紅樓夢作者曹雪芹是中國“自助餐”發(fā)明者？
自助餐最早起源于8至11世紀北歐斯堪的納斯維亞半島，那時的海盜們不習慣當時歐洲的吃西餐的繁文縟節(jié)，于是便別出心裁，發(fā)明了這種自己到餐臺上自選、自取食品及飲料的吃法。這種進餐方式到了20世紀七十年代后期，才剛剛在上海得以展露頭角。到了本世紀初期，自助餐已經(jīng)在中國城市的大街小巷得到了全面推廣，深受工薪階層的青睞。其實，中國的自助餐進食方式早在距今200多年以前，曹雪芹所著的《紅樓夢》中就有了最初的描述。
……話說寶玉聽了，忙進來看時，只見琥珀站在屏風跟前說：“快去吧，立等你說話呢。”寶玉來至上房，只見賈母正和王夫人眾姊妹商議給史湘云還席。寶玉因說道：“我有個主意。既沒有外客，吃的東西也別定了樣數(shù)，誰素日愛吃的揀樣兒做幾樣。也不要按桌席，每人跟前擺一張高幾，各人愛吃的東西一兩樣，再一個什錦攢心盒子，自斟壺，豈不別致。”賈母聽了，說“很是”，忙命傳與廚房：“明日就揀我們愛吃的東西作了，按著人數(shù)，再裝了盒子來。早飯也擺在園里吃。”
(紅樓夢第四十回)
在上面一段文字中，賈寶玉為了給史湘云還席，既想別出心裁，又想省錢，于是想出了一個三全其美的好辦法，就是：讓廚師做多種食品，里面分別有幾樣他們“素日愛吃的”，然后每個人根據(jù)自己食量需要和口味不同，選擇自己所需要的食品，一人一張桌子，自斟自飲，各自進食。這分明就是一種“自助”性質(zhì)的進餐方式。所不同的，只是這些進食者都是“主子”級別的人物，整天過著衣來伸手、飯來張口的奢侈生活，即使是舉辦“自助餐宴會”，也由廚子、丫鬟們幫著端盤伺候，他們所能做的，只是直接入座享受美餐而已。
《紅樓夢》普遍被后人稱作“封建社會的百科全書”，里面涉及到了飲食、醫(yī)藥、建筑、園林等各個領(lǐng)域多方面的知識，反映了作者曹雪芹的全能多才，其中的飲食文化對于現(xiàn)代人來說，更是一種欣賞和借鑒。清朝的“閉關(guān)鎖國”政策，在很大程度上阻礙了包括飲食文化在內(nèi)的西方諸多文化的傳入和借鑒，但天資聰慧的曹雪芹在這種環(huán)境下，卻能夠突發(fā)奇想，自編自導了這場“自助餐宴會”。這種自助性進食方式的描述，最早出現(xiàn)在200年以前的《紅樓夢》中，體現(xiàn)了當時上層社會對飲食文化的更高要求和更多期待。作者曹雪芹是中國“自助餐”的發(fā)明者和實踐者，他對飲食文化的開創(chuàng)精神是難能可貴的。
