趙飛燕的父親姓馮，名為馮萬金，他的祖父名叫馮大力，擅長樂器，是當時江都王府的樂官。按照古人的習慣，子承父業，馮萬金卻不肯繼承父親的技能，自己編練出來的曲子沒有調，自稱是“凡靡之樂”，但是聽到人都會被這音樂打動。

馮萬金有了這項技能，在當時，還是很吃香的，漢代的女性并不是像后來朝代里那樣，三從四德那么嚴，卓文君和司馬相如的事情就是最好的證明。江都王有個孫女姑蘇主，嫁給了當時的都中尉趙曼，趙曼比較喜歡馮萬金，甚至到了不在一個碗里吃飯就感覺吃不飽的地步。馮萬金憑借這么一層關系，竟然跟趙曼的老婆江都王孫女私通，竟然意外懷孕了。誰曾想趙曼早年得病，不近女色，郡主非常害怕就躲會娘家，一胎生兩個女兒，都冒姓趙，交給馮萬金撫養，大的就是趙飛燕，小的取名趙合德。

《飛燕外傳》里記載：“宜主幼聰悟，家有彭祖方脈之書，善行氣術，長而纖便輕細，舉止翩然，人謂之飛燕。合德膏滑，出浴不濡，善音辭，輕緩可聽。二人皆出世色。”宜主是趙飛燕的另一個名字。這里說出他擅長氣術，姐妹倆都是美貌絕倫的女子。

趙合德入宮以后，憑借自己的美貌，把漢成帝迷的神魂顛倒。一段時間以后，皇帝聽說趙飛燕還有一個妹妹，就想召入宮中來。命令手下人帶著百寶鳳毛步輦車去接合德。趙合德沒有像別的女子那樣，或是高興或是悲傷，而是義正言辭的回絕了。理由很簡單，不是她姐姐喊她去，她是寧死不會去的。皇帝沒辦法，只好去找趙飛燕，她就用五彩絲織組成圖文，手繪圖案，讓侍從跟著一起去召見合德進宮。進宮是進了，但是皇帝想寵幸她，合德也是堅決不同意，理由還是一個，姐姐不同意，寧死不從。

后來有人勸諫趙飛燕，皇帝年齡不小，而且還沒有兒子，要想想以后的事情，意思是讓趙合德也侍奉皇帝，不管姐妹倆誰有孩子，這榮華富貴算是保住了。趙飛燕聽從建議，就把趙合德進奉給皇帝，從此姐妹倆成了后宮的專寵。

雖然趙飛燕和趙合德是親姐妹，而且倆人打小就在一起，共用一個被子。但是富貴以后，一個丈夫，未滅吃醋嫉妒。《飛燕外傳》記載，“后浴五蘊七香湯，踞通香沉水坐，燎降神百蘊香。婕妤浴豆蔻湯，傅露華百英粉。帝嘗私語樊懿曰：‘后雖有異香，不若婕妤體自香也’”趙飛燕用各種香料沐浴，而趙合德只用豆蔻水泡澡，皇帝夸贊趙合德比較想。諸如此類的事情一旦積聚多了，姐妹倆之間的嫌隙就多了。終于積累一定程度，爆發了。兩人發生言語沖突。趙合德事后，就找姐姐賠禮，把小時候的事情搬出來講講，先走親情路線，然后再曉之以理。現在姐妹倆寵冠后宮，肯定會遭人嫉恨，如果自己人再內訌，那么這富貴就很難長保了。趙飛燕也被妹妹的真情打動了，想想也沒什么大不了的，就和好如初了。

趙飛燕因為生辰八字的問題，被皇帝安置在其它地方。被皇帝恩寵慣了，更加驕傲放蕩，經常與手下人私通，宮里傳的沸沸揚揚，皇帝也略有耳聞，多虧妹妹周旋才沒出什么事情。《飛燕外傳》記載，“帝嘗蚤獵，觸雪得疾，陰緩弱不能壯發，每持昭儀足，不勝至欲，輒暴起。昭儀常轉側，帝不能長持其足。樊懿謂昭儀曰：‘上餌方士大丹，求盛不能得，得貴人足，一持暢動，此天與貴妃大福，寧轉側俾帝就邪？’昭儀曰：‘幸轉側不就，尚能留帝欲，亦如姊教帝持，則厭去矣，安能復動乎？’”

趙飛燕姐妹倆都是貌美如花的級別，更加上都會一些旁門左道，把皇帝迷得神魂顛倒。終于出事了。《飛燕外傳》：帝病緩弱，太醫萬方不能救，求奇藥，嘗得慎恤膠遺昭儀。昭儀輒進帝，一丸一幸。一夕，昭儀醉進七丸，帝昏夜擁昭儀居九成帳，笑吃吃不絕。抵明，帝起御衣，陰精流輸不禁，有頃，絕倒。挹衣視帝，余精出涌，沾污被內。須臾帝崩。宮人以白太后。太后使理昭儀，昭儀曰：“吾持人主如嬰兒，寵傾天下，安能斂手掖庭令爭帷帳之事乎？”乃拊膺呼曰：“帝何往乎？”遂歐血而死。