很多古裝戰爭大片，無論中外，都喜歡讓主角將領，在開戰前給將士們慷慨激昂的演講一番，然后士兵們就像被打了雞血樣的沖出去搏殺了。比如第一個世界征服者-亞歷山大大帝不得不承認就表現主角的王霸之氣來說，這種情節設計帥呆了。但是，慢著？僅靠一個人的嗓子講到鼓動全軍，真的做得到嗎？

要知道人的嗓子發出的聲音，在空氣中傳播其實傳不到太遠，哪怕把一萬人全擠在一起排成方陣，那也有100排X100行，哪怕每個人所占空間只有1平方米，演說者和最后一排的士兵之間，也相隔了100米，在馬嘶人囂的戰場上，演說者的演說，真的可以傳到最后，讓全軍聽到，而且像打了雞血一樣激動起來？

其實靠領導人物演講來鼓舞軍隊乃至士氣的例子也有，這個人大家都知道，他就是：希特勒的演講堪稱藝術，從來不超過半小時，往往只有十分鐘左右，內容相當簡潔，提到最多的就是"德意志"、"國家"、"民族"、"振興"、"正義"、"敵人"、"形勢"、"斗爭"、"成就"之類的詞，從來不引經據典，只談論現代的事情。可以說最適合給軍隊做的演講。不過這是近代的事情而非古代，靠演講來鼓動軍隊的士氣，其實是到近代技術發達，教育普及，廣播技術推廣以后才能做到的事情。

那么，古代將領在戰前，到底是靠什么鼓舞士氣的？

士氣絕對不是脫離物資基礎能存在的東西，比如，古代開戰前，將領們會努力讓士兵吃頓好的，史書里經常談到“乃賜單牛酒，嘉其行。”比如明清平時軍隊飲食，是把大米做曬干脫水，到了戰時用熱水泡飯，這就是水泡飯，配菜就是一點咸菜，飯碗里能多一塊肉，就是最大的鼓舞。當士兵們綠著眼睛把最后一塊肉分完，這時軍官們告訴他們：“打完這一仗，我們就能敞開吃肉！”這種鼓舞效應想來也會比 電影里那種戰前演講好得多。

如果沒發放物質獎勵，軍隊士氣低落，結果會很慘，比如宋朝初期兵力強盛，北伐遼國企圖統一天下，就輸在因為沒有及時發放賞錢。

比較極端的鼓舞士氣方式，就是讓士兵們在戰后和戰前進行屠城，屠村，來發泄人最黑暗的欲望。除了少數例外，古代軍隊其實是一群餓得眼睛都綠了的囚徒，平時吃的是豬狗不如的飲食，過著嚴苛拘謹的生活，稍有機會就變成一群武裝暴民。以至于很多時候地方官都不愿意本國軍隊進入城市。

對于這樣的“中世紀軍隊”，什么演講都是沒用的，只有看得見的物質獎勵，銀兩，肉食，女人，才談得上士氣。比如曾國藩率領的湘軍，在攻陷了太平天國的首都后，對城中的平民進行了大屠殺，還搶光了太平天國“圣庫”里的銀兩。與其說是曾國藩等將領控制著軍隊，不如說他是被自己的軍隊挾裹著。

比較而言，我們就知道，為何說戚繼光是中國古代將領的里程碑式人物了，他不但探索出有效的冷熱武器協作戰法，而且還在軍隊里進行只有近現代才有的“思想教育”。戚繼光教育士兵：“凡你們本為立功名報效而集，兵是殺賊的東西，賊是殺百姓的東西，百姓們豈不是要你們的殺賊？你在家那個不是耕種的百姓，你肯思量在家種田時辦納的苦楚艱難，即當思量今日食銀容易，又不用你耕種擔作，養了一年，不過望你一二陣殺勝，你不肯殺賊保障他，養你何用？”

注意，戚繼光根本沒有對士兵講什么保衛大明，或者倭寇可恨。因為在那個教育還沒普及的時代，普通人根本沒有國家的概念，你問他是哪國人，他會瞠目結舌。這點并不稀奇，因為即使到了1980年代，我國一些鄉村教師，也發現他們必須從教育孩子“我是中國人”開始第一課。