴻巧亥正，鴻是李鴻章，巧是十八日，亥正是晚l O點(diǎn)。達(dá)份電報(bào)的正文其實(shí)只有“基隆失陷”四個(gè)。電報(bào)之所以簡短，部是因?yàn)橘M(fèi)用高昂。

開通電報(bào)以后，清延曾三令五申，公務(wù)電報(bào)不得羅嗦，非緊急公務(wù)，不許隨意發(fā)電，各級(jí)宮員無嚴(yán)格遵守。有意思的是駐外使臣似乎更為遵守法令，他們的電報(bào)比國內(nèi)官員的電報(bào)又要短出許多，有的電報(bào)為了省字，幾乎詞不達(dá)意，這里面其實(shí)另有隱情。當(dāng)時(shí)的電報(bào)都是有線電報(bào)，分為水線、陸線，駐外使臣的電報(bào)使用外國人的水線，穿越海洋，費(fèi)用自然比國內(nèi)更高，按字論價(jià)，每字需銀數(shù)兩，所以更要節(jié)約用字。

清廷開通電報(bào)以后，發(fā)明了一種新的記日辦法，用韻目代替日期。這種方法在電信領(lǐng)域一直延用到建國初期，前后使用了70余年，最盛行時(shí)，清朝政府一些官員的筆記都經(jīng)常以韻目代替日期。今天在中共黨史等現(xiàn)代歷史書籍中經(jīng)常出現(xiàn)的“艷電”、“皓電”、“佳電”、“齊電”等詞，正是所謂的“韻目代日”，也就是從《韻目表》中挑選代替日期的韻目，總共有31個(gè)，分別代表3l天。前面15天用的是韻目上平聲的全部，接后是韻目上聲的l0個(gè)，再來是韻目去聲的5個(gè)，最后—個(gè)從《韻目表》查不到的是“世”，代表31日。

需要特別說明的是，用《韻目表》里的字來代替日期，懂得做詩的人一看就知道哪個(gè)字代表哪一天。比如看到“皓”就知道是19日，因?yàn)椤梆弊衷陧嵞可下曋械呐判蛘堑?9個(gè)。這套系統(tǒng)對(duì)當(dāng)年讀過一點(diǎn)書的人來說，都是基本常識(shí)。滄海桑田，白話文興起以后，使得過去文人擅長的填詞作詩的本領(lǐng)也逐漸失傳，過去一般人都會(huì)的事情，現(xiàn)在卻成了專業(yè)知識(shí)，變得艱深難懂了最早的電報(bào)編碼是電報(bào)的發(fā)明人莫爾斯編制的，通過電流斷續(xù)的不同組合，分別代表不同字母，發(fā)出信號(hào)。

電報(bào)進(jìn)入中國以后，為了傳輸漢字，清朝人發(fā)明了漢字電報(bào)編碼。用1234567890十個(gè)數(shù)字作為筆畫的代號(hào)輸入漢字。比如6511是“軍”，2894是“機(jī)”，5710是“處”。后來晚清思想家、實(shí)業(yè)家鄭觀應(yīng)，總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)，撰寫了一部專著，叫《電報(bào)新編》，使?jié)h字編碼更完善、更系統(tǒng)，真正完成了漢字符號(hào)轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮有盘?hào)重大突破。漢字電報(bào)編碼的產(chǎn)生，意義重大。100年以后的今天，電腦普及，王碼、自然碼、萬能碼等眾、多漢字編碼擾如雨后春筍，令人目不暇接，但最早的漢字編碼應(yīng)是晚清出現(xiàn)的電報(bào)編碼，這是無可爭(zhēng)辯的事實(shí)。