中國封建社會的皇帝貴為天子九五之尊，行使著至高無尚的權利，也對自己統治的子民有生殺大權，特別是觸犯了皇室種種忌諱，就會大禍臨頭。

中國唯一的女皇帝武則天忌貓。武則天忌貓事出有因：她曾將太子之妾蕭良娣囚禁下獄，蕭良娣對她的殘暴行為恨之入骨，發誓說：“愿阿武(則天)為老鼠，吾為貓兒，生生扼其喉！”這話傳到了武則天耳朵里，蕭良娣當然不會有好果子吃。武則天也從此開始恨貓、忌貓，把養貓看做是“不祥之兆”，并下旨宮里一律不準養貓。

元代第4位皇帝元仁宗，這位蒙古族天子屬雞，認為“雄雞一唱天下白”，司晨有功，特別是雄雞啼叫時那副咄咄逼人、藐視一切的神氣模樣，他尤為欣賞。登基伊始，他就在大都(北京)告示民眾：有虐待雞者，必遭嚴處。有一百姓宰雞烹之，沿街叫賣，名曰“燒雞”，肉鮮味美，生意興隆。這一天，賣燒雞者從鄉下收活雞回城，被巡兵發現，令他將網袋中所縛之雞全部解開，放生于野外，僅留一雞抱于懷中，游街示眾。三日后押回原籍。

明朝開國皇帝朱元璋，早年曾出家當過和尚，剃過光頭。和尚又稱僧人，因此他特別忌諱“光”、“禿”等字，“僧”字當然更忌諱了。推而廣之，連跟“僧”字諧音的“生”、“笙”等字也不許用。如果誰在文章中一不小心用到這些字，一經發現，不問青紅皂白，一律以“譏刺”論罪，捉起來殺頭。

清末的慈禧太后雖不是女皇，但實際上她比當政的皇帝同治和光緒權力大得多。慈禧太后生于1835年，屬羊，基于這個原因，她一生忌聽“羊”字，竟把“羊”列為宮廷忌字，誰也不許提，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱“福肉”或者“壽肉”。

慈禧酷愛聽戲，幾乎每天必聽。但看戲時也忌諱聽到“羊”字，連帶有“羊”字的劇名，如《牧羊圖》、《蘇武牧羊》等戲，都不許在宮里演出。

同治年間，梆子名伶侯俊山被召進宮里侍演《玉堂春》。慈禧聽得眉飛色舞，不時點頭稱贊，吩咐李蓮英事后要重賞他們。不料，當聽到“我好比羊入虎口有去無還”一句唱詞時，慈禧怒容滿面，立即命令停演，“犒賞”他們的不是金銀珠寶而是棒打，不準再入宮演戲。從那以后，宮里再演《玉堂春》時，蘇三的那句唱詞便改為“我好比入網的魚兒有去無還”了。

光緒年間，名武生王福壽應召入宮，給慈禧侍演《挑滑車》。請賞時，慈禧卻陰陽怪氣地對王福壽說：“戲唱得不錯，可我聽說，你在外面與人合作開了個羊肉鋪子，每天一刀一刀地割羊，就憑這一點也不能賞你，不罰你就算便宜你了！”

慈禧認為，羊虎相克，她命人對身邊的太監及宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然后逐出宮門，流放北漠以圖吉利。