關于地藏菩薩，各方說法不一，其中有的人認為他其實與觀音一樣，都是佛顯得菩薩身。據說，十天諸佛中并沒有所謂的羅漢、菩薩之分，他們其實全都是佛顯現在凡塵中的法相，而菩薩也就是我們所俗稱的菩薩相，因此這里的地藏菩薩其實也是某位佛的菩薩相，自然也就無所謂成不成佛的問題了，只有佛才會擁有菩薩相嘛。

在《大方廣如來不思議境界經》中，就曾宣稱各路菩薩其實都是以菩薩形現身，名目繁雜，但其實都是佛身。夢參長老曾在講解地藏菩薩的時候說起過，也說過他其實就是一具法身，其報身乃是佛，只有化身不是。用觀音舉例子來說吧，他原本是正法明佛，早在無量劫之時就依然成佛，后來顯現出菩薩相，才被世人所熟知，但實際上他乃是正法明如來，是位貨真價實的古佛。有的人卻說了，既然他已經成佛，為什么后來還要成佛呢？答案很簡單，佛也不是永恒的，在漫長的時間過后，他也會慢慢走到極限，然后需要通過涅槃再度成為新的佛。

就比如說阿彌陀佛，他也不能免俗，雖然相比我們這些受困于凡世的普通人來說，他的壽命近似于無限，但總歸是有走到盡頭的那一天，而等到那天他們也會隕落逝去，只是在人們的眼中他們是鞏固不變的。所謂無量，并非真的是無窮無盡，事實上它只是一個非常大的數字而已，早晚有一天會消減歸零，等到那個時候，就算是神通廣大的佛，也必須要面臨涅槃這件痛苦而殘酷的事。

綜上所述，地藏菩薩應該也是這樣一種情況，他的古佛前身壽命將近，便化身為地藏菩薩，通過漫長時間的苦修之后，再度登上神壇，成為一位新晉的佛，只是現在時機還未成熟罷了。通俗來說，就像是現在很多人打網游，一個號練到滿級之后沒什么意思了，就換個職業重新玩起，只不過真正操作起來沒那么輕松愜意罷了……

地藏菩薩曾經發過愿，稱只要地獄一天不空，那么他就誓不成佛，很多人的理解是只要地獄只要有冤魂存在，他就不會成就佛道，但其實這里還有另一種理解，那就是他實際上是受所處環境影響發愿，當時的他對于真正終極的佛理還沒有能夠領悟，所以自然會出現一些謬誤之處。在他發愿的時候，是因為他看到了地獄眾生的艱苦，認為必須要將他們通通度化，超度他們才能夠實現佛普度眾生的理念，只有這樣他才有資格成為佛。換句話說，在當時他的腦海里，將地獄的鬼魂和佛是徹底分離開來的，認為這是兩個有著鮮明差距的階級。

但是當他成佛的時候，地獄真的就沒有鬼魂了嗎？當然不是的，但是在這里我們不禁要重新審視地獄這個詞匯了，它實際上代表的是與人間截然不同的一方世界，在這里鬼魂就是如同凡人一般的普通生靈。他們中遭受苦難的，就像是人間那些貧苦的人們，沒有一位佛能夠徹底的拯救他們。

因為三界六道就是如此，這些都是人所必須要經歷的，否則也就不會有跳出輪回大自在之說了，既然凡人也能夠快樂的活過一輩子，那么為什么還要修煉脫離？同樣的，地獄的鬼魂也是如此，當時地藏菩薩發愿，只是因為他還沒能開悟，等到他明白鬼魂并不是需要自己解救的階級，而是與自己同等位的存在的時候，他便自然而然的成佛了， 因為地獄已經空了，剩下的只是鬼魂在理所應當在按照地獄的規則存在在那里罷了。

在我們普通人的眼里，地獄里既有佛的存在，也有鬼魂的存在，所以我們自然認為，只要地獄中還有鬼魂的存在，那么地藏菩薩就別指望能夠成佛。但是在他的眼里，眾生皆無差別，這其實也是由于他積累的功德達到了一定的程度，由量變而產生了質變，使其能夠真正的開悟，這才得以成就佛道，雖然如果按照他原本的計劃也有希望成佛，但那樣就更像是一件功利性的事了，而修佛講究的卻是修心，佛一樣能夠普度眾生，無論你度化了多少鬼魂，只要你能夠做到懷有善心，自然就可以成佛。

所以說，無論地藏菩薩有沒有實現“地獄空”這個結果，但他都是一心在為度化眾生而努力，相信直到有一天他最終是可以實現“地獄空”的，從這一點來說的話，其實與他發的愿也并不矛盾。