薛寶琴，《紅樓夢》中皇商之女，小時(shí)跟父親跑過不少地方。她是薛姨媽的侄女，薛蝌的胞妹，薛寶釵的堂妹。她長得十分美貌，賈母甚是喜愛，夸她比畫上的還好看，曾欲把她說給賈寶玉為妻。王夫人也認(rèn)她為干女兒。她自幼讀書識字，本性聰敏，在大觀園里曾作《懷古絕句十首》。后嫁都中梅翰林之子。她是一位近乎完美的人。她的美艷與純真和邢岫煙的內(nèi)斂與清高、李紋、李琦的超脫與淡然截然不同，十分耀眼。

在《紅樓夢》中有一個(gè)大家都感到困惑卻誰也沒有詳加研討的問題;那就是寶琴在<紅樓夢>中的地位。寶琴直到第四十九回才出場，一百一十回的紅樓夢(雪芹原作是一百一十回，不是一百二十回)幾乎已快一半了。而她一露面，書中就把她描寫成一個(gè)超群軼倫的人物。寶玉說：“更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色人物，你們?nèi)缃袂魄扑@妹子，更有大嫂嫂這兩個(gè)妹子，我竟形容不出了……”晴雯說：“……大太太的一個(gè)侄女兒，寶姑娘一個(gè)妹妹，大奶奶兩個(gè)妹妹，到象一把子四根水蔥兒。”探春說：“……據(jù)我看，連他姐姐并這些人，總不及他。”寶琴竟然超過了群芳之冠寶釵，所以賈母一見就“逼著太太認(rèn)了干女兒了”，并且給了她一件金翠輝煌的鳧靨裘。寶釵說：“……我就不信我哪些兒不如你？”連最豁達(dá)大度的寶釵都開玩笑地流露了妒意。后來作詩，寶琴又顯露了非凡的才華，“寶玉見寶琴年紀(jì)最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉湘云二人斟了一小杯酒齊賀寶琴。”連詩才最敏捷的黛玉、湘云也對寶琴的詩才表示佩服。

第五十回有脂批曰：“此回著重在寶琴，卻出色寫湘云。寫湘云聯(lián)句極敏捷聰慧，而寶琴之聯(lián)句不少于湘云，可知出色寫湘云，正所以出色寫寶琴。” 寶琴如此絕色奇才，書中又寫她“年輕心熱”等許多優(yōu)點(diǎn)，幾乎成了《紅樓夢》中第一完人。確實(shí)，黛玉身體不好，常鬧“小性兒”，寶釵世故，湘云有口無心，也發(fā)過“經(jīng)濟(jì)酸論”，探春對生母的態(tài)度惹人譏評，十二釵中的佼佼者哪一個(gè)能象寶琴那樣完美無缺呢？薛寶琴在《紅樓夢》中的地位確實(shí)是奇特的。有人說她當(dāng)入“金陵十二釵”副冊？誰不感到有點(diǎn)別扭呢？難道寶琴反不如“懦小姐”迎春？反不如“矢孤介”的惜春？連釵、黛、湘、探尚且不如她，她怎么會是副冊中人呢？正冊中沒有寶琴，那就是說寶琴根本就不是簿命司中的人物。關(guān)于庚辰本第十七、十八回合出妙玉時(shí)，有雙行夾批中提到“后寶琴、岫煙、李紋、李綺，皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。”實(shí)際上是夾批者主觀漫擬，不足為據(jù)。因?yàn)榫o接著就有署名畸笏的批語對這種說法進(jìn)行駁斥，指出“樹處十二釵總未的確，皆系漫擬也。”參見蔡義江《紅樓夢詩詞曲賦評注》第五十五頁至五十八頁。

第五回賈寶玉神游太虛境時(shí)，“當(dāng)下隨了仙姑進(jìn)入二層門內(nèi)，只見兩邊配殿皆有匾額對聯(lián)，一時(shí)看不盡許多，惟見有處寫的是癡情司，結(jié)怨司、朝啼司、夜哭司、春感司、秋悲司”，旁有脂批曰：“虛陪六個(gè)”，原來太虛幻境中并不是僅僅有一個(gè)薄命司。由此可以明白，象薛寶琴、邢蚰煙？李紋、李綺都不入薄命司，而屬于“虛陪”的人物。所以她們遲到第四十九回才出場，因?yàn)樗齻儽緛碇皇恰疤撆恪保皇菚兄鹘恰Ｓ腥烁鶕?jù)賈母曾露出意思為寶玉求配寶琴，就說雪芹原作中也有賈母變心、否定寶黛婚姻的構(gòu)思，實(shí)為皮相之見。寶琴是虛陪的人物，所以作者不妨借她“間色”。如果說賈母為寶玉求配寶琴時(shí)不考慮黛玉，那么她不是同樣沒有考慮寶釵嗎？讀《紅樓夢》如果看得太板，常要“被作者瞞過”，上大當(dāng)?shù)摹?/p>

薛寶琴早巳許配給梅翰林之子，因而書中有“琉璃世界白雪紅梅”一回文字，寫寶琴“披著鳧靨裘站在山坡上遙等，身后一個(gè)丫環(huán)抱著一瓶勻：梅”“就象老太太屋里掛的仇十洲畫的雙艷圖”，可是“那畫的哪里有這件衣裳，人也不能這樣好”。這里用諧音暗示之意是很明顯的。薛寶琴之“薛”正是白雪之“雪”，梅翰林之“梅”正是紅梅之“梅”。“琉璃世界白雪紅梅”也正是一種“引文”，暗伏薛寶琴命運(yùn)獨(dú)好，將來“落了片白茫茫大地真干凈”之后，獨(dú)有“白雪紅梅”仍在也。

因此可以明白第七十回放風(fēng)箏時(shí)為什么寶琴的風(fēng)箏是“大紅蝙蝠”，“蝙蝠”是吉祥的象征，乃“偏福”之意，正喻寶琴嫁梅翰林之子，命運(yùn)獨(dú)好。寶琴作十首懷古詩暗喻十二釵的命運(yùn)卻不涉及自己(參見《暖香塢春燈謎與薛小妹懷古詩》)，她述真真國少女五言律詩關(guān)系著探春的結(jié)局也不涉及自己(參見《探春的結(jié)局——海外王妃》)，這都由于寶琴是“陪客”，她在《紅樓夢》中只起一個(gè)旁觀者的作用。大約在八十回后寶琴的地位并無變化，她可能在四大家族敗落后充當(dāng)一個(gè)“見證”歷史盛衰的角色。