慈安皇太后死了，慈禧最終登上了權(quán)利的高峰，能夠肆無(wú)忌憚地以皇帝的名義頒旨，在圓明園的清漪園原址之上修建頤和園，同時(shí)增葺西苑為本人吃苦之用。

就清王朝當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力而言，建造這么一個(gè)在康乾盛世之時(shí)看來(lái)缺乏一提的園林，曾經(jīng)非常費(fèi)勁了。但國(guó)度的動(dòng)亂不安，經(jīng)費(fèi)的嚴(yán)重缺乏，并沒(méi)有阻止慈禧一味吃苦的念頭。她在下旨動(dòng)用了海軍30萬(wàn)兩白銀的同時(shí)，又不惜從朝廷所屬衙門大量籌拆銀兩，終將頤和園建了起來(lái)，并準(zhǔn)備在園內(nèi)籌辦本人的60大壽。

令慈禧深為遺憾的是，她那60大壽的盛大慶典尚未舉行，中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火卻已打響。清軍節(jié)節(jié)潰退，大清王朝的江山在隆隆的炮火聲中哆嗦。名義上的一國(guó)之主光緒皇帝難以坐穩(wěn)那把龍椅。在這緊要關(guān)頭，他不得不大著膽子匆忙下詔，將慈禧的慶辰儀式，改在紫禁城中舉行，其頤和園受賀之事，也即行停辦。爾后不久，日軍進(jìn)攻威海衛(wèi)，占領(lǐng)了劉公島，大清王朝苦心運(yùn)營(yíng)的北洋水師全軍覆沒(méi)。接下來(lái)便是遼東半島淪陷，京畿震驚，清政府被迫簽署了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》——人們已很難記清大清王朝自道光以來(lái)簽署了幾這樣的條約了。本次條約使大清帝國(guó)割讓臺(tái)灣及一切隸屬列島給日本的同時(shí)，又賠償日本白銀二億兩。

戰(zhàn)爭(zhēng)的烏云在使大清付出了沉重的代價(jià)之后，暫時(shí)退去。但普天之下卻沒(méi)有迎來(lái)絢爛的陽(yáng)光，相反的卻遭遇了百年稀有的水患、旱災(zāi)、蟲災(zāi)，數(shù)千萬(wàn)災(zāi)民在水火融合中無(wú)家可歸，生死無(wú)著。但此時(shí)的慈禧卻再也不顧國(guó)度大量割地賠款、財(cái)政極端緊缺的理想，更不顧百姓顛沛流離、餓殍遍野之慘痛了，她懷著沒(méi)能在頤和園舉行60慶典的缺憾和幾年后也沒(méi)有人完整猜想得出的一種極端復(fù)雜的心理，決然頒旨重修她那東陵地界的定東陵。召集天下精工巧匠，于光緒二十一年十一月二十四日正式重修菩陀峪定東陵，并詔令群臣在重修中首先要做的事，就是將隆恩殿前的那塊丹陛石換掉。

按清宮規(guī)制，丹陛石上的“龍鳳戲珠”石雕圖案，本應(yīng)是龍?jiān)谏希P在下，意味皇帝為天，皇后為地，天地分離，也就是陰陽(yáng)分離。世上的萬(wàn)事萬(wàn)物正是在這天地、陰陽(yáng)的互相依賴、分離中產(chǎn)生的。但正在垂簾聽政的慈禧卻不論祖制和這來(lái)自自然界的道理。她要反其道而行之，詔令臣工一定要將丹陛石雕琢成鳳在上，龍?jiān)谙拢允颈救藶樘欤实蹫榈兀救藶樯希实蹫橄隆Ｓ谑牵粔K鳳在上、龍?jiān)谙拢傍P龍戲珠”的丹陛石浮雕很快刻就，并鑲于定東陵的隆恩大殿前最顯要之處。

丹陛石上除了那雕得活靈敏現(xiàn)，栩栩如生，騰空展翅的翔鳳和騰水穿云的蛟龍，在丹陛石最下端的“海水江崖”圖案中，還雕琢著一只小小的壁虎，從崖石縫內(nèi)鉆出來(lái)，前身微露，兩只帶有五個(gè)爪的前腿伸出，口內(nèi)吐出一股如意云朵。這只小小的壁虎，在外人看來(lái)只不過(guò)是一點(diǎn)裝飾或裝點(diǎn)，有和無(wú)都無(wú)礙大局，但慈禧卻對(duì)此不斷耿耿于懷，念念不忘。由于內(nèi)行人曉得，這只壁虎雖小，其暗含的寓意卻甚大。唯鑒于其暗含的嚴(yán)重寓意，清宮才作為一種祖制堅(jiān)持、傳播下來(lái)。這個(gè)隱意的來(lái)源于壁虎自身。相傳，在清以前的皇宮內(nèi)曾飼養(yǎng)著許多壁虎，其食物以喂砂為主，3年可養(yǎng)成七八斤重。養(yǎng)成的壁虎被逮殺后，放在陰瓦上烤干，然后磨成細(xì)粉，用此粉在皇后、妃嬪臉額處點(diǎn)一點(diǎn)，其色鮮艷而不退。更為巧妙的是，若宮中后、妃有亂宮的男女之事，紅點(diǎn)自然消逝。

故歷代王朝又將壁虎命名為“守宮”，并在宮中屢有實(shí)驗(yàn)和應(yīng)用。清朝宮廷雖不再飼養(yǎng)壁虎，但對(duì)其“守宮”的聲名卻疑神疑鬼，故在單獨(dú)興建的后、妃陵寢的丹陛石上都暗刻一只壁虎，以為“鎮(zhèn)物”。這種雕琢之法，作為清宮的一種祖制保存了下來(lái)。至于慈禧面對(duì)這個(gè)“鎮(zhèn)物”，能否想到了有辱她的威嚴(yán)，或是感到本人葬入地宮后，靈魂真的被鎮(zhèn)住而不得自在，因此暴怒異常，也只要她本人才干解釋了。

不論怎樣解釋，慈禧對(duì)丹陛石上那只小小的壁虎產(chǎn)生了恐懼是肯定的。正由于如此，決議要重修定東陵的慈禧，才下令首先將隆恩殿前的那塊丹陛石換掉，重新安設(shè)沒(méi)有壁虎的石雕。