關于蕭皇后的出身，《北史》和《隋書》都有記載。581年，年幼的周靜帝被迫將皇位“禪讓”給外公楊堅。新登基的大隋皇帝，還挺待見蕭巋，他坦率地表示，希望次子楊廣能迎娶一位西梁公主。看中的就是蕭家四公主，就是后來的蕭皇后，姐姐們鬧著相親時，她居然沒守在父母身邊，而是被寄養在民間，衣衫襤褸，正吃糠咽菜哩。

蕭家四姑娘，像所有貧苦的鄉下女孩兒一樣，穿布衣，嚼菜根，一筆一筆地認字，一寸一寸地窺探人生。民間樸素的智慧，鄉野淳樸的性情，和她與生俱來的貴族氣質，不著痕跡地嫁接在一起。這個冰清玉潔的花季少女，自然與眾不同，《隋書》里稱贊她：“性婉順，有智識，好學解屬文，頗知占候。”難為她舅舅，一個窮光蛋居然能把外甥女培養成一流人品！如今，姑娘不再是隨手丟棄的破爛兒，或許能變成父母手上的“金棋子”，趕緊，沐浴更衣，接回王宮！

少年夫妻，享不盡的柔情蜜意。蕭妃雖未長在深宮，卻從民間學會了謹言慎行、恪守婦道。她斯文地夾著尾巴過日子，丈夫就是“天”，她溫順地崇拜，無條件地服從。這樣的夫妻生活，怎么會不和諧呢？晉王伉儷簡直就是朝野矚目的“金童玉女”。

楊堅和獨孤皇后更是看在眼里，喜上眉梢。小兒子越是招人喜歡，獨孤皇后就越膩味大兒子楊勇，她總想找茬兒把楊勇從太子的尊位上拽下來。廢了楊勇，再立誰呢？當然是眾望所歸的楊廣。而蕭妃呢，閉門家中坐，卻被卷入了一場你死我活的權力斗爭——這出戲的總導演是獨孤皇后，總策劃當屬少年老成的晉王千歲楊廣。

有蕭妃默契的配合、溫柔的撫慰，楊廣徹底贏了。隋開皇二十年，也就是公元600年，31歲的楊廣如愿以償地做上了東宮太子。

大業元年(605年)，35歲的蕭妃晉升為蕭皇后。這是她和楊廣苦守了23年的酬勞。楊廣頒詔，慷慨地稱贊自己的元配：“妃蕭氏，夙稟成訓，婦道克修，宜正位軒闈，式弘柔教，可立為皇后。”皇帝口惠實至，無論到哪兒，不管干什么，都捎上蕭皇后。盡管其真心寵幸誰，別人不得而知，但楊廣對蕭皇后的表面文章還是做得非常漂亮。聰明過人的蕭皇后也相當知趣，她一步一步地退讓，直到靠邊兒站。人老珠黃，色衰愛弛，何必搬個醋壇子，招皇帝膩味呢？盡管蕭皇后仍俯首帖耳地服侍在楊廣左右，但其心境卻大不如前了。

《隋書·后妃列傳》寫道：“后見帝失德，心知不可，不敢厝言。”感情危機恰恰潛伏在這種客客氣氣的情態之下：兩口子不再交心，甚至連吵架的興趣都沒了。說話看臉色，言語找尺寸。盡管睡一張床，也不過是在勉強維持。蕭皇后頂著華美的冠冕，默認了這種情態。皇帝縱情淫樂，好大喜功，把隋文帝攢下的家底揮霍得一干二凈;官府橫征暴斂，民間盜賊風起;遠征高麗的軍隊和挖掘運河的民工，天天都在哀號、死亡……隋朝恢弘的大廈，搖搖欲墜，隨時可能土崩瓦解。

《北史·后妃傳》記載了蕭皇后內心的痛苦，有人稟告，宮外馬上要造反了，請示皇后怎么辦。蕭氏擺了擺手，惋嘆道：“天下事一朝至此，勢去已然，無可救也。何用言，徒令帝憂煩耳。”翻譯成俗話，就是混過一天算一天。

女戰俘，最怕男人過手

雖說楊廣自詡的“好頭頸”沒人來砍，然而在618年春天，他卻被叛臣用一條褲腰帶給活活地勒死了。蕭皇后親自收尸，手邊什么也沒有，只能拆幾塊床板，草草地拼了一副薄棺材。剛得勢的弄臣宇文化及，從頭到腳打量這位“女戰俘”——大隋的正宮娘娘，天下男人，誰不神往？宇文化及意味深長地笑了。

《隋書·宇文化及傳》交代得非常藝術：“化及于是入據六宮，其自奉養，一如煬帝故事。”619年，他居然跑到魏縣(今河北大名西南)，關起門來當皇帝。宇文化及的狂妄行為，馬上招來滅頂之災——爭頭彩的竇建德殺上門來。

蕭氏再次面臨當俘虜的噩運。這回，她想死了。既不哆嗦，也不哭鬧，面無表情地等待死亡。所幸，搶救及時，而且碰上了“忠于大隋”的竇建德，戰勝者居然對她非常“禮遇”。有理由相信，在竇建德那兒，蕭氏似未受辱。這是義軍的政治需要，也受周圍條件的制約。其一，竇建德人品正派，還未墮落到霸占女俘的地步;其二，竇建德身邊蹲著一只“母老虎”，老婆曹氏幾乎寸步不離，看得很緊;其三，蕭氏留駐時間并不長，約摸兩三個月后，就被突厥人接走了。

突厥的義成公主，從竇建德手上要走了蕭氏。20年前，楊堅把這位宗室之女(義成公主)，嫁給了啟明可汗。后來，丈夫死了，義成公主便改嫁“兒子輩”的始畢可汗、處羅可汗和頡利可汗。從楊廣那兒論，義成公主得叫蕭氏一聲“嫂子”。姑嫂重逢，也算有了依靠。

《隋書》對此一筆帶過：“突厥處羅可汗遣使迎后于洺州(今河北廣平)，建德不敢留，遂入于虜庭。”不管情愿不情愿，蕭氏就這么身不由己地走了。一個孤苦伶仃的落難寡婦，沒有挑揀的權力，命把你推到哪兒，就落到哪兒。誰都能猜到，可汗身邊的女人必須無條件地“從其胡俗”，蕭氏和義成公主共同被納入了處羅可汗的寢帳。后來，處羅可汗死了，姑嫂兩個又順理成章地嫁給他的弟弟——頡利可汗……

蕭氏早就斷了重返長安的念頭。既然已經國破家亡，江南春雨、中原杏花對自己還有什么意義呢？不如在這荒蠻的塞外了此殘生吧。所幸，還有個小孫子楊正道做伴兒。楊門骨血，是她最后的一點兒安慰了。

寡婦門前是非多，多得后人都難以承受。公元630年，年屆花甲的蕭氏，含淚回到長安。此時，突厥大敗，義成公主死了，頡利可汗遭擒。按理說，蕭氏仍屬“戰俘”，但她特殊的身份，居然贏得了大唐的禮遇。更令人想不到的是，歸唐之后，她竟把李世民卷進了是非漩渦。

《舊唐書·太宗本紀》載：“四年春正月乙亥，定襄道行軍總管李靖大破突厥，獲隋皇后蕭氏及煬帝之孫正道，送至京師。”蕭氏歸來，李世民給足了面子。一來，兩家“親上親”，楊廣是李世民的親表叔，李世民還娶了楊廣的女兒大楊妃，從哪兒論，蕭氏也算長輩;其二，李世民的智囊蕭瑀，是蕭氏的親弟弟，給臣子一個天大的面子，有什么不好呢？《北史》里說：“(蕭氏)歸于京師，賜宅于興道里。”看來，李唐很愿意奉養這位前朝皇后。