貴為一國之“主”的慈禧，被八國聯(lián)軍的一聲炮響嚇得屁滾尿流，拋下萬里江山于不顧，帶著光緒等一干人等于1900年7月21日連夜逃出京城。臨出逃前，也沒忘把她討厭的珍妃推入井中淹死。

都說，在家千日好，出門時(shí)時(shí)難，即使是大清的皇太后和皇上，一旦離了京城老窩，也與逃難的民眾無異——沿途的吃住行止，如果是太平盛世，沿途的地方官會準(zhǔn)備得十分周到，可現(xiàn)在是特殊時(shí)期，津京地區(qū)一片混亂，沿途官員逃的逃，死的死，京城周圍方圓幾百里的商人為避免損失，早將店鋪關(guān)門，老百姓為避戰(zhàn)禍，大多數(shù)已經(jīng)聞風(fēng)而逃，虎神營八旗練軍的士兵們，隨身都帶有炒面，可是這種就著冷水吃的“食物”慈禧太后一吃都腹瀉。慈禧一行的后勤保障就出了問題。

沒人接待，吃飯就成了大問題。由于出逃倉促，隨行人員的自備的干糧根本不擋饑。幸虧李蓮英會辦事，他不惜用白花花的銀子，向距離路邊幾里地的農(nóng)家買來了粗糧做的饃饃、栗米、蘿卜。

靠著這些東西，慈禧總算讓“咕咕”作響的肚子不叫了，經(jīng)過兩三天的趕路，終于到了懷來。懷來知縣得知慈禧太后駕到，急忙將府內(nèi)最好的火腿和燕窩等好東西都拿出來，慈禧太后總算吃了幾頓飽飯，可是現(xiàn)在天熱，慈禧太后再次上路時(shí)，雖然懷來縣令給他們蒸了不少的饅頭，可是一天后，這些饅頭便發(fā)酸變味，不能吃了。

隨后，慈禧一行逃入山西境內(nèi)，當(dāng)晚就住在了天鎮(zhèn)縣，慈禧太后以為縣令會為自己安排住處和吃食，可是，左右都等不來人。一打聽才知道，天鎮(zhèn)縣令聽說八國聯(lián)軍攻陷了北京，覺得大清完蛋了，為了表示忠心，兩天前就懸梁自盡了。

縣令一死，地方的黑惡勢力就趁機(jī)作亂，就連官兵都當(dāng)了賊匪，殺人放火，打家劫舍，搶男霸女，無惡不作。老百姓逃得一個(gè)不剩，李蓮英領(lǐng)人找了半天，終于在縣衙旁的監(jiān)獄里，找到了一個(gè)給囚犯們做牢飯的老獄卒。

李蓮英從兜囊中掏出一錠銀子讓老獄卒給慈禧做些吃的。老獄卒說他除了會用棒子面蒸窩頭，用曬蔫巴的老白菜做白菜湯之外，不會其他飯菜。窩頭白菜湯就是標(biāo)準(zhǔn)的牢飯，一個(gè)給囚犯做飯的老頭，就這點(diǎn)手藝了。李蓮英說，窩頭就窩頭吧，趕緊做。

當(dāng)一大盤糙又硬的窩頭蒸熟，一點(diǎn)油花都不見的白菜湯端到慈禧面前時(shí)，她和光緒就狼吞虎咽起來，一邊吃還一邊還說：“好吃，好吃……”

越往山西境內(nèi)走，當(dāng)?shù)厥艿桨藝?lián)軍和義和團(tuán)的騷擾越小，地方官們又卯著勁地討好慈禧等人了。據(jù)說，當(dāng)慈禧一行至侯馬時(shí)，侯馬地方官一個(gè)月之前就開始了準(zhǔn)備工作，當(dāng)?shù)靥卣衅噶?0名廚子。日夜操作，精心配置，滿漢全席108道菜，盡數(shù)保證供應(yīng)。曲沃、聞喜等地也如法炮制。聞喜在兩天內(nèi)花掉20萬兩白銀，相當(dāng)于全縣三年錢糧賦稅總和。